Le Réveil de Mace

Les Loups de Stockton

Tome 3

Lisa Oliver

Titre original : Mace’s Awakening (Stockton Wolves Book 3)

Copyright © Lisa Oliver, 2016

Première édition : Juillet 2016

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

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Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relectures et corrections : Nairo, Daesmond Dark, Lily Atlan

Avertissement

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Le réveil de Mace est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont le produit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Reconnaissance des marques

L’auteur reconnaît le statut et les propriétaires des marques suivantes, mentionnées dans cette œuvre de fiction :

Le IMI Desert Eagle

McDonalds

Oliver ! – Musique, paroles et livre de Lionel Bart

Subway

Résumé

Tome 3 de la série Les Loups de Stockton. Peut être lu séparément.

Roan ne s’attendait pas à être mis en cellule par l’homme qui était censé être son compagnon. Mais ce n’était pas comme si la vie avait déjà été tendre avec lui. Dans son monde, les loups omegas sont vendus dès qu’ils deviennent utiles et il a été formé durant toute sa vie à l’art de garder une maison propre et de rendre un Maître heureux. Malheureusement pour lui, s’occuper de lui semble être la dernière chose que souhaite ou ait besoin son compagnon.

Mace est assez satisfait de sa vie. Les femmes semblent être attirées par son look de bad boy et son attitude revêche. Elles ne restent jamais dans les parages, mais puisqu’il est marié à son job, cela ne le dérange pas de passer ses nuits seul. Et puis, il a une meute. D’accord, il n’a peut-être pas été élevé avec ce genre de croyances, mais il a passé suffisamment de temps avec Shane, Dimitri et le reste de la bande pour savoir qu’ils sont comme tout le monde. Ils se couvrent simplement de fourrure à l’occasion et courent sur quatre pattes au lieu de deux. Alors, lorsque Dimitri le confronte au fait que le joli petit shifter qu’il a arrêté la veille est son âme sœur, cela lui donne matière à réflexion – faire face aux attributs d’un homme est le moindre de ses problèmes. Il est certain de ne pas vouloir ni avoir besoin d’un compagnon, point barre. 

Un tueur en série ayant des femmes blondes dans son collimateur, une multitude de malentendus et les facéties possessives de Kalel, le plus mignon des félins du monde, sont certains des obstacles que les deux hommes vont devoir affronter avant d’avoir leur happy end. 

Avertissement : cette histoire contient un loup omega qui vous brisera le cœur, un inspecteur humain bourru qui a beaucoup à apprendre au sujet des âmes sœurs et une meute qui travaille d’arrache-pied pour garder ses membres en sécurité. Contient des situations intimes entre hommes et des passages faisant référence à la maltraitance sur mineur. Si c'est trop éprouvant pour vous, s’il vous plaît, n’achetez pas ce livre. Et comme toujours, pas d’adultère, pas de cliffhanger et une fin heureuse garantie.

Dédicace

Pour tous mes amis et lecteurs qui pensent que l’amour, c’est l’amour, peu importe lequel. Votre soutien au travers des réseaux sociaux et des e-mails représente tout pour moi.

Tout mon amour et mes remerciements à Judy et Phil. Ce livre n’aurait jamais été fini sans vous.

Table des matières

Avertissement

Reconnaissance des marques

Résumé

Dédicace

Prologue

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

Chapitre Trente

Épilogue

Fin

Note de l’auteur

À propos de l’auteur

Prologue

(D’après Faire face au Péché)

Mace entra dans la galerie. La soirée d’inauguration battait son plein et l’endroit était bondé. Il était heureux pour ses trois amis, Sin, Gabriel et Ben, mais s’il était honnête envers lui-même, il aurait préféré être chez lui avec un whisky sec, un peu de calme et de tranquillité. Il avait eu une dure journée et ce gamin… non, il n’allait pas s’attarder là-dessus, mais il avait été tiraillé lorsqu’il avait laissé ce petit galopin en cellule. Il avait besoin de temps pour essayer de comprendre pourquoi il se sentait décontenancé. Mais il était un membre d’honneur de cette meute et il avait promis d’assister à l’ouverture de la galerie, il n’était pas du genre à déshonorer sa promesse. Peut-être qu’il pouvait présenter ses meilleurs vœux à Ben et aux autres, prendre un petit verre et rentrer chez lui.

Il remarqua Ben, discutant avec quelques personnes près du tableau qu’il avait proposé d’acheter. Sin lui avait dit de but en blanc qu’il n’était pas à vendre, mais Mace avait été obligé de le demander. Il y avait quelque chose de presque surréaliste à contempler ce tableau d’animaux dans les bois, sachant qu’ils avaient également une forme humaine. Il avait été enchanté par l’idée d’une véritable âme sœur en laquelle croyaient les métamorphes – même si, pour lui, le garou devait être une femme. Son regard errait sur les corps nus des membres de la meute de Stockton lorsqu’il allait courir avec eux, mais il n’y avait rien de plus que l’appréciation de la beauté musclée. Il préférait ses partenaires de lit un peu plus douces.

Il y avait beaucoup de monde et il lui fallut un peu de temps, mais il parvint à se frayer un chemin jusqu’à Ben. Le couple essayait de le convaincre de vendre et semblait assez insistant sur le sujet. Ben tentait de rester poli, mais il était clair qu’il était agacé. Mace lui tapota le bras afin d’attirer son attention, s’imaginant que le jeune homme apprécierait d’être secouru et, sans surprise, Ben s’excusa et s’éloigna, laissant le couple devant le tableau.

— Merci. Je te jure, certaines personnes ne comprennent pas que non veut dire non.

— Je vois ce que tu veux dire, répondit Mace d’un air triste.

Malheureusement, en tant qu’inspecteur, il avait souvent affaire à des gens qui ne comprenaient pas ce concept.

Ben sourit, comme s’il comprenait, puis plissa le nez. Il s’approcha et le renifla.

— S’il te plaît, ne me dis pas que tu as arrêté un métamorphe ?

— Un métamorphe ?

Mace repensa au seul homme qu’il avait mis derrière les barreaux plus tôt dans la journée. Petit, jeune, visiblement sans abri, il avait été accusé de vol à l’étalage. Ce n’était pas Mace qui gérait habituellement ce genre de délit, mais il était sur la zone et n’avait personne sous la main. Il l’avait arrêté et tenté de l’interroger, mais le pauvre garçon avait été trop effrayé, alors il l’avait mis en cellule pour la nuit. Il détestait l’idée de l’y avoir laissé et avait fait en sorte que personne ne le touche ou, pire, soit enfermé avec lui, mais, à ce stade, il s’était dit qu’il n’avait pas d’autre choix.

— Tu sens le shifter et il n’a pas de meute, dit Ben d’un ton urgent. Cette personne est en cellule ?

— Eh bien, oui, répondit Mace en frottant sa poitrine, qui, tout à coup, lui paraissait comprimée et inconfortable. C’était le meilleur endroit pour lui. Il est SDF, chétif, et il avait vraisemblablement besoin d’un repas décent. Je comptais le laisser sortir dans la matinée.

— Tu dois le faire sortir ce soir, insista Ben en regardant autour de lui à la recherche de Dimitri et de Shane, qui se tenaient dans un coin à regarder le déroulement au lieu de participer.

Mace sentit Ben lui attraper le bras et le tirer vers les deux hommes qui travaillaient avec lui et qui étaient aussi, techniquement, ses Alphas.

— Mace a un garou dans ses cellules, annonça Ben dès qu’ils furent près d’eux.

Wow, voilà un bon moyen de le faire se sentir comme étant le méchant de l’histoire.

— Il a été accusé de vol à l’étalage, se hâta-t-il de se défendre. C’est un sans-abri et il avait visiblement besoin d’un bon repas et d’un endroit où dormir cette nuit. Je comptais le laisser sortir demain, après l’avoir interrogé.

— Tu ne peux pas laisser un shifter en prison, dit Dimitri en se penchant en avant et en reniflant ses vêtements. Ce n’est pas l’un des nôtres, ni un proche ni rien, mais assurément un loup. Mais, Mace, son loup pourrait devenir hystérique ou le rendre fou à être enfermé comme ça.

— Ce n’est que pour la nuit, protesta Mace, mais, alors même que les mots quittaient sa bouche, il ressentit le besoin pressant d’y retourner et de le libérer.

— Si cet homme est dans une mauvaise passe comme tu l’as dit, il pourrait être mort au matin, ajouta Shane en s’avançant. Il pourrait se transformer dans sa cellule s’il est effrayé et tout le commissariat tirera d’abord et posera des questions ensuite.

— Putain ! jura Mace. Vous devriez vous balader avec un genre de dispositif d’alerte. Comment aurais-je pu le savoir ?

— Tu ne le pouvais pas, lui assura Dimitri en posant sa flûte de champagne et en prenant la main de Shane. Venez, allons le sortir de là et découvrir quelle est son histoire. S’il est dans une situation aussi désespérée que tu l’affirmes, il pourrait avoir besoin de notre aide.

— Désolé, Ben. Super soirée d’inauguration, s’écria Mace en frappant l’homme en question sur l’épaule avant de se ruer vers la porte.

Ben lui fit un signe de la main et alla rejoindre ses compagnons. Non que Mace s’en soucie. Brusquement, le pauvre homme chétif qu’il avait laissé en cellule consumait chacune de ses pensées. Il savait qu’il n’aurait jamais dû le laisser seul et il se frappa mentalement pour ne pas avoir suivi son instinct.

Chapitre Un

Roan était roulé en boule sous la couverture élimée. Elle puait la transpiration et des choses auxquelles il ne préférait pas songer, mais, pour le moment, il était seul, ce qui était une bénédiction. Ce n’était pas comme s’il sentait meilleur et il avait d’autres préoccupations en tête que d’attraper des germes. Son loup était anxieux, ce qui était compréhensible, étant donné son confinement, toutefois la douleur dans son cœur était plus difficile à ignorer. Roan repensa à ce grand homme qui l’avait arrêté et, dans le silence de sa cellule, il fut heureux que personne ne puisse entendre son gémissement. Cet homme avait une odeur incroyable – comme des petits pains à la cannelle arrosés de miel – l’odeur d’un foyer dont Roan n’avait fait que rêver. C’était cette odeur diablesse, la manière dont elle avait mis son loup dans tous ses états, dont les battements de son cœur s’étaient accélérés et dont son sexe s’était durci au point de lui faire mal, qui avait étouffé son instinct de préservation, s’autorisant à se laisser arrêter.

Cependant, le rude inspecteur n’avait rien remarqué de spécial chez lui. Évidemment – il était humain et, si les commentaires obscènes provenant des autres hommes du commissariat devaient être pris au sérieux, un homme à femmes, de nombreuses femmes. Roan soupira. Il fut un temps, quand ses parents le gardaient encore en sécurité, quand il avait eu un toit au-dessus de la tête et trois repas décents par jour, où il croyait encore les histoires que lui racontaient les autres au sujet du lien d’accouplement. Durant son adolescence, il avait rêvé de voir cet homme ; Roan avait toujours su vers quelle direction tendaient ses penchants. Il avait cru en ce scénario où des regards se croisaient à travers une pièce bondée. Tous les deux l’auraient su à cet instant précis et Roan aurait eu une vie remplie d’amour, de rires et un homme qui l’aurait chéri pour le restant de ses jours.

Il se mit à rire, mais ce ne fut pas un son heureux. Il devrait se montrer reconnaissant envers cet inspecteur de lui avoir offert une nuit en sécurité. Le repas avait été servi plus tôt et son estomac avait lutté pour absorber le premier repas à peu près décent qu’il avait eu depuis un long moment. Le matelas était bosselé, mais c’était mieux qu’une marche en béton sous un porche, et on lui avait donné une couverture, ce qui représentait une nette amélioration par rapport au fait de se blottir dans son manteau usé en priant pour que personne ne le lui vole.

Il devrait essayer de dormir ; il pourrait se passer un certain temps avant qu’il ne soit en mesure de le faire à nouveau, mais l’agitation de son loup le gardait sur les nerfs. Les lumières étaient éteintes depuis une heure ou plus, non que Roan en ait besoin pour voir clair, mais il ne se sentait pas en sécurité. Les sons et les odeurs inconnus, les bruits de pas provenant du couloir ; tout cela contribuait à aiguiser l’anxiété que son loup ressentait déjà. Il n’y avait aucun moyen de sortir, aucune fenêtre par laquelle regarder, juste des blocs de béton et une misérable porte fermement verrouillée… Roan sentit sa tête commencer à tourner. Il tenta de contrôler sa respiration, mais la sensation d’être piégé, effrayé, non désiré et épuisé – il était si fatigué – l’empêchait de reprendre son souffle. Son cœur battait à tout rompre et son loup bondissait, essayant de le protéger. Roan savait qu’il ne devait pas se transformer, il savait qu’il ne devait pas laisser sortir son loup, mais… il n’arrivait plus à respirer, à voir clairement…

— Tout va bien, je te tiens.

De grandes mains tapotèrent son dos et, l’espace d’un instant, Roan paniqua. Puis l’odeur de cannelle et de miel percuta son nez, et il tourna instinctivement la tête vers cette délicieuse fragrance. Il rencontra un torse large, juste là, et ce fut suffisant pour Roan. Ce devait être un rêve, si c’était le cas, Roan voulait s’y accrocher, car c’était tout ce qu’il avait. Il rampa jusqu’à trouver de solides genoux, où il se lova en fermant les yeux. Il était en sécurité. Il pouvait de nouveau respirer. À présent, peut-être pouvait-il prendre un peu de repos.

***

— Euh… que vient-il de se passer ? demanda Mace en baissant les yeux vers le gamin débraillé qui s’était roulé en boule sur ses genoux et s’était de toute évidence endormi.

Ses bras s’enroulèrent automatiquement autour du corps minuscule, bien que la réaction du petit criminel soit la dernière chose à laquelle il se serait attendu.

— Je pense que le chiot t’aime bien, répondit Dimitri en souriant et refermant la porte derrière lui pour que personne ne puisse voir ce qui se passait à l’intérieur.

— Bon sang, ça empeste la peur et la panique ici. Nous sommes arrivés juste à temps, fit remarquer Shane en s’approchant et tentant de jeter un coup d’œil à l’homme lové contre le torse de Mace. Il y a un joli chiot sous toute cette crasse. Trop maigre, cependant. Je me demande depuis combien de temps il vit à la dure.

— Je ne sais pas, soupira Mace. Il s’enfuyait d’un magasin, le propriétaire hurlait – tu connais ce genre de situation. Je l’ai pourchassé dans une allée, je l’ai acculé et, lorsque je me suis approché, il s’est figé.

— T’a-t-il senti ? s’enquit Shane tandis qu’il repoussait les longs cheveux du gamin de son visage en secouant la tête.

Mace devait admettre que ce petit vagabond faisait peine à voir. Il savait qu’il aurait dû se relever, repasser le gars à Shane et Dimitri, qui seraient en mesure de l’aider, mais il était étrangement réticent à le relâcher.

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire, répliqua Mace. Je présume qu’il a dû me sentir. N’est-ce pas ce que vous faites ?

— Oui, je suppose que c’est instinctif, répondit Dimitri en s’asseyant sur le lit, près de Mace. Ce petit gars semble plutôt calme maintenant. Que vas-tu faire avec lui ?

— Que veux-tu dire ? Je croyais que vous alliez vous en occuper.

Mace ne savait pas quoi penser. Bien sûr, son ego trouvait cela cool que ce petit gars semble lui faire instinctivement confiance, mais il ne voulait être responsable de personne.

— Nous le pouvons, mais je ne suis pas sûr qu’il vienne, déclara Shane en se perchant sur les genoux de Dimitri. Nous étions juste là lorsqu’il s’est agrippé à toi, et il ne nous a même pas remarqués. Je me demande qui il est et pourquoi il est tout seul. Il est plus petit que moi et a l’air plus jeune.

— Les loups vieillissent différemment des humains ; il peut avoir dans la vingtaine, pour ce que nous en savons, expliqua Dimitri. Il s’est un peu calmé, ce qui est une bonne chose, cependant nous ne pouvons pas rester ici.

Il frappa les fesses de Shane, qui se leva, lui permettant de se redresser. Puis il tendit les bras à Mace :

— Donne-le-moi. Je n’ai pas envie de le réveiller si je peux l’éviter. Il en a assez bavé aujourd’hui.

Ne sachant pas pourquoi il était aussi réticent, Mace se leva prudemment et tenta de tendre le jeune homme à Dimitri. Le gamin pleurnicha, ses doigts s’accrochant à la chemise de Mace, son nez enfoui comme s’il cherchait une sorte de paix dans le parfum de Mace. Celui-ci tira un peu plus fort, mais même si le jeune homme paraissait dormir, il ne lâchait pas prise.

— Nous allons devoir le réveiller, fit remarquer Dimitri. La façon dont il s’accroche à toi… non. Oublie ce que j’ai dit. Hé, chiot, réveille-toi. Nous avons besoin de te parler.

Le gamin gémit et, si possible, enfouit sa tête encore plus profondément contre le torse de Mace. Imaginant que la seule manière pour lui de retrouver son matelas à cette heure de la nuit était d’être ferme avec le petit gars, il ordonna d’une voix sèche :

— Réveille-toi, gamin. C’est l’heure d’y aller.

— Aller où ?

Un regard brun endormi le scruta par-dessous une masse de cheveux emmêlés.

— As-tu une maison où aller ? Des parents à appeler ?

Le jeune homme secoua la tête, son regard brillant soudainement de larmes contenues. Mace se sentit honteux d’avoir posé une question aussi stupide. Si le jeune homme avait des parents, il ne se trouverait pas en cellule, couvert de crasse et ayant l’air de ne pas avoir mangé depuis une semaine.

— Je sais ce que tu es, dit Mace en baissant la voix, ces yeux sombres le retenant captif. Ce que tu es, ce que tu peux être, et j’ai amené des amis qui peuvent t’aider. Ils peuvent t’offrir un endroit où rester, t’aider à te remettre sur pieds.

— Je veux rester avec vous.

Ces mots furent à peine plus forts qu’un murmure, pourtant Mace les ressentit dans chaque once de son être.

— Je ne peux pas, petit. J’ai du travail, je suis un humain, et tu dois être avec des gens qui peuvent t’aider.

Mace n’aima pas la façon dont ses paroles sortirent. Elles furent plus dures qu’il ne l’avait voulu, et la manière dont le jeune homme tressaillit lui fit mal.

— Bien sûr, je comprends. Vous voulez que j’aille avec ces hommes.

Le jeune homme relâcha la chemise de Mace et glissa sur ses pieds. Redressé, Mace faisait trente bons centimètres de plus que le jeune homme, qui était même plus petit que Shane.

— Voici Shane et Dimitri. Ils sont inspecteurs, nous travaillons ensemble. Mais ils ont une maison où tu trouveras d’autres personnes telles que toi. C’est mieux comme ça. Fais ce qu’ils te disent et tout ira bien.

Mace ne sut pas qui il essayait de convaincre.

— Alpha et compagnon de l’Alpha.

Au moins, le jeune homme avait de bonnes manières et semblait capable de ressentir la dynamique d’une meute. Il se tordit le cou jusqu’à ce qu’il ait l’air cassé.

— Je m’excuse de ne pas avoir fait connaître ma présence lorsque je suis arrivé sur votre territoire. Je ne savais pas qu’il y avait une meute dans cette région.

— Nous ne sommes pas une meute officielle, chiot, ne t’inquiète pas, répondit calmement Shane. Que dirais-tu de sortir d’ici ? Nous allons te ramener à la maison et t’installer. Je parie que tu apprécierais de prendre un bain et de mettre des vêtements propres.

Le jeune homme leva les yeux vers Mace, comme s’il cherchait sa permission, et Mace ne sut pas pourquoi. Il plaqua ce qu’il pensait être un sourire sincère sur son visage et acquiesça d’un signe de tête.

— Vas-y. Je te promets que ce sont des gens bien. Tu seras en sécurité avec eux.

— Je ne vous reverrai pas, n’est-ce pas ?

À nouveau ces maudites larmes. Pourquoi le faisaient-elles se sentir comme une merde ?

— Je serai dans les parages, gamin, ne t’en fais pas.

Le jeune homme hocha la tête et suivit Shane et Dimitri comme s’il partait pour son exécution. La douleur dans les entrailles de Mace s’accrut et, sans savoir pourquoi, il demanda :

— Quel est ton nom, gamin ?

Le jeune homme tourna la tête, essayant clairement de sourire.

— Roan, répondit-il d’une voix douce. Je m’appelle Roan Turner.

— Je suis Mace.

Roan articula « Mace », puis hocha la tête. Dimitri lança à Mace un regard qu’il ne put déchiffrer et conduisit Roan hors de la pièce. Mace eut envie de l’appeler, de lui proposer de l’emmener… faire quelque chose.

— Je suis juste fatigué, marmonna-t-il tout en quittant la cellule. J’ai besoin de repos. Et j’ai sérieusement besoin d’une jupe.

Parce que oui, le fait que son sexe n’avait pas débandé depuis l’instant où il était entré dans cette cellule n’avait pas échappé à son attention, mais ce n’était pas une chose à laquelle il voulait penser de sitôt.

Chapitre Deux

— Tu constateras que nous sommes un groupe mixte, annonça Shane tandis qu’il conduisait Roan dans ce qui ne pouvait être décrit que comme un manoir. Il y a Dimitri et moi ; Peter, le frère de Dimitri, est accouplé à Kalel, qui est un petit félin. Puis il y a Ben, le meilleur ami de Peter. Tous les trois viennent de la même meute. Ben vit aussi ici avec ses deux compagnons ours, Sin et Gabriel.

— Vous êtes tous accouplés ?

Que faisait-il ici alors ? S’ils étaient tous des âmes sœurs, que…

— Oui, répondit Shane, interrompant le fil de ses pensées, et Roan le fixa tandis qu’ils pénétraient dans une immense cuisine. Kalel est sorti pour le moment et c’est lui qui fait la cuisine, il garde toujours quelque chose de côté pour nous quand nous finissons tard. Ah ah, le voilà ! Tu aimes les lasagnes ? Je peux te les faire réchauffer.

Shane se tourna vers lui, un grand plat à la main et un sourire sur le visage, mais Roan ne parvint pas à le lui rendre. Dans quoi diable venait-il de mettre les pieds ? Il devait dire quelque chose ; Shane s’attendait à ce qu’il réponde, n’est-ce pas ?

— Je suis confus, répondit-il avec hésitation. Je ne sais pas quoi faire… je ne comprends pas… qui sera mon Maître ? À qui mon compagnon m’a-t-il vendu ?

— De quoi parles-tu, bon sang ?

Oh merde ! Shane ne souriait plus. Roan s’obligea à ne pas tressaillir. Les Maîtres détestaient quand il faisait cela. Mais ce fut difficile de ne pas le faire lorsque le plat frappa le comptoir dans un bruit sourd et que Shane l’attrapa par le bras et l’entraîna dans le salon.

— Assieds-toi, dit celui-ci d’un ton sec.

Roan regarda autour de lui, puis tomba à genoux sur le sol. Impossible que son corps sale soit autorisé sur le mobilier. Il fut sous le choc quand Shane l’empoigna et le poussa afin qu’il s’asseye sur le canapé.

— Assieds-toi là, tu ne lui feras pas de mal. Maintenant, je vais te poser des questions et je veux que tu me répondes honnêtement.

Roan hocha la tête. Les loups pouvaient détecter les mensonges, alors il ne savait pas pourquoi le compagnon de l’Alpha lui disait cela.

— Hé, bébé, y a-t-il de la nourriture par ici ? demanda Dimitri en entrant dans le salon, puis il renifla et fronça immédiatement les sourcils. Que se passe-t-il ?

— Je suis sur le point de le découvrir, répondit Shane sans détourner le regard de Roan. Je t’ai dit que tu étais en sécurité ici. Ça n’a pas changé. À présent, qui est ton compagnon ?

Roan fronça les sourcils. Il pensait que Shane et Dimitri étaient au courant pour Mace.

— Cet homme là-bas, dans la prison. Celui qui m’a arrêté en premier lieu. J’ai su que nous étions des âmes sœurs à l’instant où il s’est approché de moi. Je supposais qu’il le savait aussi. Je ne sais pas pourquoi il m’a enfermé dans cette cellule et m’a laissé seul, mais quand il est revenu avec vous, j’ai supposé qu’il avait déjà décidé qu’il ne voulait pas de moi et qu’il m’avait vendu à vous.

— Roan, dit Dimitri d’une voix douce, ce qui fut un choc en soi. Pourquoi crois-tu qu’un véritable compagnon, et je pense que c’est ce dont tu parles, te vendrait à quelqu’un d’autre et ne te garderait pas ?

— Mon compagnon est humain et hétéro. Je sais qu’il ne veut pas de moi, même si son sexe était dur et qu’il sentait si bon. Il préfère les femmes. Ce n’est pas à moi de dire ce qu’il doit faire de moi. Seulement, je ne comprends pas pourquoi il m’a vendu à votre meute. Si vous êtes tous accouplés, qui suis-je censé servir ?

— Personne, répondit Shane en se passant une main sur le visage. Roan, Mace ne sait pas que vous êtes des âmes sœurs, c’est évident, et nous nous occuperons de cela demain. Il ne t’a pas non plus vendu. Il y a une chambre ici pour toi, une que tu n’auras à partager avec personne, je t’y emmènerai dès que nous en aurons terminé. Personne ne te brutalisera ni ne te forcera à faire quoi que ce soit que tu ne veuilles pas. Mais cette histoire de vente me préoccupe. Tu sais que c’est illégal, n’est-ce pas ?

— Bien sûr, pour les humains, betas, Alphas et gammas accouplés, répondit Roan en énumérant les différents types dans sa tête, tout en les mentionnant.

Il fut pratiquement sûr de tous les avoir.

— Ils suivent les lois humaines en ce qui concerne l’esclavage. Mais les gammas non accouplés et tous les omegas, accouplés ou non, sont considérés comme des biens – des esclaves de meutes, tout le monde sait ça. Ma mère m’en a parlé dès qu’elle s’est rendu compte que j’étais un omega.

— As-tu déjà été vendu ? demanda Dimitri.

Roan hocha la tête. Il n’arrivait pas à croire qu’un Alpha comme Dimitri ne savait pas ces choses-là. Mace avait dit que Dimitri et Shane étaient des inspecteurs, et Shane avait mentionné que tous les hommes de cette meute venaient d’autres endroits.

— Mes parents m’ont vendu à mon premier Maître lorsque j’ai eu quinze ans. C’était un ami de l’Alpha, mais il ne m’aimait pas beaucoup. Il disait que j’étais trop calme à son goût, alors il m’a vendu à un homme d’une autre meute, six mois plus tard.

Roan frissonna.

— Ce Maître n’était pas très gentil, il disait que j’étais trop timide, donc il m’a revendu à un autre homme, ici, à Stockton. Il ne faisait pas partie d’une meute, il était humain. Mais il était bon avec moi, il me laissait même dormir dans son lit, parfois.

— Que lui est-il arrivé ?

Shane et Dimitri se tenaient la main. Roan ressentit un élancement de douleur à l’idée que son compagnon ne veuille pas de lui de cette manière. Dormir contre le torse de Mace durant ce bref instant avait été le moment le plus heureux de sa vie. Roan aurait aimé pouvoir rester avec lui, mais si l’homme préférait clairement les femmes, alors il ne pouvait pas le garder. Il aurait aimé que cette idée ne lui fasse pas aussi mal au cœur, mais ce fut le cas.

— Qu’est-il arrivé à l’homme à qui tu as été vendu ? T’a-t-il à nouveau vendu ? T’a-t-il blessé ? T’es-tu enfui ?

Shane à nouveau. Merde ! Il allait avoir des ennuis pour ne pas avoir prêté attention. Il se força à se sortir Mace de la tête. Mace aurait voulu qu’il fasse ce qu’il lui avait dit.

— Je ne me serais jamais enfui, c’est contre les règles. Mon Maître est mort. Il était âgé. Vraiment âgé, et quelque chose n’allait pas avec lui. Je devais m’occuper de lui. Je l’ai retrouvé mort dans son lit un matin, lorsque je suis entré avec son petit déjeuner. Sa sœur est venue et m’a jeté hors de la maison. Je ne savais pas où aller, ni quoi faire…

Roan baissa les yeux sur ses mains, pris de panique ; il y avait de la saleté sous ses ongles ! Pas étonnant que son compagnon n’ait pas voulu de lui. Il avait besoin d’avoir accès à de l’eau afin de pouvoir se nettoyer.

— Je sais que tu es fatigué, Roan. Juste quelques questions de plus et je te montrerai ta chambre. Elle a une salle de bain attenante, alors tu pourras te laver.

Dimitri avait-il lu dans son esprit ? Roan avait entendu dire que certains Alphas pouvaient le faire, mais il avait toujours pensé que c’était un mythe. Peut-être Dimitri avait-il des pouvoirs spéciaux ? Il hocha la tête pour montrer qu’il écoutait.

— Tout d’abord, quel âge as-tu ?

— Vingt-cinq ans.

Il savait qu’il paraissait plus jeune, apparemment, cela faisait partie de son charme. Du moins, c’était ce que Seth lui avait dit. Il était désolé par la mort de Seth. L’homme avait été bon avec lui.

— Tu as été vendu trois fois depuis tes quinze ans ; par ta meute ou par ton Maître de l’époque ?

— Par mes parents, la première fois, l’Alpha leur avait dit de le faire. Puis par mes Maîtres après cela. L’Alpha n’a pas fait la vente lui-même ; il a juste pris une part de l’argent. Mon père appelait cela du grand banditisme, quoi que cela veuille dire.

— Tes parents te reprendraient-ils si tu prenais contact avec eux ?

Roan regarda Shane, bouche bée. Cette paire ne connaissait-elle rien ?

— Mes parents m’ont élevé pour être vendu. J’ai quatre frères et sœurs qui ont été vendus avant moi. Mes parents sont des gammas. C’était le seul moyen pour que l’Alpha leur permette de gagner leur vie. Si je devais y retourner, ils me vendraient à nouveau. Mais cette fois, ce serait très difficile pour eux, car je suis trop vieux, personne ne voudrait de moi. C’est la raison pour laquelle j’ai été vendu à Seth, mon dernier Maître. Je suis trop vieux pour les hommes habituels que l’Alpha connaît.

— Quand es-tu devenu trop vieux, Roan ? gronda Dimitri, et Roan ne put s’empêcher de se tasser sur lui-même.

Il répondit précipitamment, dans l’espoir que cette étrange conversation prenne fin aussi vite que possible.

— C’est généralement à dix-huit ans, mais je parais plus jeune, alors mon second Maître a changé mes papiers d’identité afin de faire croire que j’avais toujours quinze ans. Seth se fichait de mon âge quand je lui ai appris la vérité. Il a dit qu’il me garderait pour toujours. Mais sa sœur est venue, elle était si méchante qu’elle m’a jeté dehors. Je n’ai même pas pu prendre mes affaires.

Roan baissa à nouveau la tête pour cacher ses larmes. Seth avait été un tyran par moment, pourtant il avait été ce que Roan avait de plus proche d’une famille depuis longtemps, son Maître lui manquait. La routine lui manquait, qu’on lui dise ce qui devait être fait, savoir que s’il travaillait vraiment dur, alors, de temps à autre, Seth lui sourirait. Bien sûr, Seth avait d’autres garçons qui allaient et venaient, mais Roan était le seul autorisé à vivre dans la maison.

— Depuis combien de temps es-tu dans les rues, petit ?

La voix de Shane était triste, Roan releva immédiatement la tête, se demandant ce qui n’allait pas.

— Deux ans, répondit-il. Seth est mort lorsque j’avais vingt-trois ans. Quand j’ai pris contact avec ma meute, ils m’ont annoncé que ce n’était pas la peine de revenir. Je me suis fait voler mon téléphone peu de temps après et je n’ai pas pu trouver de travail, car je n’avais pas d’adresse. J’ai été formé pour le plaisir, donc j’ai fait du mieux que j’ai pu dans les rues.

Il était certain qu’il n’avait pas à expliquer cela aux inspecteurs. Ce n’était pas comme s’il avait honte de ce qu’il avait dû faire ; vendre du sexe était ce pour quoi il avait été formé. La lueur de colère sur le visage de Dimitri lui indiqua clairement que les deux hommes savaient ce qu’il voulait dire.

— Une dernière chose, ajouta Dimitri. Mace nous a dit que tu étais accusé de vol à l’étalage. As-tu volé de la nourriture ?

— Je n’ai jamais rien volé de ma vie, rétorqua Roan, se redressant plus droit qu’il ne l’avait été depuis qu’il était arrivé.

Il avait de la fierté, après tout.

— Un homme m’a offert une tarte chaude si je lui faisais une pipe rapide. J’avais très faim, car je n’avais pas mangé depuis des jours. Alors j’ai fait ce qu’il demandait et je l’ai suivi dans la boutique. Je croyais qu’il allait acheter une tarte, mais ce ne fut pas le cas. Dès que j’ai compris qu’il allait la voler, je me suis enfui, car je savais que c’était mal. C’est à ce moment-là que le propriétaire m’a crié dessus.

Sa voix aurait pu être un peu plus forte à la fin de son laïus, mais il était fatigué, il avait faim et il avait vraiment, vraiment, vraiment envie de son compagnon. Ce qui n’allait pas arriver, se rappela-t-il. Mace pouvait ne pas l’avoir vendu, il ne voulait quand même pas de lui. Il était peu probable que cela change.

— Pourquoi n’irais-tu pas te reposer ? proposa Shane en se levant et en lui tendant la main. Je vais te montrer ta chambre, elle a une salle de bain attenante, rien que pour toi. Je vais t’apporter un en-cas et de l’eau et je vais voir si Kalel a un pyjama qui pourrait t’aller. Il fait à peu près ta taille. Nous pourrons reprendre cette discussion demain matin.

Roan ne savait pas de quoi ils pouvaient encore parler. Il s’était montré honnête, il avait raconté son histoire. Il y avait des centaines d’autres personnes comme lui dans la même situation. Mais l’idée d’être enfin propre et de pouvoir se coucher dans un lit pour rêver de son compagnon qui ne voulait pas de lui était trop tentante pour la laisser passer. Il suivit Shane le long d’un long couloir, se demandant ce qui allait bien pouvoir lui arriver ensuite.

Chapitre Trois

Mace poussa la porte du coffee shop et grimaça lorsqu’il vit que Dimitri était déjà installé dans un box au fond de la pièce, deux tasses de café fumantes devant lui. Au moins, l’Alpha grincheux avait eu la décence d’acheter les boissons, mais recevoir un message aux aurores n’était pas sa manière préférée de se réveiller. Ses rêves avaient été suffisamment étranges comme ça – sexuels, puissants, le laissant très embarrassé quand son téléphone l’avait réveillé. 

— Bonjour, grogna-t-il en se glissant sur la banquette face à Dimitri. Où est ton ombre, ce matin ?

— À la maison, il s’occupe de Roan, déclara Dimitri sans ambages. Il semblerait qu’il se passe plus de choses avec le jeune chiot que nous ne l’avions imaginé au départ.

Mace, qui était sur le point de prendre une gorgée de café, reposa vivement sa tasse, tandis que ses mains commençaient à trembler.

— Que veux-tu dire ? Est-il blessé ? A-t-il des problèmes ? demanda-t-il d’une voix urgente.

Il ne savait pas pourquoi il se souciait autant du jeune homme, toutefois il était inutile de nier que son estomac s’était retourné à la pensée qu’il lui soit arrivé quelque chose de mal.

— Tu ne vas pas vouloir entendre cela, répondit Dimitri en gardant la voix basse. Mais il le faut, et je t’expliquerai pourquoi après.

Mace se retint à grand-peine d’écraser sa tasse de café, tandis que Dimitri décrivait ce que Shane et lui avaient appris la veille. Penser qu’une personne si jeune avait été vendue depuis ses quinze ans, à plusieurs reprises, à des hommes qui avaient abusé de lui et l’avaient traité comme un esclave était bien assez mauvais. Entendre que Roan croyait que la manière dont il avait été traité était normale et qu’il s’était attendu à être de nouveau vendu était un scandale.

— Où a-t-il été pêcher l’idée que je vous l’avais vendu ? Je ne le connais même pas, je ne l’avais jamais rencontré avant hier, murmura Mace avec colère.

Il avala la dernière gorgée de son café, seulement pour la recracher partout sur la table lorsque Dimitri annonça :

— Tu es son compagnon.

— C’est impossible, marmonna-t-il tout en essuyant le café éparpillé avec des serviettes en papier.

Il savait exactement ce que signifiait être compagnon. Il ne faisait pas dans l’engagement ; il faisait à peine dans les rendez-vous. Et lorsqu’il sortait, c’était avec une personne en jupe, pas en pantalon.

— Roan sait que tu es hétéro et il sait aussi à présent que tu n’as pas remarqué votre lien lorsque vous vous êtes rencontrés. Soit dit en passant, c’est la seule raison pour laquelle tu l’as arrêté – vous êtes liés. Dès qu’il a senti ton odeur, ses pieds ont été incapables de bouger.

— Mais… il pensait que… comment quelqu’un peut-il… ?

— Il a été élevé avec des notions plutôt étranges, convint Dimitri. Il va falloir beaucoup de temps, de patience et de compréhension pour briser sa formation. Shane est à la maison en ce moment, à essayer de le convaincre qu’il n’a pas à nettoyer toute la maison ni à faire la cuisine pour le monde. Imagine ce que Kalel a ressenti ce matin en déboulant dans la cuisine pour découvrir que Roan avait déjà cuisiné. C’était la Troisième Guerre mondiale à un moment donné.

— Et il croit que nous sommes des âmes sœurs ?

Mace se demanda si c’était la raison pour laquelle il avait eu une réaction inappropriée envers le jeune homme la veille ; pourquoi il ressentait le besoin d’aller droit chez Dimitri, de prendre Roan dans ses bras et de l’y garder.

— Il sait que tu es son compagnon, assura Dimitri. Tu vas devoir me faire confiance à ce sujet. Nous le savons, les gens comme moi et les autres, nous le savons. Je l’ai su à la seconde où j’ai senti Shane après ma première transformation. Lui non, car il n’avait pas encore muté. Mais je le savais et je n’ai jamais oublié son odeur.

— Pourtant tu t’es enfui. Tu l’as quitté et n’es revenu dans sa vie que huit ans plus tard.

Mace se souvenait avoir entendu cette histoire peu de temps après être devenu un membre non officiel de la meute de Dimitri.

— C’est vrai. Je ne suis pas fier de ma réaction. Pour ma défense, j’étais jeune. Je couchais avec des filles depuis des années. Les accouplements de même sexe n’étaient pas autorisés dans ma meute, et ils ne sont toujours pas très bien tolérés. Mais c’était stupide, car, au final, mon loup ne me permettait d’approcher personne et Shane me manquait comme un fou. Je n’ai eu d’autre choix que de le pourchasser et, depuis, je remercie chaque jour le Destin qu’il m’ait pardonné et m’ait laissé le revendiquer.

— Je ne sais pas ce que tu veux que je te dise. Que devrais-je faire ?

Dimitri le regarda et, si Mace ne le connaissait pas mieux, il penserait que le grand homme exprimait de la compassion ; mais Dimitri n’était aimable qu’avec son homme. Dimitri lui prouva qu’il avait tort lorsqu’il répondit :

— Je ne peux pas te dire ce que tu dois faire. Tout ce que je sais, c’est que Roan est un loup omega, et qu’ils pensent différemment des autres. Shane peut supporter d’être seul et il s’est montré suffisamment fort pour quitter notre meute et se forger une vie par lui-même. Il n’a pas une once d’omega en lui. Pourtant, il a trouvé cela difficile. Les omegas ont besoin que l’on prenne soin d’eux, qu’on les protège. Roan a été abusé par tout le monde dans sa vie, y compris ses parents, qui ne l’ont eu que pour le vendre. Tu l’as déjà rejeté deux fois. Dans le fond de son cœur, il sait que tu es humain, mais son loup se sent rejeté, ce qui pourrait le briser.

— Donc, en gros, ce que tu me dis, c’est que je n’ai pas d’autre choix que d’être avec lui ? Même si je n’avais jamais songé à avoir un homme dans ma vie de cette façon ; même si je suis marié à mon travail, ce qui fait de moi un partenaire minable pour quiconque ? Juste parce que Roan est un loup spécial, je n’ai pas d’autre choix que de le prendre pour compagnon ? 

— Tu as tous les choix du monde, répliqua Dimitri d’un ton sec en se levant et jetant de l’argent sur la table.

L’Alpha grincheux auquel Mace était habitué était de retour.

— Dommage que Roan n’ait pas les mêmes choix que toi. Je comprends, vraiment. J’étais comme toi. Mais si tu ne peux pas aider Roan, alors reste loin de lui. La meute veillera à prendre soin de lui.

Dimitri quitta le café, ressemblant trait pour trait au prédateur qu’il était. Mace ne s’était jamais senti mal à l’aise en sa présence auparavant, pas même lorsqu’il s’était changé en loup et avait déchiqueté la gorge de ce tueur juste devant lui. Mais, alors qu’il faisait signe à la serveuse de lui apporter un autre café, il eut le sentiment qu’il venait de faire une terrible erreur.

Son téléphone sonna. Le central.

— Un cadavre, c’est pour vous.

Putain ! Trent était toujours chez lui et Dimitri était probablement en chemin pour sa maison afin d’aider Shane et Roan. Il nota les informations.

— Pouvez-vous me le préparer à emporter, s’il vous plaît ? indiqua-t-il à la serveuse.

***

Roan était assis dans la pièce qui lui avait été attribuée la veille, ses doigts se tordant les uns autour des autres. La partie bien ancrée de lui-même lui disait qu’il devrait se lever, nettoyer, cuisiner, faire quelque chose, au lieu de rester assis à se morfondre. Mais lorsque Dimitri était rentré après avoir parlé à Mace, Roan n’avait jeté qu’un seul regard à la pitié inscrite sur son visage et s’était excusé. À présent, il était assis en tailleur sur son lit, les yeux dans le vide, une pensée tourbillonnant encore et encore dans son esprit.

Mace ne voulait pas de lui.

Garder ses gémissements au minimum était difficile. Son loup, habituellement enclin à chasser leur homme, était à présent blotti dans un coin de son esprit, tandis que la réalité de leur situation le frappait. En dépit de toutes les épreuves que Roan avait traversées, la seule chose qui l’avait aidé à tenir était l’idée qu’il rencontrerait son âme sœur. Certes, on lui avait aussi dit que son compagnon pourrait le vendre, car c’était les croyances de sa meute, mais dans son esprit, c’était simple. Son compagnon le verrait, le sentirait, le sauverait et le revendiquerait, et pour la première fois de sa vie, il aurait la stabilité, un foyer.

Maintenant, il avait un foyer en quelque sorte, mais personne avec qui le partager. Shane lui avait fait clairement comprendre, après que le petit félin, Kalel, ait boudé et hurlé, car il avait préparé le petit déjeuner pour tout le monde, qu’il aurait toujours une place parmi eux. Il ne serait plus jamais vendu. Il ne serait plus jamais appelé à servir un homme sexuellement, à moins que ce ne soit son choix. Il pouvait se construire une vie. Tout ce qu’il avait à faire, selon Shane, était de découvrir ce dont il avait envie, et Shane et Dimitri l’aideraient à y parvenir.

N’était-ce pas la pensée la plus effrayante de toutes ? Roan avait été élevé pour servir. Pour obéir et prendre soin de celui qui le possédait. Apparemment, ce n’était pas de ce genre de vie dont parlait Shane. Le compagnon de l’Alpha avait parlé d’études, d’aller à l’université, d’avoir un emploi, d’avoir une vie. Ça avait été si écrasant que, lorsque Dimitri était rentré, Roan s’en était servi comme excuse parfaite pour s’esquiver.

Son loup pleurnicha de nouveau et des larmes coulèrent sur son visage. Roan avait l’impression d’être à la dérive. Il y avait tant de choses qu’il ne savait pas, et le fait qu’il ait à présent des « options », comme l’avait dit Shane, n’était pas libérateur. C’était terrifiant. Sa tête martelait, son estomac était tout retourné et son cœur était déjà brisé. Soudainement épuisé, il rampa sous les couvertures, les tirant fermement au-dessus de sa tête. Peut-être que le monde pouvait ignorer son existence. Peut-être pouvait-il simplement rester caché jusqu’à disparaître. Il ne manquerait à personne. Tout le monde s’en ficherait. Il resterait silencieux et ne dérangerait personne. Au moins, il était à l’aise. Et peut-être, peut-être, s’il avait vraiment de la chance, le monde bruyant et irréel dans lequel il avait été propulsé disparaîtrait et l’emmènerait avec lui.

Chapitre Quatre

— Tu as une sale tête, mon pote. Tu ferais mieux d’entrer, dit Trent en lui tenant la porte ouverte, et Mace se faufila chez son coéquipier, reconnaissant pour la chaleur à l’intérieur.

Il avait fait anormalement froid la semaine passée, et Mace avait accumulé de longues heures à travailler sur sa nouvelle enquête. Il ôta son manteau et se dirigea vers la cheminée que Trent avait allumée pour se réchauffer les mains.

— C’est ce nouveau dossier qui te pose problème ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t’aider ?

Trent bougeait toujours prudemment, cependant il semblait aller définitivement mieux que les semaines précédentes, lorsqu’il avait été poignardé par un cinglé d’ours métamorphe, tueur en série de surcroît. Mace faisait toujours des cauchemars, revoyant Trent en sang par terre. Il n’avait fallu que la présence d’esprit de Gabriel, un autre ours métamorphe, qui avait stoppé l’hémorragie de son coéquipier avant que les secours n’arrivent.

— J’y suis presque, répondit Mace en se frottant les mains et en se déplaçant pour s’asseoir près de son ami.

Il songea au cas qu’on lui avait donné le jour où Dimitri l’avait planté dans le café. Une femme, avec des marques de strangulation sur la gorge, laissée dans un parking en périphérie de la ville.

— Tu sais ce que c’est. Je suis pratiquement sûr que c’est le mari qui a fait le coup, mais je n’arrive pas à le prouver.

— Un autre de tes pressentiments, fit remarquer Trent en souriant tandis qu’il lui frappait le bras. Suis la piste de l’argent. Si c’est le mari, c’est soit pour l’argent, soit pour le sexe. Tu aurais dû demander à Dimitri de venir renifler le corps. Il aurait probablement pu confirmer que c’était le mari, même s’il n’y avait aucune preuve pointant dans cette direction.

Mace frotta ses mains sur ses cuisses, tout à coup mal à l’aise.

— Oui. Dimitri n’est pas très présent et laisse-moi te dire que je ne suis pas sa personne préférée en ce moment.

— Qu’est-ce que t’as fait ? demanda Trent, les sourcils froncés.

Oh, putain ! Pouvait-il lui dire ? Trent et lui étaient amis depuis l’Académie de Police et ils étaient coincés ensemble dans les bons comme les mauvais moments. Trent l’avait vu ivre, pleurer dans sa bière et l’avait poussé dans un taxi plus de fois qu’il ne pouvait les compter. Et l’expérience était réciproque. Dans les rues, Mace était plus grand, mais Trent était plus rapide. Mace n’avait aucun problème à sortir son arme, tandis que Trent était un négociateur. Si l’on allait au fond des choses, Trent était ce qui se rapprochait le plus d’une famille pour Mace, et ils mettaient un point d’honneur à ne pas avoir de secrets l’un pour l’autre. Mace avait été la première personne vers qui Trent s’était tournée lorsqu’il avait découvert que sa fiancée le trompait, et la conversation qu’ils avaient eue au sujet de sa peur de ne plus être capable de rester dans les forces de l’ordre après avoir été poignardé resterait strictement entre eux. Mace avait besoin de parler à quelqu’un d’humain, et Trent était de loin sa meilleure option.

Après un début hésitant, les mots se déversèrent. Comment il avait interpellé Roan et s’était senti mal à ce sujet. Comment Roan s’était accroché à lui ce soir-là dans la cellule. Sa discussion avec Dimitri et tout ce qu’elle entraînait. Et enfin, ses rêves durant la semaine, emplis de sexe et de désespoir, ce qui n’était pas une bonne combinaison pour une bonne nuit de repos.

— Tu es un enfoiré chanceux ! fit remarquer Trent lorsqu’il eut fini. Peux-tu seulement imaginer combien ce doit être rare d’avoir un shifter comme compagnon ? Tu as touché le jackpot, mon ami, vraiment.

— Euh…

Mace était plus que choqué par la réaction de Trent. Il pensait connaître son ami mieux que ça.

— As-tu loupé la partie où je mentionne que Roan est un homme ? Il a une queue. Pas de seins ni de morceaux spongieux.

— Non, j’ai entendu. Et alors ? demanda Trent tout en se levant pour aller dans la cuisine, revenant quelques instants plus tard avec deux bières. J’ai fini mon traitement, expliqua-t-il lorsqu’il vit Mace hausser les sourcils. Je suis autorisé à reprendre en service réduit et j’ai arrêté de prendre des antidouleurs depuis quatre jours.

Mace hocha la tête. Il faisait confiance à son ami pour connaître les limites de son propre corps.

— Je ne me vois pas lié à un homme pour le restant de mes jours, reprit-il, choisissant de répondre à la question précédente de Trent. Je n’ai jamais été qu’avec des femmes, tu le sais.

— Visiblement, on pouvait dire la même chose de Dimitri, mais il a l’air plutôt heureux, répondit Trent en prenant une grande gorgée de sa bière.

Reposant sa bouteille à moitié vide sur la table basse, Trent le regarda droit dans les yeux. Mace déglutit. Son ami pouvait se montrer coriace quand il le voulait.

— Qu’est-ce qui t’ennuie exactement ? Est-ce ce truc de choix, parce que tu es humain et que tu ne ressens pas la même attirance ? Est-ce parce que ce gars est un métamorphe et que tu n’es pas enclin à t’accoupler avec un non humain ? Est-ce strictement parce que cet individu a un pénis et que tu n’en as jamais tenu un à part le tien auparavant ? Quelles sont tes objections ? Parce qu’il faut que je te dise, si c’était moi, je serais aux anges. Je me foutrais que ce mec ait six tétons, trois queues ou soit couvert de taches rouges.

— Vraiment ?

Mace n’arrivait pas à croire que Trent soit si accommodant. Il ne sortait qu’avec des petites brunettes minces. Il n’aurait même pas regardé un autre homme. C’était généralement ce qui lui attirait des ennuis avec les femmes avec qui il sortait – elles étaient toutes riches, gâtées et belles, et lorsque l’attrait du badge se dissipait, elles s’énervaient à cause des longues heures de travail et du salaire minable.

— Pourquoi ne serais-tu pas enchanté ? dit Trent en se penchant pour attraper sa bière. Tu aurais quelqu’un dans ta vie qui t’aimerait éternellement. Il ne se plaindra jamais de ton travail ou de tes heures, car il sera focalisé sur le fait de te rendre heureux. Tu ne rentreras jamais chez toi pour le trouver en train de baiser quelqu’un d’autre dans ton lit, car les métamorphes s’accouplent pour la vie.

Mace grimaça à ces mots, car c’était exactement ce qui était arrivé à Trent. Toutefois, visiblement, son ami n’avait pas terminé.

— Tu auras toujours de la compagnie après une dure journée et quelqu’un à tes côtés, quoi qu’il arrive. Tu dis que ce mec est plus petit que Shane et qu’il est un omega, alors il voudra prendre soin de toi, peu importe la manière – je ne vois aucun inconvénient là-dedans.

Trent agitait sa bière comme il le faisait toujours quand il était sur sa lancée. Mace prit une gorgée de la sienne et entendit son estomac gargouiller. Il n’arrivait pas à se souvenir de la dernière fois qu’il avait mangé.

— Je pensais que Shane et Dimitri étaient fous, tu sais. Quand ils se sont mis ensemble, je veux dire. Personne ne tombe amoureux si vite et… oui, d’accord, nous avons découvert qu’ils avaient grandi dans la même meute, mais aucun de nous ne le savait à ce moment-là. Et regarde Ben et ses deux compagnons. Il avait Sin qui l’aimait comme un dingue, même s’il pensait encore qu’il était humain. Puis Gabriel est arrivé et, en moins d’une semaine, ils étaient en ménage, ou peu importe comme tu appelles ça. Peter et Kalel ont fait la même chose, si l’on en croit Shane. Peter n’a eu qu’à poser les yeux sur Kalel, et il était comme toi, il aimait les femmes, il n’avait jamais regardé un autre homme. Mais bang ! un regard à Kalel et il était foutu. Quelques sites web de la part de Shane pour comprendre la mécanique et ils sont aussi heureux que deux petits pois dans une cosse.

— Oui, eh bien, je suis tout à fait capable de trouver mes propres sites de porno gay, merci beaucoup. Je n’ai pas besoin des conseils de Shane.

Mace frissonna à l’idée de parler avec Shane de sa vie amoureuse.

— Il est mignon ? Ton petit gars ? Il est agréable à regarder ?

Mace réfléchit. Roan était couvert de crasse lorsqu’il l’avait vu, mais Shane n’avait pas été le seul à remarquer sa beauté innée.

— Oui, pour un homme, répondit-il lorsqu’il remarqua que Trent attendait une réponse. Petit gabarit, mince, quelques repas en plus lui feraient probablement du bien. Il a de longs cheveux noirs, des yeux marron et un petit nez. Ses lèvres sont comme celles d’une fille, pleines et rouges. Je ne sais pas ce qu’il en est avec les shifters, mais aucun d’eux ne semble avoir de cicatrices, d’acné ou de choses comme ça. Sa peau a l’air si lisse.

— As-tu ressenti quelque chose en sa présence ? Tu sais, te mettre au garde-à-vous, une douleur dans les tripes, l’envie de le tenir dans tes bras ?

Mace hocha la tête. Il ne mentirait pas à Trent, peu importait combien il était embarrassé par la tournure que prenait cette conversation.

— Et si je te disais que Sheryl, de la comptabilité, a demandé si toi et moi voulions aller à un double rendez-vous avec son amie et elle vendredi soir, que dirais-tu ?

— Je ne peux pas.

Les mots quittèrent la bouche de Mace avant même d’y avoir réfléchi. Il avait envie de les reprendre ; sortir avec une femme était exactement ce qu’il devrait faire. Mais, alors qu’il observait Trent, qui soutenait son regard, il réalisa qu’il ne pouvait pas. La pensée de flirter avec une femme, peu importait à quel point elle était belle, lui semblait être une sorte de trahison. Ce qui était franchement étrange. Curieusement, maintenant qu’il était au courant de l’existence de Roan et qu’il savait qu’ils étaient censés être ensemble, l’idée d’être avec quelqu’un d’autre lui donnait mal à l’estomac. Ou peut-être avait-il besoin de manger.

— Je crois qu’il me faut une pizza. Je n’ai pas mangé aujourd’hui et… oui ! Que dirais-tu de nous commander une pizza et de regarder un match ? Ça te tente ?

Trent sourit et lui tendit le téléphone.

— Je vais aller nous chercher d’autres bières.

Chapitre Cinq

— Tu vas immédiatement sortir de ce lit !

Roan pouvait ignorer ces mots, mais il aurait dû savoir que Kalel n’allait pas se contenter d’un assaut verbal. Le petit félin empoigna les couvertures et tira dessus avec plus de force qu’il n’aurait dû en avoir, étant donné qu’il n’était pas plus gros que Roan.

— Je n’en ai pas envie, geignit Roan en roulant et tentant de conserver sa prise sur ses couvertures.

Kalel avait interrompu un rêve merveilleux au sujet de Mace, une bombe de chantilly et de la sauce chocolat. Malheureusement, il savait déjà d’expérience que Kalel était un shifter tenace. La veille, il s’était transformé et s’était servi de ses griffes pour lacérer ses couvertures. Roan n’avait aucune envie que cela se reproduise. Aujourd’hui, il avait recours aux tiraillements et, après un coup sec de plus, Roan perdit ses couvertures. Ce dernier leva les yeux et vit que Kalel était vêtu d’un jean qui semblait peint sur lui et d’un tee-shirt moulant rose.

— Bon, tu n’es pas habillé pour le shopping aujourd’hui, c’est un plus, fit-il remarquer.

Il avait enduré une expédition shopping avec Kalel, il n’avait pas envie de répéter cela de sitôt. Il n’aurait jamais imaginé qu’une si petite personne pouvait se montrer si exigeante quand un vendeur se trompait sur sa taille.

— As-tu besoin d’une aide quelconque ?

— Je veux essayer la pâtisserie, répondit Kalel avec une lueur dans les yeux qui annonçait des problèmes pour Roan.

Depuis qu’il avait emménagé dans la demeure de la meute, Kalel était chaque jour sur son dos. Quand il avait appris que non seulement Roan était un cuisinier expérimenté, mais qu’il savait faire des pâtisseries et du pain, Kalel le harcelait afin qu’il partage ses conseils. Il avait fait un long chemin depuis le savon qu’il avait passé à Roan ce premier matin où il avait préparé le petit déjeuner pour tout le monde. À présent, Kalel le voyait comme un allié et un ami, et il était très difficile de lui résister, surtout lorsqu’il faisait la moue, avec ses lèvres dont Roan était secrètement jaloux.

Poussant un soupir, qui fut totalement inefficace sur son ami, Roan sortit du lit et se dirigea vers la porte. Plus tôt il aidait Kalel, plus tôt il pourrait retourner se coucher et rêver de Mace. C’était la seule chose qui le gardait sain d’esprit ces derniers jours. Même si son compagnon ne voulait pas de lui, il n’avait pas été cruel. Les souvenirs de ce bref instant, lorsque Mace l’avait tenu dans ses bras, à inhaler son odeur, se sentant tellement en sécurité, étaient souvent la manière pour lui de trouver le sommeil.

— Tu ne vas pas te changer ? demanda Kalel.

— Pourquoi ? répondit Roan en baissant les yeux sur ses habits empruntés.

Le pantalon était trop grand, roulé au niveau de la taille et maintenu par une ficelle. Le tee-shirt avait au moins trois tailles de trop, appartenant probablement à Shane.

— Je suis décent, couvert, et ce n’est pas comme si j’allais quelque part.

— Ce n’est pas le problème, déclara catégoriquement Kalel en conduisant Roan vers sa penderie. Je sais que tu as des trucs là-dedans qui t’iront mieux que ces guenilles. J’étais là quand tu les as achetés. Maintenant, fais-moi plaisir. Enlève ces choses et laisse-moi te faire beau.

Roan eut envie de demander quel était le problème, mais il ne voulait pas casser l’ambiance. Il faisait de son mieux pour s’assurer que personne n’était impacté par sa douleur due au manque de son compagnon. Tout le monde dans cette maison avait un endroit où aller durant la semaine – Dimitri et Shane au commissariat ; la galerie d’art et le salon de tatouage de Ben, Gabriel et Sin étaient ouverts à plein temps, car les affaires se portaient bien ; et Peter étudiait pour ses examens, alors il passait plus de temps que d’habitude à l’université. Kalel étudiait aussi, mais il restait à la maison et faisait ses devoirs en ligne. Il était toujours anxieux à l’idée de quitter la maison seul, mais dès que ses cours étaient terminés pour la journée, il allait chercher Roan et le sortait du lit.

En un court laps de temps, Roan en était venu à apprécier son ami – Kalel était le premier ami qu’il ait jamais eu – et ce fut avec cette pensée à l’esprit qu’il se tortilla pour enfiler un jean moulant et le tee-shirt tout aussi moulant que Kalel avait choisis pour lui, s’asseyant patiemment tandis que Kalel lui brossait amoureusement les cheveux, puis les lui tressait. Kalel était visiblement très tactile, surtout en ce qui concernait les cheveux. Roan supposait que cela avait quelque chose à voir avec le fait d’être un félin.

— Tada ! s’écria Kalel avec un sourire et une tape sur son épaule. Qu’est-ce que tu en penses ?

Roan leva les yeux vers son reflet. Son visage était propre, bien que toujours pâle, mais ses joues étaient un peu plus rebondies, ce qui atténuait la maigreur de son visage. Ses cheveux noirs brillaient sous la lumière et étaient nettement plus faciles à gérer, maintenant qu’ils étaient lavés et brossés chaque jour. Le tee-shirt noir rehaussait sa silhouette mince, même si ses bras paraissaient toniques et que ses côtes étaient moins évidentes qu’elles ne l’avaient été.

— Parfait, merci, dit Roan en croisant le regard de Kalel dans le miroir. Alors quel genre de recette veux-tu essayer aujourd’hui ?

Il laissa Kalel le conduire dans la cuisine, déplaçant calmement Mace dans le fond de son esprit afin d’être en mesure de se concentrer. Ce n’était pas comme s’il pouvait oublier qu’il avait un compagnon qui ne voulait pas de lui, mais il avait appris à dissimuler ses véritables sentiments depuis longtemps. Il n’allait pas gâcher son temps avec Kalel en s’attardant dessus.

***

— Nous aurions peut-être dû appeler d’abord, prévenir Roan que j’arrivais, dit Mace en sortant du SUV de Shane et Dimitri. Il n’a peut-être pas envie de me voir. Il est probablement passé à autre chose maintenant, il a trouvé quelqu’un d’autre.

— Ça ne fait que cinq jours et les loups shifters ne sortent pas pour trouver quelqu’un d’autre lorsqu’ils savent qu’ils ont un compagnon. Ressaisis-toi ! Nous t’avons déjà dit que Roan n’avait pas quitté la maison, à part pour sa virée shopping. Il est malheureux et essaie désespérément de nous le cacher. Si ce n’était pas pour Kalel, il passerait toute la journée au lit, tous les jours, répondit Shane en se postant derrière lui. Si tu as changé d’avis, très bien, pars avant qu’il te voie. Je n’ai pas envie que tu aggraves les choses. Mais tu as dit que tu voulais être avec lui, alors il est temps de prendre sur toi !

— Je ne vais nulle part, rétorqua Mace en se redressant.

Il lui avait fallu une longue nuit avec Trent à se saouler et deux jours supplémentaires à travailler d’arrache-pied avant de réussir à nerveusement approcher Dimitri et Shane afin de savoir comme s’était adapté Roan. Bien qu’il ne sache pas comment cela se passerait au lit avec un homme, même beau, certaines choses que Trent lui avait dites avaient visé juste. Il avait de la chance d’avoir un compagnon, et pour les métamorphes, le genre importait peu de manière générale, du moins pour ceux auxquels il était associé. Il pourrait y avoir quelques remarques au bureau, mais rien qu’il ne puisse pas gérer, et peut-être que s’il acceptait Roan dans sa vie, les rêves pitoyables qu’il faisait s’arrêteraient enfin. Son indécision le rendait malade et, se montrant honnête envers lui-même sur le fait qu’il avait vraiment envie de revoir Roan, il se retrouvait chez Dimitri. Il n’allait pas renoncer maintenant.

— Voilà le flic fonceur que nous avons appris à connaître et à aimer, déclara Dimitri en lui claquant le dos tandis qu’il passait devant lui. Avec un peu de chance, les garçons auront préparé quelque chose à déjeuner. Roan est un incroyable cuisinier, même meilleur que Kalel, mais ne t’avise pas de lui répéter ce que j’ai dit.

Mace grogna. Il savait combien Kalel pouvait avoir un tempérament de feu. Ce petit con s’était servi de son corps comme d’un arbre une fois, alors qu’ils étaient sortis courir, et il avait fallu trois jours avant que les griffures sur son dos ne cicatrisent. Autrefois calme et timide, l’accouplement de Kalel lui avait offert un monde de confiance et il s’était épanoui en un véritable tigre, si quelque chose le contrariait.

Alors qu’il suivait Shane et Dimitri dans la maison, il entendit le martèlement d’une musique forte.

— Ils sont dans la cuisine, dit Dimitri, les yeux brillants. Je me demande ce que Roan a appris à Kalel, cette fois. Quoi que ce soit, ça sent suffisamment bon pour être mangé. Venez.

Dimitri et Shane se dirigèrent d’un pas tranquille vers la cuisine, puis ils s’arrêtèrent, Dimitri posant un doigt sur ses lèvres et lui faisant signe. Mace jeta un œil au-delà du mur de la cuisine. Quelqu’un était occupé. Le comptoir était encombré de biscuits, de muffins et de gâteaux. Mais ce ne fut pas les pâtisseries qui retinrent son attention ; ce fut la vue de Roan et de Kalel en train de faire du pain. Seigneur, Roan était délicieusement propre. Mace ressentit une douleur dans son aine et se demanda combien de temps il faudrait avant que quelqu’un le remarque. Sachant que ses amis étaient des loups garous, ils étaient probablement déjà au courant de sa situation.

— Tu dois tirer dessus, dit Roan en étirant la pâte entre ses mains tout en secouant ses fesses en rythme.

— Je sais comment tirer, répondit Kalel en riant tandis qu’il faisait la même chose avec la pâte dans ses mains.

Les deux hommes n’avaient pas encore remarqué qu’ils avaient un public et Mace était ravi de voir que le jeune homme en difficulté qu’il avait mis en prison riait à présent et passait un bon moment.

— Le truc, c’est de faire travailler le gluten, afin que le pain se lève et qu’il soit tout doux et moelleux à manger, expliqua Roan.

— Je peux tirer sur des choses, les faire se lever, mais elles ne sont pas censées être douces et moelleuses quand j’en ai fini avec elles. Il y a plus de chance qu’elles soient molles et collantes, répliqua Kalel, ajoutant un coup de hanche pour faire bonne mesure.

— Mou et collant signifie qu’il n’est pas cuit correctement, répondit Roan, éludant clairement le bavardage sexy de Kalel. Maintenant, travaille-la plus fort, si tu veux qu’elle lève.

— Qui parle de sexe à présent ?

— Pas moi.

— Si.

— Non.

— Si.

— Non…

— Salut, les garçons, y a-t-il quelque chose qui vaille la peine d’être mangé ? Nous avons amené un invité pour le déjeuner, s’annonça Dimitri en entrant.

Kalel et Roan avaient les bras levés. Lorsqu’ils se tournèrent, Mace put voir que les deux hommes avaient des tailles similaires, mais là où Roan avait les cheveux noirs et la peau pâle, Kalel avait des boucles blondes. Mace s’était toujours dit que Kalel était bien trop beau pour être un homme, mais les pantalons que portait le jeune félin veillaient à ce que tout le monde sache qu’il en avait entre les jambes. Mais Roan… Il ne put s’empêcher de faire un pas en avant. Roan était magnifique et le sexe de Mace durcit en un clin d’œil.

— C’est toi.

Roan avait les yeux écarquillés. Il fut sur le point de joindre ses mains, mais il dut se rendre compte qu’elles étaient pleines de pâte. Il se jeta frénétiquement sur la farine, sûrement pour les nettoyer, et Mace s’avança pour l’aider. Du moins, il essaya, car Kalel lui barra le chemin.

— Que fais-tu ici ? exigea de savoir Kalel en pointant un doigt sur son torse. Si tu es venu bouleverser mon ami, tu peux repartir tout de suite.

— Je suis venu voir Roan, pas toi, répliqua Mace d’un ton ferme, tentant de contourner l’ennuyeux petit homme.

Le visage de Roan était passé de rieur et heureux avec Kalel, une minute auparavant, à un masque impassible tandis qu’il se lavait les mains. Mace détesta être responsable de ce changement et il eut envie de faire quelque chose de positif à ce sujet. Mais Kalel était aussi obstiné que gênant.

— Tu devras me passer sur le corps d’abord, M. le grand Inspecteur Enfoiré. Tu ne peux pas débarquer ici et t’attendre à ce que l’on te nourrisse comme si tu n’avais rien fait de mal, continua Kalel.

— Kalel, Mace a changé d’avis, il veut parler à Roan. Ce ne sont pas tes affaires, intervint Shane en passant devant eux et en volant deux muffins sur le comptoir.

Il mordit dans un et poussa un gémissement :

— Hum, Roan, ils sont délicieux. Tu fais les meilleurs muffins.

— Ce n’est pas lui qui les a faits, c’est moi ! s’exclama Kalel en pivotant et fusillant Shane du regard. Je peux cuisiner aussi bien que lui. Je n’ai eu besoin que d’une leçon et c’était aujourd’hui. Comment oses-tu supposer que c’est Roan qui les a faits, juste parce que tu n’en as encore jamais mangé ? Je vais cracher dans ta nourriture durant une semaine, chien ingrat !

— Ils sont si légers, si savoureux que je croyais que c’était Roan qui les avait faits, poursuivit Shane, provoquant Kalel, et Mace écarquilla les yeux lorsqu’il remarqua que le félin avait sorti les griffes.

— Diversion créée, emmène Roan hors d’ici, prends la voiture, lui chuchota Dimitri à l’oreille tout en poussant les clés de la voiture dans la paume de sa main.

Mace saisit la bouée de sauvetage qui lui avait été lancée. Il contourna Kalel, qui remettait à présent en doute la filiation de Shane, et tira légèrement sur le bras de Roan.

— Tu viens déjeuner avec moi ?

Roan écarquilla les yeux, mais hocha rapidement la tête. Alors que Mace l’éloignait de la cuisine, le jeune homme tourna la tête.

— Ne devrais-je pas faire quelque chose ? murmura Roan, si doucement que Mace eut du mal à l’entendre.

— Shane nous a fourni une diversion, répondit ce dernier, cédant à son envie de poser son bras sur ses frêles épaules. Kalel a des griffes, moi non.

— Oh, d’accord, dit Roan en frissonnant sous son bras. Allons-y alors.

Mace garda Roan contre lui, tandis qu’ils traversaient précipitamment la maison et regagnaient le SUV de Dimitri.

— J’aurais pu te protéger, tu sais, fit remarquer Roan, tandis que Mace l’aidait à s’installer, incapable de résister à l’envie de lui caresser les fesses lorsqu’il s’assit.

— Je n’en doute pas, répondit Mace, se demandant ce que disait l’étiquette shifter au sujet d’un compagnon plus petit en protégeant un plus grand. Mais il n’est pas bon de se battre avec un ami, termina-t-il, ces mots paraissant bancals, même à ses propres oreilles.

Roan hocha la tête, alors Mace passa rapidement du côté conducteur et démarra le véhicule.

— Alors, où allons-nous ? s’enquit Roan, tandis qu’ils rejoignaient la route.

Mace n’avait pas réfléchi jusque-là et, pour être honnête, sa tête était encore toute retournée de voir combien Roan avait changé. Combien il était sexy. Brusquement, tous ses repaires habituels ne semblèrent pas à la hauteur. Il n’avait pas envie que quiconque mate son petit homme et… oui, c’était peut-être une étrange façon de penser, mais il décida de suivre son instinct.

— Que dirais-tu de venir chez moi ? demanda-t-il en tournant la tête pour voir que Roan le dévisageait intensément. Nous pourrions commander une pizza et avoir l’occasion de discuter en privé.

— D’accord, répondit Roan. Je peux cuisiner, si tu as de la nourriture chez toi.

Mace songea à l’état de ses placards. Il travaillait et vivait de plats à emporter depuis un certain temps, il doutait qu’il y ait quoi que ce soit de comestible dans sa cuisine.

— J’ai beaucoup travaillé dernièrement, je n’ai pas eu le temps d’aller faire les courses.

Roan hocha la tête et reprit son observation du paysage, bien que, du coin de l’œil, Mace put voir qu’il ne se passait pas une minute sans que Roan ne le regarde, et il se tordait les mains, comme s’il avait envie de le toucher. Mace se demanda quel effet cela ferait d’avoir les mains du jeune homme sur lui, et il appuya un peu plus sur l’accélérateur.

Chapitre Six

Roan était effrayé, ravi et plus qu’un peu excité. La partie peur, il en avait l’habitude ; la partie ravie était un sentiment auquel il pourrait s’habituer ; mais la partie excitée ne lui était jamais arrivée, et il se dit que ce devait avoir un rapport avec le lien d’accouplement. Il pouvait déjà sentir l’excitation de Mace, bien que le grand homme ait, jusque-là, plus de contrôle que lui. Mace portait un costume gris foncé, comme Dimitri et Shane quand ils allaient travailler, mais il était bien coupé et soulignait le torse large contre lequel Roan s’était blotti une fois. Ses doigts le démangeaient de le toucher, de serrer ses gros bras, de glisser ses mains sous sa veste et de retracer les pectoraux de Mace. Néanmoins, il se força à rester immobile. Mace avait dit qu’il voulait déjeuner et discuter. Si c’était tout ce à quoi il avait droit, alors il le prendrait avec reconnaissance et accepterait ce que son compagnon déciderait pour lui.

Roan entendit la voix de Kalel dans sa tête. Ne te laisse pas marcher sur les pieds. Bon, pas en réalité, bien sûr. Kalel avait passé beaucoup de temps à lui faire savoir que la façon dont il avait été élevé n’était pas la bonne. Que ce n’était pas important qu’il soit un omega, il n’avait pas à être vendu au gré des lubies de son Maître ou de son compagnon. Kalel était catégorique, Roan était une personne dans son droit, et si Mace s’approchait de lui et lui montrait le moindre intérêt, alors, selon Kalel, Roan devait se servir des atouts que Dieu lui avait donnés et revendiquer son homme. Puis passer le reste de sa vie à montrer à Mace qui était le patron dans leur relation.

Heureusement pour Mace, car il était un omega, Roan ne ressentait pas le besoin d’épingler son compagnon au matelas, de le baiser rudement et de le mordre. Être autorisé à le mordre serait plus que suffisant pour le réclamer. Mais être maintenu par Mace, que son sperme recouvre ses entrailles… Roan gigota sur son siège, sachant que son visage était rouge vif.

— Tu vas bien ? demanda Mace, tandis qu’ils se garaient dans une petite allée.

— Oui, bien sûr, répondit Roan, se forçant à sourire.

Il regarda par le pare-brise et aperçut une maison, petite, mais bien entretenue, au milieu d’une rangée d’autres demeures.

— C’est chez toi ?

Il rougit à nouveau. Quelle question idiote !

— C’est joli.

En fait, elle semblait plutôt impersonnelle, mais Roan n’était jamais grossier. Il suivit Mace, montant les marches d’un petit porche, et quelques secondes plus tard, ils furent à l’intérieur. Roan retint son souffle, se demandant ce qui allait bien pouvoir se passer maintenant.

***

Mace n’avait pas envie de bousculer Roan, il paraissait suffisamment nerveux comme ça. Mais merde ! Le besoin de l’attirer dans ses bras était écrasant. Pour s’empêcher de faire exactement cela, et si possible l’effrayer davantage, il passa devant le jeune homme, s’autorisant à le frôler sur son passage vers le canapé.

— Viens t’asseoir, dit-il en tapotant la place près de lui.

Il n’avait pas envie qu’il s’asseye trop loin de lui, mais avec son sexe menaçant de faire exploser les coutures de son pantalon, il ne réfléchissait pas clairement. Il n’avait jamais ressenti cela avec personne jusqu’à présent.  

— Aimerais-tu quelque chose de spécial sur ta pizza ? proposa-t-il, son regard buvant la manière dont Roan se mouvait, combien il s’asseyait prudemment sur le canapé, pas assez près, mais à portée de main.

— Je n’ai jamais mangé de pizza, lui dit Roan. Mais je mange de tout, à part de l’avocat, mais je suppose que ce n’est pas une garniture habituelle pour une pizza.

— Tu aimes la viande, cependant, n’est-ce pas ? demanda Mace en notant les lignes minces du visage de Roan, se mettant un coup de pied mental pour avoir réfléchi avec sa queue au lieu de remarquer que son compagnon était toujours trop maigre.

— Cela s’applique à la plupart des shifters, fit calmement remarquer Roan. Les prédateurs, du moins. Je ne sais pas pour les oiseaux ou les écureuils peut-être…

Il s’interrompit et baissa les yeux sur ses mains. Mais Mace ne voulait pas qu’il se sente mal à l’aise.

— Je n’avais pas pensé aux autres métamorphes, même si l’idée d’un écureuil mangeant un steak est très drôle, continua Mace en attrapant son téléphone.

Deux pizzas pour amateurs de viande furent rapidement commandées, la pizzeria du coin ayant déjà ses informations de paiement. Il balaya l’écran et reposa son téléphone sur la table, se tournant à moitié afin de mieux voir Roan.

— Est-ce que je te rends nerveux ?

Mace avait toujours trouvé que se montrer honnête fonctionnait pour le mieux. Il n’était pas du genre à dire de jolies choses ou à dorloter une personne, pas même ses conquêtes féminines. Et il détestait essayer de deviner comment se sentait une autre personne. Roan et lui s’entendraient à merveille s’il était prêt à lui dire ce qu’il ressentait, bien que Shane et Dimitri l’aient prévenu qu’il était possible que Roan se contente d’essayer de lui plaire à cause de la façon dont il avait été élevé.

— Pas nerveux, non.

Mais les doigts de Roan qui tripotaient son jean lui racontaient une autre histoire. Puis le jeune homme le surprit en le regardant droit dans les yeux, un masque sur le visage.

— Je ne comprends pas ce qui se passe. Je croyais que tu ne voulais pas de moi. Pourquoi m’as-tu demandé de venir déjeuner ?

Mace sourit et il put dire que Roan fut étonné de sa réaction.

— Je te devais des excuses et, dans mon manuel, offrir un repas à une personne et discuter est un bon moyen de s’y prendre.

Voilà, simple et aimable.

— Tu considères la pizza comme une excuse ?

Le fait que Roan le dise de cette manière fit passer Mace pour un radin, ce qu’il n’était pas.

— Je n’avais pas envie que d’autres personnes te regardent, se reprit-il, troublé, parce que oui, une putain de pizza n’allait pas compenser ce qu’il avait fait vivre à Roan.

Visiblement, sa bouche fonctionnait plus vite que son cerveau.

— Tu n’aimes pas la façon dont je suis habillé ? Qu’est-ce qui ne va pas avec moi ?

Roan fixait ses vêtements, sa main passant dans ses cheveux, comme s’ils étaient décoiffés – ce qui n’était absolument pas le cas, mais, tout à coup, Mace eut envie que ce le soit. Un désordre noir brillant sur son oreiller.

— Tu es parfait, répondit-il, comblant rapidement la distance entre eux et l’attirant dans ses bras. Tu es parfait. Je ne suis qu’un homme de Neandertal qui ne veut pas que d’autres hommes, ou femmes pour ce que ça vaut, posent les yeux sur toi et pensent qu’ils peuvent t’avoir.

— C’est un comportement plutôt possessif. C’est le genre de chose que ferait un compagnon. Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? demanda Roan, même s’il ne s’écarta pas.

Au lieu de cela, ses mains se posèrent sur le torse de Mace, comme si c’était leur place. Ce dernier ressentit la brûlure de ce contact à travers ses vêtements. Il se demanda si son sexe avait déjà été aussi dur dans sa vie. Cependant, Roan avait les yeux rivés sur son visage et Mace sut qu’il devait répondre.

— Je ne peux pas vraiment te dire, déclara-t-il, déterminé à se montrer honnête. Tout ce que je sais, c’est que lorsque je t’ai quitté dans cette cellule, je m’inquiétais pour toi. Quand tu t’es blotti dans mes bras, je n’avais pas envie de te lâcher, et même si je sais que c’est moi qui t’ai dit d’aller chez Dimitri, je suis malheureux depuis que tu es parti.

— Je suis désolé.

Mace ne fut pas certain d’aimer la réponse de Roan.

— C’est dû à l’attraction d’accouplement, poursuivit Roan. J’ai vu quelques cas où des humains avaient un loup-garou pour compagnon. Tu peux y résister, même un shifter peut y résister, s’il le veut. Nous n’avons pas à nous lier si tu n’en es pas sûr.

— J’y ai pensé, avoua Mace.

Bien que la dernière chose dont il ait envie soit de discuter, il le devait à Roan, il devait tenter de lui expliquer ce que ressentait son esprit égaré. L’expression blessée qui traversa le visage de Roan avant qu’il ne puisse la cacher n’aida pas. Mais ses mains ne bougèrent jamais de leur place.

— Je n’ai jamais été attiré par les hommes auparavant. J’admirais leur corps, comme durant les courses de la meute, ou des choses comme ça, mais je n’ai jamais eu d’érection pour un homme. Je n’ai jamais eu envie d’un homme comme j’ai envie de toi.

— Si tu me baises…

Merde ! Le visage de Roan avait pris une ravissante teinte rosée, mais Mace lui attribua du mérite, il continua à parler, malgré son embarras évident.

— Parce que je suis un omega et que nous sommes des âmes sœurs, dès que tu jouiras en moi, je serai revendiqué.

— Tu ne voudras pas me mordre ?

Cette partie avait rendu Mace curieux, parce qu’il savait combien une marque d’accouplement était importante pour les shifters.

— Je pensais que Ben était bouleversé parce que Sin ne voulait pas le laisser le réclamer ?

— Ben voulait la totale, la baise et la morsure, expliqua Roan en baissant la tête. C’est un beta, c’est habituel pour eux. Mais je suis un omega. Si j’étais lié à un métamorphe, alors il jouirait en moi et me mordrait en même temps, afin de montrer que je suis revendiqué. Comme tu es humain, tu ne voudras probablement pas me mordre, mais ton… euh… sperme… continua courageusement Roan, même si à présent, il chuchotait contre le torse de Mace. Dès que ton sperme sera en moi, mon odeur changera, avertissant les autres métamorphes que j’ai été réclamé.

— Et si je préfère utiliser un préservatif ?

Mace ne faisait que plaisanter. La pensée d’être en lui à cru le ravissait au-delà de l’entendement. Il s’était montré paranoïaque au sujet de l’utilisation des préservatifs, il n’avait même jamais reçu de fellation sans.

Roan se dégagea de son emprise et se leva, ôtant son tee-shirt, révélant une peau pâle, mais impeccable. La mâchoire de Mace se décrocha. Ce n’était pas qu’il n’appréciait pas le spectacle, car c’était le cas, mais lorsque Roan ouvrit le bouton de son jean, il s’écria :

— Stop !

Roan leva les yeux vers lui, son regard sombre empli de ce qui ressemblait à de la tristesse, le reste de son visage impassible.

— J’apprécie le paysage, mais qu’est-ce que tu fais ? La pizza sera là dans une minute.

— De toute évidence, tu m’as emmené ici pour me baiser. Je comprends que tu n’as aucunement l’intention de me revendiquer, mais j’ai été élevé en vue de faire mon devoir envers mon compagnon. Tu auras fini avant que le repas arrive et tu économiseras l’argent que tu aurais dépensé en me nourrissant.

La voix morne de Roan désarçonna Mace l’espace d’un instant, mais bien qu’il soit incapable de sentir son compagnon, il pouvait dire que Roan était bouleversé. Il continua à ôter ses vêtements avec raideur, puis, sans dire un mot, tomba à quatre pattes, présentant à Mace le cul le plus parfait du monde. Cette vue fit gémir Mace et il fut forcé d’avancer. À l’instant où les paroles de Roan se frayèrent un chemin dans son esprit embrouillé, il se laissa immédiatement tomber sur le canapé.

— Putain ! s’exclama-t-il, à la fois frustré, excité et en colère.

Roan n’avait pas bougé de sa position, le corps rigide.

— Remets tes vêtements, je ne peux pas réfléchir quand tu me tentes de cette façon.

Roan lui jeta un regard par-dessus son épaule, les yeux plissés et les lèvres pincées. Génial. Après l’avoir insulté, il venait de contrarier Roan, et il n’avait eu l’intention de faire ni l’un ni l’autre. Quand apprendrait-il à garder sa grande bouche fermée ?

Chapitre Sept

Roan se jura qu’il n’y avait aucun moyen que Mace le voie pleurer. Il sauta dans son jean, souhaitant qu’il soit moins serré. Son érection n’était pas retombée, heureusement, Mace ne semblait pas l’avoir remarqué, alors il la repoussa brutalement sous le denim, espérant que la braguette n’accrocherait pas sa peau. Passant son tee-shirt par-dessus sa tête et enfilant ses chaussures, il prit la direction de la porte d’entrée. Il savait qu’il aurait dû attendre que son « Maître » le libère, mais il avait mal à la tête et son loup voulait partir. Curieusement, il se disait que Mace n’apprécierait pas qu’il perde ses poils sur le tapis du salon.

— Attends, Roan. Ne pars pas. Reviens, discutons de cela, s’il te plaît.

— Qu’est-ce que tu veux maintenant ?

La frustration de Roan avait atteint ses limites, alors, sans se soucier des conséquences, il attaqua :

— Tu ne veux pas te lier à moi et maintenant tu dis que tu ne veux pas me baiser. Très bien. J’ai compris. Tu es hétéro. Je suis désolé, mais je ne peux pas rester assis là, à faire ami-ami avec le seul homme qui est censé être mon éternité et manger une pizza, comme si tu ne représentais rien pour moi.

— Tu m’as mal compris, dit Mace en se levant et s’approchant.

Roan avait envie de s’enfuir, de disparaître dans un trou et de ne jamais en ressortir, mais c’était impossible. En dépit du fait qu’il soit humain, Mace bougeait avec une grâce de prédateur que la plupart des Alphas lui envieraient, et Roan se retrouva incapable de détourner les yeux.

— Je te taquinais, au sujet du préservatif. Je ne voulais pas te faire de mal. Je sais que c’était une blague de mauvais goût, mais je n’ai jamais eu l’intention de te blesser.

— Taquiner ?

Roan connaissait le concept, mais ne l’avait jamais compris.

— Faire une blague ? Espérant qu’elle te fasse rire ?

Mace était juste là, ses bras autour de lui, son corps plaqué contre le sien, le dos de Roan coincé contre la porte. Il avait du mal à respirer. Si Mace faisait ce truc de taquinerie maintenant, il se transformerait probablement et pourrait ne jamais reprendre forme humaine.

Il pouvait sentir la dureté de Mace contre son ventre et ses mains retrouvèrent ce qui était vite devenu leur place favorite, sur les pectoraux de Mace. Même par-dessus la chemise qu’il portait, ils semblaient durs, fermes et plus gros que ceux que Roan avait pu toucher auparavant.

— Nous devons parler, dit Mace d’une voix basse, son souffle dans le cou de Roan. Tu dois comprendre combien j’ai envie de toi avant que je te prenne. Avant que je pousse ma queue nue profondément dans ton cul et que je te revendique comme mien pour l’éternité. J’ai peut-être hésité avant, mais, crois-moi, une fois que j’ai pris ma décision, rien ne peut me faire changer d’avis.

Roan gémit à l’image que les paroles de Mace créèrent. Il avait déjà été baisé, de nombreuses fois. Mais aucun de ces hommes n’avait été son compagnon, son corps n’avait jamais répondu. Il pouvait sentir une humidité inhabituelle à l’arrière de son jean et sa tête tournait. Ses cinq sens étaient en accord avec Mace. Son érection palpitait et son loup hurlait son envie de mordre cet homme charmant qui était censé être sien. Il poussa un nouveau gémissement lorsque les lèvres de Mace tracèrent sa mâchoire.

— Mais je vais t’embrasser d’abord.

Roan n’eut pas l’occasion de répondre. Des lèvres dures s’écrasèrent sur les siennes, puis sa lèvre inférieure fut aspirée dans la bouche de Mace. Une explosion du goût de Mace, de l’essence de celui qu’il était, chatouilla ses papilles gustatives et il se pencha en avant, en voulant plus.

— Patience, trésor.

De grandes mains encadrèrent son visage, l’inclinant d’un côté, puis la bouche de Mace fut de retour, ses lèvres couvrant les siennes, le bout de sa langue se frayant un chemin dans sa bouche. Roan l’ouvrit instinctivement, laissant son homme l’explorer. Leurs salives combinées furent comme une drogue enivrante, et Roan fut certain qu’il serait tombé s’il n’y avait pas eu les mains fortes de Mace et la sensation de la porte dans son dos.

Lorsque Mace finit par s’écarter, Roan poussa un grognement, un tout petit, mais ses mains se tendirent vers les épaules de Mace, tentant de l’attirer de nouveau à lui. Il avait froid sans le corps de Mace pressé contre le sien.

— La pizza est arrivée, lui dit Mace. Je dois aller ouvrir la porte. Va dans la cuisine et sors-nous des assiettes et des serviettes en papier. Elles se trouvent dans le placard du milieu, au-dessus de l’évier.

Roan cligna des yeux un instant, essayant de rassembler les fils de son cerveau embrumé. Ce n’était pas chose aisée et, lorsque Mace s’éloigna carrément, il marcha avec précaution dans la direction que son compagnon lui avait indiquée, espérant qu’il n’y ait pas de tache humide à l’arrière de son jean.

***

Mace soupira en regardant Roan traverser la pièce. C’était de la poésie en mouvement. Puis il réalisa ce qu’il était en train de faire et se frappa le côté de la tête avec sa main ; il était en train de rêvasser sur un homme comme une nana. Ce n’était pas lui, et son rictus, exclusivement à son intention, dut se voir sur son visage lorsqu’il ouvrit la porte, car Jack, le livreur, fit un pas en arrière.

— Merde, inspecteur. Tout va bien ?

Mace n’avait pas le temps de s’expliquer, il se contenta de grogner, attrapant la pizza et donnant un gros pourboire à Jack. Ce dernier parut surpris lorsque Mace commença à refermer la porte. Jack était avide de partager les potins du quartier et, en tant qu’officier appliqué, Mace était avide d’écouter. Mais pas aujourd’hui. Il se dirigea vers le canapé et vit que Roan avait déjà posé les assiettes, les serviettes et deux verres d’eau.

— Je ne savais pas ce que tu voudrais, dit Roan, le visage à nouveau rougi. Mais tu n’as rien dans ton réfrigérateur, à part un truc moisi sur le dessus et une demi-bouteille de ketchup.

— De l’eau, c’est très bien, mais il va falloir que je trouve le temps d’aller faire des courses, surtout vu que Shane et Dimitri m’ont déjà dit quel grand cuisinier tu es.

Mace s’occupa d’ouvrir les cartons et d’en sortir une grosse part, indiquant à Roan d’en faire de même.

Les deux hommes mangèrent en silence, mais ce ne fut pas inconfortable. En fait, Mace fut tenté d’allumer la télévision pour voir s’il y avait un match. Mais il se souvint que c’était le milieu de l’après-midi et qu’il avait amené Roan chez lui pour apprendre à mieux le connaître. Son esprit se repassa rapidement leur conversation, l’inspecteur en lui réfléchissant aux questions qu’il voulait poser.

Lorsque les cartons furent vides, Roan les plia pour les mettre à la poubelle et nettoya, quelque chose que Mace était trop impatient pour faire, puis il rinça les assiettes et les mit dans le lave-vaisselle. Mace vit Roan secouer la tête lorsqu’il remarqua que le lave-vaisselle était plein. Après une rapide chasse dans les placards, Roan trouva les pastilles détergentes et le mit en route. À nouveau, Mace était trop occupé pour se soucier de cela. Mais quand il vit Roan inspecter l’état de ses comptoirs, il l’arrêta :

— Laisse ça, trésor. S’il te plaît.

Roan vint s’asseoir près de lui et Mace posa un bras autour de ses épaules, heureux lorsque le jeune homme se lova contre lui. Cela semblait juste, et Mace eut l’impression d’être un géant armé d’un gilet pare-balles. Il aurait été heureux d’embrasser à nouveau son homme, mais ils devaient discuter d’abord.

— Maintenant, trésor, je veux que tu m’expliques comment je peux te réclamer. Et je suis désolé de m’être montré assez cruel pour plaisanter à propos des préservatifs. Ton loup ne voudra-t-il pas me mordre en retour, les omegas ne ressentent-ils pas ce besoin envers leur âme sœur ?

— Bien sûr qu’il voudra te mordre. C’est de cette façon que nos loups revendiquent leurs compagnons, répondit Roan en se tournant dans ses bras.

Mace baissa les yeux et vit qu’il se mordait la lèvre inférieure tandis qu’il le dévisageait.

— Un loup mord et cela t’apportera beaucoup de plaisir, continua-t-il lentement, mais il y a un effet secondaire.

— Lequel ? Vais-je me retrouver avec de la fourrure aussi ? demanda Mace en souriant.

Il avait entendu l’histoire de Sin qui avait toujours pensé qu’il était humain, jusqu’à ce que Ben le réclame et qu’il se transforme en ours effrayant. Mais il doutait d’avoir une lignée similaire. Même si cela aurait été vraiment cool.

— Non, répondit Roan, l’air toujours inquiet.

Mace fit courir sa main sur le visage de Roan, une chaude lueur frappant sa poitrine lorsque son compagnon s’appuya contre sa paume.

— Si je te mords, tu ne banderas plus pour personne à part moi. Je… je ne crois pas que ce soit ce que tu veux.

La réaction initiale de Mace fut de se mettre en colère. Il connaissait déjà cet aspect de la morsure d’accouplement, car Dimitri lui en avait parlé un soir, après une course de la meute. Il était ennuyé que Roan ait si peu d’estime de lui qu’il s’attendait à ce que Mace soit infidèle. Mais il se retint. Il avait déjà mis les pieds dans le plat plus d’une fois.

— Crois-tu que les humains aient du mal à n’être qu’avec une seule personne ? T’attends-tu à ce que je te sois infidèle ?

Roan fronça les sourcils et se mordit à nouveau la lèvre.

— Je te fais confiance, tu es mon compagnon, répondit-il avec hésitation. Mais… j’ai entendu ce que mes Maîtres m’ont dit, sur la manière dont je devais m’attendre à être traité. Je l’accepterais si tu ne l’étais pas.

Mace sentit sa colère augmenter, pour une raison totalement différente, cette fois. Il ne s’était jamais imaginé comme un homme des cavernes, mais penser que des hommes avaient maltraité l’homme dans ses bras… Il réalisa combien il serait facile de pourchasser ces connards et de les tuer. Il prit de profondes inspirations, les relâchant lentement, puis prit le visage de Roan en coupe.

— Trésor, crois-le ou non, mais il y a beaucoup d’humains qui aspirent à trouver leur âme sœur, leur autre moitié. Je n’ai jamais pensé que je serais un partenaire décent, ce qui est la raison pour laquelle je ne l’avais jamais envisagé avant de te rencontrer. Mais crois-moi, je n’ai pensé à rien d’autre depuis que je t’ai trouvé et que j’ai découvert que nous étions des âmes sœurs. Je ne jetterais pas tout cela aux orties en te trompant.

Roan sembla considérer ses paroles avec prudence, ce qui était probablement une bonne chose. Mace savait que la confiance, même entre compagnons, prenait du temps. Roan apprendrait qu’il était une personne de confiance. Lorsque le jeune homme reprit la parole, ce ne fut pas ce à quoi Mace se serait attendu.

— Je pense que tu seras un bon compagnon. Mon loup pense que tu es incroyable et j’ai confiance en lui plus qu’en quiconque. Mais il est important que je sois un bon compagnon pour toi aussi. J’ai beaucoup réfléchi ces derniers jours, à toi, principalement. Je suis conscient que je ne ressemble pas à ce à quoi tu es habitué – tu connais les vagins, les seins et la douceur. En tant qu’omega, il n’y a rien que je puisse faire si tu veux coucher avec des femmes. J’ai entendu ces hommes au commissariat, tu as une réputation de coureur. Je ne suis pas sûr de valoir la peine que tu renonces à cela pour moi. C’est mon travail de te rendre heureux et si c’est ce qu’il faut…

Roan s’interrompit, et, cette fois, ce fut au tour de Mace d’enregistrer ses paroles. Mais peu importait comment il tournait cela dans sa tête, tout ce que Mace pouvait voir était que Roan ne se respectait pas, ni son loup, ni leur accouplement.

— Comment te sentirais-tu si je le faisais ? Que ressentirait ton loup si j’étais intime avec une autre personne ?

Le grognement que Roan tenta de dissimuler fut la réponse que Mace attendait. Dimitri lui avait dit plus d’une fois que tous les métamorphes étaient très possessifs envers leur compagnon. C’était génial de voir qu’en dépit de son éducation, Roan ne faisait pas exception.

— Roan, trésor, je sais que la vie n’a pas été facile pour toi et je comprends que l’on t’a appris que tes opinions et ce qui était spécial pour toi n’avaient aucune valeur. Mais elles sont importantes pour moi, dit Mace en lui relevant le menton afin que Roan puisse voir l’honnêteté dans son regard. Je veux te revendiquer. Je veux que tu me réclames. Je ne sais pas comment le dire plus clairement. Je ne t’aurais pas approché à moins d’en être absolument certain. Maintenant, dis-moi, s’il te plaît, comment pouvons-nous y arriver ?

Il n’eut pas de réponse verbale, mais celle de Roan fut néanmoins parfaitement claire. En quelques secondes, Mace eut les bras et les genoux pleins d’un homme beau, sexy et se tortillant. À présent, tout ce qu’il devait faire était de se retenir d’atteindre l’orgasme avant d’arriver à la partie plaisante.

Chapitre Huit

Roan avait l’intime conviction que son loup avait pris le contrôle, même s’il n’était pas poilu, Dieu merci. Il n’avait jamais attaqué un homme auparavant, n’avait jamais désiré personne avec l’urgence qu’il sentait vibrer à travers tout son corps. Son odorat lui disait que Mace avait envie de lui, qu’il ait le bon équipement ou non ; son compagnon avait prononcé les mots, il n’aurait pas pu les dire plus clairement. Et s’il y avait bien une chose que Roan connaissait, c’était les relations sexuelles. Pas les baisers, mais l’errance des mains à laquelle Mace était habitué, si la manière dont les siennes étaient à l’œuvre était une indication, mais il maîtrisait suffisamment les bases pour les accoupler.

Enfer et damnation ! Mace portait des sous-vêtements. Évidemment, il était humain, et peu importait combien son corps frissonnait d’excitation, Roan ne pouvait pas déchirer les habits de son homme. Il écarta les mains de Mace et se laissa glisser le long de son corps, déterminé à atteindre la chaleur qu’il sentait à travers ce sexy boxer noir. Il se débarrassa de son propre pantalon et toucha subrepticement son anus. Oui. Pour la première fois de sa vie, Roan était ravi d’être un omega. Son anus n’avait jamais été humide auparavant, mais les leçons de sa mère étaient gravées dans sa tête. Il grimpa sur les genoux de Mace, une seule pensée à l’esprit.

— Attends, haleta Mace en l’attrapant par les hanches et l’empêchant de s’abaisser sur la chair raidie qui n’attendait que lui.

Roan releva un côté de sa lèvre supérieure, certain de dévoiler un croc. Si Mace pensait qu’il allait l’arrêter maintenant, il allait devoir négocier avec son loup.

— Lubrifiant. Étirement. Je ne veux pas te faire mal…

Roan découvrit ses deux crocs et baissa brutalement ses fesses.

— Ouiiiii !

Il savait que Mace serait parfait pour lui. Étant humain, son sexe n’était pas aussi gros que certains qu’il avait pris, mais dès qu’il fut assis jusqu’à la garde et permit à son corps de s’ajuster à l’intrusion, il sut qu’il avait trouvé la taille parfaite.

— Comment ? Quand ?

Roan n’avait pas envie de répondre aux questions de Mace. Il avait son compagnon juste là où il avait besoin de lui, alors il fléchit les hanches, bougeant lentement au début, puis il accéléra le rythme. Mace grognait, gémissait, ses hanches se soulevant, ses mains toujours solidement accrochées aux fesses de Roan. Celui-ci se pencha en avant, ses doigts retrouvant leur place sur le torse de son homme. Merde ! Il aurait aimé avoir pris le temps de le déshabiller, mais l’urgence qui courait dans ses veines n’avait pas faibli et, bientôt, il oublia tout ce qui n’était pas la façon dont son corps se mouvait et se tordait, épinglé sur l’érection de Mace. S’il fermait les yeux, il pouvait sentir les veines, la chaleur et les tressautements qui indiquaient que son amant était proche.

Il accéléra, rebondissant sur le membre de Mace, contractant ses muscles internes, déterminé à sentir le sperme de Mace recouvrir ses parois. Au moment où il sentit Mace se raidir, une main inconnue – celle de son amant – s’enroula autour de son érection, et son corps s’arqua et il cria. Les dents de Mace se plantèrent dans son cou, ce qui fit réagir le loup de Roan. Il mordit Mace au niveau du cou et but son sang, ce qui les lia pour la vie. Roan s’écroula sur le torse de son homme, savourant la sensation de proximité. Mace enroula ses bras autour de lui et Roan prit une profonde inspiration – l’odeur de son compagnon, à la fois autour de lui et en lui, lui donnait enfin le sentiment d’être entier.

***

Putain de merde ! Je n’ai jamais joui si fort de toute ma vie.

Mace fixait le plafond, tentant de reprendre son souffle. Tous les doutes qu’il aurait pu avoir au sujet d’une relation sexuelle avec un autre homme avaient volé en éclats. Il avait adoré ça, en avait aimé chaque instant. Mais… ? Il baissa les yeux vers Roan, qui était blotti contre sa poitrine.

— Comment… je croyais qu’avec le sexe anal, tu… tu sais, tu devais t’étirer avec du lubrifiant ou d’autres trucs.

Mace avait effectué quelques recherches sur le sexe entre hommes la veille. Il avait fait l’impasse sur la pornographie, la jugeant irréaliste, et d’ailleurs, cela ne lui avait rien fait. Mais il avait trouvé plusieurs sites qui avaient tous insisté sur l’importance de la préparation, le besoin de lubrification et, bien sûr, l’utilisation des préservatifs. Il avait été choqué lorsque Roan lui avait grimpé dessus et avait commencé à le chevaucher comme un cavalier de rodéo.

Roan pouffa, puis gloussa.

— Je vois que tu as fait des recherches, ou alors tu as déjà eu du sexe anal.

— Non. Première fois pour moi. Je voulais que ce soit bon pour toi, alors il se pourrait que j’aie parcouru deux ou trois sites en ligne.

Mace avait espéré que Roan le regarderait ; il voulait s’assurer que son nouveau compagnon allait bien. Il était inquiet d’avoir été un peu rude.

— C’est ma part omega, répondit Roan, et Mace sentit des doigts tracer ses tétons à travers sa chemise.

Roan était nerveux, et les mains de Mace se retrouvèrent automatiquement à caresser le dos de Roan de haut en bas.

— Les omegas sont différents des autres loups garous. Nous sommes essentiellement les mêmes en ce qui concerne les maladies, que nous ne pouvons attraper ou donner, ou notre accouplement au travers du sexe et de la morsure. Mais en ce qui concerne les omegas, lorsque nous sommes avec notre âme sœur, notre corps se prépare pour la pénétration dès que nous sommes excités. Mon anus s’est humidifié dès que je suis monté dans la voiture.

— Alors cette grande bouteille de lubrifiant que j’ai achetée est de l’argent gaspillé ?

Mace ne s’inquiétait pas des caractéristiques omegas, il les trouvait fascinantes, mais il n’avait pas pu résister à le taquiner.

Cette fois, Roan leva la tête et le regarda droit dans les yeux.

— À moins que tu aies tendance à te masturber souvent ou que tu me laisses te baiser.

Il s’interrompit et Mace se retrouva à retenir sa respiration.

— Et, oui, je plaisante. Les omegas n’ont jamais l’occasion d’être actifs et je doute que tu aies assez d’énergie pour la masturbation. Nous, les shifters, avons une libido élevée et maintenant que j’ai trouvé mon âme sœur, j’ai des années d’orgasmes à rattraper.

Mace se demanda ce que Roan voulait dire par là – n’avait-il jamais eu d’orgasme avec une autre personne auparavant ? Mais Roan ne lui laissa pas l’opportunité d’y réfléchir davantage, car aussi collants et transpirants qu’ils étaient, il se pencha pour l’embrasser et le sexe de Mace, toujours piégé dans son foyer chaleureux, recommença à se raffermir. Il se demanda distraitement s’ils auraient la chance de le faire nus et dans un lit. Il n’était plus aussi jeune qu’avant. Mais lorsque Roan reprit sa danse sensuelle, Mace oublia de s’en soucier.

Chapitre Neuf

Le téléphone de Mace sonna bruyamment dans la chambre silencieuse et il jura tandis qu’il tâtonnait à sa recherche. Roan et lui avaient fait l’amour deux fois, avaient mangé chinois, pris une longue douche, puis avaient fini par ramper dans son lit, là où son souhait fut exaucé et qu’il eut la chance d’explorer le corps de Roan. Quatre orgasmes en une journée étaient suffisants pour l’épuiser et il était tombé dans un sommeil de plomb. Il poussa un nouveau juron en regardant le réveil – trois putains d’heures de sommeil n’étaient pas assez. Il attrapa son téléphone et aboya un simple « quoi ? ».

— Il y a eu un autre corps.

Merde ! C’était Dimitri.

— Je ne suis pas en service ce soir. Je croyais que c’était Shane et toi.

— Celui-ci ressemble beaucoup à ta femme morte de la semaine dernière et pas seulement pour la couleur des cheveux et des vêtements.

Double merde ! Mace se redressa, faisant attention de ne pas déranger Roan. Avait-il fait une erreur en tentant d’interpeller le mari, finalement ? Ses tripes se serrèrent à cette pensée.

— Envoie-moi l’adresse par message, je pars dans cinq minutes, dit-il, puis il raccrocha et sortit du lit.

— Tout va bien ? demanda Roan d’un air endormi, tandis que Mace se débattait pour enfiler son pantalon.

Il sortit un pull de son placard. Personne ne s’attendait à le voir dans un costume quand il était appelé.

— Un corps, trésor. Il pourrait être lié à une enquête sur laquelle je travaille.

Mace récupéra son badge et ses clés et les fourra dans sa poche, puis vérifia la sécurité de son arme. Enfin, il prit son holster et deux Desert Eagles calibre 50[1], pour lesquels il avait économisé durant des mois. Il leva les yeux et vit que Roan se dégageait des couvertures. Il réalisa qu’il n’y avait aucun moyen qu’il ait envie que le nouvel homme de sa vie parte.

— Reste au chaud, trésor. Avec un peu de chance, je ne serai parti que quelques heures. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle mon ami Trent, c’est la touche 1 de numérotation rapide de mon téléphone. C’est mon équipier dans la police et il est au courant pour la meute de Dimitri.

— Ça ne te dérange pas que je reste ? demanda Roan en replongeant sous les couvertures, ses cheveux aussi ébouriffés et beaux que Mace l’avait imaginé.

Celui-ci enfila ses bottes et se pencha sur le lit, l’embrassant doucement sur les lèvres.

— En ce qui me concerne, cette maison est aussi la tienne désormais. Traite-la comme telle.

Mace se précipita vers la porte. S’il ne prenait pas garde, il allait devoir balancer sa carte de virilité – il se transformait en nigaud romantique.

***

Le cadavre avait été trouvé à environ deux mètres de l’endroit où avait été trouvée la précédente victime de Mace. Comme pour l’assassinat de la femme sur lequel il enquêtait, celle-ci avait dans les trente ans, belle, et, de toute évidence, se maintenait en forme. Elle avait été étranglée et abandonnée, comme la précédente. Néanmoins, à la différence de l’autre scène de crime, il y avait une forte odeur d’alcool provenant du corps. Mace se dirigea d’un pas vif vers l’endroit où Dimitri et Shane discutaient avec des agents en uniformes.

— On dirait qu’elle est tombée dans un tonneau de bière, fit-il remarquer lorsque ses amis notèrent son arrivée.

— Remercie les abrutis qui l’ont trouvée pour ça. Ils buvaient, se baladant dans un genre de retour à la nature, lorsque l’un d’eux a littéralement trébuché dessus. Il a renversé son alcool partout sur elle, puis a hurlé comme une fille quand il s’est rendu compte qu’elle ne se relevait pas pour le frapper. Il a complètement bousillé la scène de crime.

— Alors vous ne pouvez pas… ? demanda Mace en se touchant le nez.

Shane secoua la tête, une expression de dégoût sur le visage.

— As-tu trouvé quelque chose dans le cas précédent ? s’enquit Dimitri. Des pistes, quoi que ce soit que nous puissions examiner ?

Mace secoua la tête.

— J’étais quasiment certain que c’était le mari, mais ce n’était qu’une intuition. Il n’y avait aucune preuve. Brian suppute qu’elle était nue lorsqu’elle a été tuée, puis que son corps a été lavé, rhabillé et jeté un peu plus loin. Aucune marque ne suggérait des restrictions, pas d’ecchymoses et les tests toxicologiques sont revenus négatifs. La seule chose que Brian a su me dire, c’est qu’elle avait mangé du saumon environ une heure avant d’être assassinée et que ses ongles étaient en acrylique.

— Comment a-t-elle été identifiée ? demanda Shane en prenant des notes sur son petit calepin.

— Par ses empreintes. Elle travaillait pour le gouvernement et était inscrite dans la base de données. Son mari a déclaré qu’il ne l’avait pas vue depuis des jours. Il a dit qu’elle quittait souvent la ville pour rendre visite à sa famille, ce qui était la raison pour laquelle il n’avait pas déposé de dossier de personne disparue. Lorsque j’ai parlé à ses parents, ils ont dit qu’elle avait des problèmes dans son mariage, mais qu’ils ne l’avaient pas vue depuis des mois.

— Agression sexuelle ? Elle avait peut-être une liaison ? dit Dimitri.

— Non, répondit Mace. Brian a précisé qu’elle avait eu des relations sexuelles dans les douze heures précédant la mort, mais pas de signes apparents d’une agression. Pas d’ecchymoses ou de déchirures, mais un gonflement minime au niveau de la zone du vagin. Aucune preuve d’utilisation de préservatif ni de sperme, donc le nettoyage était complet.

Dimitri soupira.

— Espérons que nous aurons aussi les empreintes de celle-ci dans nos fichiers, ou peut-être qu’elle apparaîtra dans un dossier de personne disparue. Elle n’a pas de pièce d’identité sur elle et les vêtements proviennent d’un magasin de milieu de gamme. Même les semelles de ses chaussures sont propres. Quel putain de gâchis !

Mace repéra le fourgon du médecin légiste et grimaça. Il détestait aller à la morgue – l’atmosphère froide et moite lui donnait des frissons. Il pensa à Roan allongé dans son lit, en sécurité et au chaud. Il allait se passer des heures avant qu’il ne rentre à la maison. Mace aimait son job, il l’avait toujours aimé. Mais en cet instant, debout dans une clairière au beau milieu de la nuit, alors qu’il savait qu’il avait un corps aimant qui l’attendait… il commençait déjà à réviser son jugement.

Chapitre Dix

Roan avait faim. Mace était parti depuis des heures et Roan réalisa qu’avoir un inspecteur pour compagnon signifierait probablement passer beaucoup de temps seul. Lorsque Mace était parti, Roan s’était rendormi – les draps portant l’odeur de son homme l’y avaient aidé. Mais maintenant il était réveillé, douché et restait assis à se demander quoi faire. Il avait déjà récuré la cuisine, passé l’aspirateur et fait les poussières – une autre chose pour laquelle Mace ne semblait pas avoir le temps. Il voulait préparer le repas, mais une fouille minutieuse des placards de Mace n’avait fait apparaître qu’une boîte de sauce tomate, une conserve de pois chiches, un tas d’épices qui, avec un peu de chance, indiquaient que Mace ne vivait pas uniquement de plats à emporter, et un réfrigérateur vide. C’était la première chose qu’il avait nettoyée.

Il allait devoir appeler quelqu’un, mais qui ? Il pouvait contacter la meute – Kalel lui avait donné le numéro le jour de son arrivée. Mais tout le monde travaillait, hormis Kalel, et le jeune félin ne conduisait pas. De plus, où pouvait-il aller ? Roan n’avait pas d’argent. Seth lui avait appris comment faire les courses en ligne et payait habituellement tout ce dont Roan avait besoin, ce qui n’était pas beaucoup. Mais se rendre dans un magasin et acheter des provisions était hors de son domaine d’expertise. En temps normal, il n’était pas autorisé à sortir de la maison de son Maître, et jamais sans escorte. Il se disait que ce ne devait pas être trop difficile. De la nourriture était de la nourriture, peu importait la façon de voir. Mais aller dans un magasin et payer ses achats était le plus difficile.

Mace lui avait dit qu’il pouvait appeler Trent. Roan se demanda qui était ce Trent. Kalel lui avait appris que Mace et lui étaient équipiers dans la police, mais cet homme avait été méchamment blessé lorsque la meute pourchassait un métamorphe ours serial killer. S’il était blessé, il n’avait sûrement pas envie d’aller faire des courses, et il y avait toujours l’aspect financier à considérer. Roan n’avait pas d’argent, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas rentrer, car il ne pouvait pas payer le taxi, même s’il connaissait le numéro, et qu’il ne pouvait pas acheter et payer de nourriture. Il était coincé et les grondements de son estomac lui firent savoir qu’il n’était pas au bon endroit.

Le doigt planant au-dessus du clavier numérique, il grimaça et tapa le chiffre un, espérant qu’il joindrait quelqu’un. Il poussa un soupir de soulagement quand il entendit la tonalité et qu’après quatre sonneries, une personne répondit :

— Salut Mace, tu t’es enfin sorti la tête du cul et tu as réclamé ton petit loup sexy ?

Sexy ? Roan écarta le téléphone de son oreille et le fixa du regard.

— Allô ? Tu es là ?

Merde !

— Euh… bonjour, êtes-vous Trent ?

— Oui, qui est à l’appareil ? C’est toi, Roan ?

— Oui. Mace a-t-il parlé de moi ?

Trent laissa échapper un joli rire et Roan se détendit.

— On peut dire ça et tout va bien, je te le promets. Que puis-je faire pour toi, jeune Roan ? Je suppose que Mace est au travail ?

— Eh bien, je ne sais pas trop quoi faire. Mace est parti depuis des heures et il a dit qu’il voulait que je reste ici. J’ai nettoyé la maison et tout, mais…

Roan s’interrompit, embarrassé par ce qu’il devait demander.

— Laisse-moi deviner. Mace n’a rien à manger chez lui et il n’a pas pensé à te laisser d’argent pour aller en acheter. Cet homme ne mangerait jamais s’il n’y avait pas les repas à emporter et la livraison à domicile.

— J’ai vérifié tous les placards. Il n’y a rien que je puisse cuisiner et ce serait bien si un repas l’attendait quand il rentrera à la maison.

— C’est vrai, tu sais cuisiner. Je me souviens, Dimitri me l’a dit. Je vais passer un marché avec toi, petit loup. Tu m’invites à dîner et je passe t’emmener faire des courses. Ne t’inquiète pas pour l’argent, je connais Mace. Mais je suis lassé de cuisiner pour moi-même, je peux te le dire.

— Êtes-vous sûr de pouvoir conduire ?

Roan espérait ne pas se montrer insultant, mais l’homme avait été blessé et Mace serait en colère s’il savait que Roan avait dérangé quelqu’un qui devait être au lit. Il savait que les humains ne guérissaient pas aussi rapidement que les métamorphes – il l’avait suffisamment constaté avec Seth.

— Je vais bien, assura Trent. Je suis en service restreint, mais, à partir de la semaine prochaine, je vais revenir faire chier ton mec. Alors qu’est-ce que tu en dis ? Nous avons un accord ?

L’estomac de Roan gronda.

— Oui. Merci. J’apprécie vraiment.

— Hé, j’ai de la compagnie et un repas fait maison que je n’ai pas à préparer. Je serai là dans quinze minutes.

Trent raccrocha et Roan partit à la recherche des clés. S’il sortait, il ne voulait pas laisser la maison de Mace ouverte. Et il devrait peut-être aussi laisser une note.

***

Le cœur de Mace bondit dans sa gorge lorsqu’il remarqua la voiture de Trent dans son allée. Il était parti depuis plus de douze heures et, même s’il savait qu’il aurait dû appeler pour voir si Roan allait bien, au moment où il y avait pensé, il était déjà dans la voiture et en route pour la maison. Mais en voyant la voiture de Trent ici… Putain ! Et si quelque chose n’allait pas ? Et si Roan s’était blessé ? Il n’avait même pas songé à lui donner son numéro de téléphone.

Alors qu’il ouvrait la porte, le cœur battant bien trop vite, il s’arrêta pour réfléchir un instant. Était-il dans la bonne maison ? Le mobilier était le même et c’était bien sa télévision sur le meuble. Mais tout était étincelant, c’était sacrément propre. Quelle était cette odeur ? Était-ce… du bœuf Wellington ? Son plat préféré ! Il se précipita vers la cuisine et trouva Trent, assis au comptoir.

—… Mace a dit tant pis et lui a tiré une balle dans la rotule. C’était trop drôle. Cette expression sur le visage du gars. Oh, salut Mace. Tu es enfin rentré. Heureusement que tu as dit à ton homme de m’appeler s’il avait besoin de quoi que ce soit, sinon la crevette serait morte de faim à l’heure qu’il est.

Merde et putain de merde ! Exact ! Les placards étaient vides et, même si Roan avait eu de l’argent pour aller faire les courses, il n’aurait pas eu les moyens d’y aller. Mace se sentit con.

— Je suis désolé. J’étais occupé. Tu sais ce que c’est. Tu vas bien, Roan ?

Ce dernier se tenait près de la cuisinière, mélangeant quelque chose qui sentait délicieusement bon. Son visage était rougi, probablement à cause de la chaleur, mais il semblait détendu en compagnie de Trent. Mace ne savait pas quoi en penser, mais il sourit.

— C’est bon si je prendre une douche avant de manger ? demanda-t-il.

Ce fut Trent qui lui répondit :

— Tu as dix minutes. Ce petit gars m’a promis un repas et je suis assis là à renifler l’odeur depuis plus deux heures. Grouille-toi.

Mace fit un sourire embarrassé à Roan et se dirigea vers la salle de bain. Partout où il posait les yeux, la maison était propre. Le linge était lavé, plié et rangé. Il n’y avait pas la moindre poussière sur les meubles et la salle de bain brillait comme un sou neuf. Merde ! Mace se frappa la tête contre la paroi de la douche. Lorsqu’il avait demandé à Roan de rester, il ne voulait pas dire faire le ménage de printemps ! Il n’avait même pas songé à lui laisser de l’argent pour la nourriture ou le numéro de la compagnie de taxis. Grands dieux ! Il était un piètre compagnon.

Se frottant furieusement le corps, il tenta de ne pas penser combien Roan était beau dans sa cuisine. Il était beau partout, mais il y avait quelque chose dans le fait que Roan cuisinait pour lui, chez lui. Merde ! Il se sentait de nouveau tout chose. Ce n’était pas bon signe, ou peut-être que si. Avouons-le, se résonna Mace, est-ce une si mauvaise chose de rentrer après une journée pourrie et de trouver la maison rangée et le repas en train de cuire dans sa propre cuisine ?

— Oui, tu serais idiot de renoncer à ça, marmonna-t-il pour lui-même tandis qu’il coupait l’eau et attrapait une serviette propre.

Il y eut un timide coup sur la porte et, une seconde plus tard, Roan passa la tête dans l’encadrement.

— Je ne t’ai pas mis en colère, n’est-ce pas ? Je ne voulais pas déranger Trent, mais il n’y avait rien à manger et je ne pouvais pas demander à Kalel de venir me chercher, il ne conduit pas. Trent a dit qu’il m’emmènerait faire des courses si je cuisinais pour lui, dit Roan en entrant dans la salle de bain, l’air inquiet.

Mace secoua la tête, en colère contre lui-même. C’était de sa faute, il n’avait pas pris soin de Roan en premier lieu.

— Viens ici, dit-il en ouvrant les bras.

Il était toujours mouillé, mais après la journée de merde qu’il avait passée, il avait juste envie de prendre son compagnon dans ses bras. Il n’arrivait pas à croire à quel point Roan lui avait manqué aujourd’hui. Seulement, chaque fois qu’il pensait à appeler son homme, quelqu’un attirait son attention sur autre chose et les heures avaient défilé. Roan s’avança volontiers et Mace poussa un long soupir lorsque Roan enroula ses bras autour de sa taille.

— Merci beaucoup pour tout ce que tu as fait ici aujourd’hui. Cette maison est impeccable.

— Je n’ai pas l’habitude de rester sans rien faire, répondit Roan, la voix étouffée d’être enfouie dans le torse de Mace. Je ne sais pas comment fonctionne la télécommande. Je n’ai jamais habité dans une maison avec la télé, jusqu’à ce que j’emménage chez Dimitri. Aujourd’hui, c’était aussi ma première fois dans une épicerie, mais Trent a été très gentil et m’a aidé à choisir ce que tu aimais.

Mace déposa un baiser dans ses cheveux, le cœur serré par toutes les petites choses normales de la vie que Roan avait manqué. Il allait mettre un point d’honneur à se dégager davantage de temps libre et emmener Roan faire des choses – dès que cette enquête serait terminée.

— Viens, dit-il en profitant de la chaleur du corps de Roan juste un peu plus longtemps. Laisse-moi m’habiller et tu pourras servir le dîner. Si nous restons ici, Trent va tout manger et ne nous laisser que des assiettes vides.

— Un baiser d’abord ?

Mace baissa les yeux vers le renflement à peine dissimulé par sa serviette.

— On ferait mieux de faire vite ou nous allons nous retrouver au lit et je n’aurais pas la chance de goûter ce délicieux repas que je sens.

Chapitre Onze

Roan fut heureux de manger en écoutant Mace et Trent se remémorer le bon vieux temps et discuter de leurs amis. Visiblement, ils se connaissaient depuis des années ; Roan se sentit triste de n’avoir jamais eu personne dans sa vie avec qui il pourrait tout partager. Il avait de nouveaux amis à présent, bien sûr, et c’était agréable. Mais connaître une personne depuis si longtemps que vous pouviez presque finir ses phrases était le genre de choses que Roan avait toujours désiré. Il l’avait observé chez les autres, mais n’avait jamais eu l’opportunité d’en faire l’expérience.

La voix de Trent interrompit le fil de ses pensées :

— Roan a aussi fait un dessert. Tu es un cuisinier incroyable, Roan, merci.

Celui-ci rougit et jeta un regard en coin à Mace pour voir s’il était content. Ce dernier laissa échapper un rot bruyant et se frotta le ventre.

— Je sens que je vais grossir avec toute cette bonne nourriture. Merci, trésor. C’est le meilleur repas que j’ai mangé depuis des années.

— Trésor ? demanda Trent, tandis que Roan ramassait les assiettes sales et les amenait à la cuisine.

Il avait fait une mousse au chocolat et aux framboises pour le dessert. Lorsqu’il mit la cafetière en route, le bruit couvrit la réponse de Mace. Personnellement, il aimait ce petit surnom. Il ne pensait pas que quelqu’un l’ait jamais considéré comme un trésor auparavant ou qu’il valait la peine d’être gardé. Mace ne semblait pas voir comme un problème le fait que son ami l’entende, alors Roan n’allait pas s’en inquiéter.

Au moment où il ramena le dessert et le café, les deux hommes avaient migré dans le salon. Il servit une grosse part à Mace en premier, puis à Trent. Il laissa le plateau avec le café sur la petite table basse, s’assurant qu’il contenait le lait, la crème et le sucre, ainsi que les cuillères et les tasses. Puis il repartit dans la cuisine afin de tout nettoyer. Il ne voulait pas que Mace pense qu’il était un souillon.

***

— T’es-tu trouvé un compagnon ou un domestique ? demanda Trent dès qu’il fut certain que Roan était dans la cuisine.

— Je crois qu’il ne sait pas comment se comporter autrement, répondit Mace, sachant exactement ce dont Trent parlait. Je veux dire, regarde cette maison. A-t-il fait cela pendant que tu étais là ?

Trent secoua la tête.

— Non, c’était immaculé lorsque je suis arrivé et je dois dire que j’étais sous le choc. Je ne crois pas avoir déjà vu ta maison aussi propre.

— Merde ! Il a dû trimer pendant des heures.

Malgré le bon repas, Mace se sentait comme une merde.

— Il a été un bon petit acheteur, cependant, ajouta Trent. Il a vérifié les articles en promotion et pesé chaque achat. Quand je lui ai dit de prendre ce qu’il voulait, il s’est entièrement concentré sur les aliments que je lui avais dit que tu achetais généralement. Je ne suis même pas arrivé à lui faire acheter ne serait-ce qu’une barre chocolatée pour lui.

— Je ne sais même pas si Roan connaît la signification du mot amusement. Et je dois dire que si c’est de cette façon que doivent se passer les choses, ça me file la chair de poule. Putain, j’aurais été tellement plus heureux de le trouver assis sur le canapé, entouré de boîtes de plats à emporter à regarder la télévision.

— Je suis désolé d’être une telle déception pour toi, compagnon, les interrompit la voix de Roan depuis le pas de la porte, et Mace leva les yeux pour constater que son visage était devenu livide. J’ai fait ce que je pouvais avec ce que j’avais. Tu as dit que tu voulais que je reste ici. J’ai suivi tes ordres. Je pouvais difficilement acheter des plats à emporter, je n’avais pas un centime sur moi ; j’étais très embarrassé d’avoir à appeler ton ami, un homme que je ne connaissais même pas, afin qu’il vienne me chercher pour que je puisse te préparer un repas. J’essayais de me rendre utile. J’essayais de te rendre la vie plus facile. Mais de toute évidence, la seule façon d’y arriver est de rester loin de toi.

Roan traversa la pièce en courant et ouvrit la porte d’entrée à la volée. Lorsque Mace l’atteignit, Roan avait disparu, une pile de vêtements abandonnés sur le palier. Mace n’était même pas certain que Roan sache retrouver son chemin jusqu’à chez Dimitri. C’était la cerise pourrie sur sa journée de merde et ça puait. 

***

— Il n’est pas encore rentré. Je te l’ai dit la dernière fois que tu as appelé. Peter et Kalel parcourent toujours la ville à sa recherche ; Ben, Sin et Gabriel fouillent les zones boisées. Shane et moi avons vérifié les abris et revérifié les lieux de rencontre des sans-abris. Il ne souhaite clairement pas être retrouvé. Souviens-toi, il est en ville depuis deux ans et aucun de nous n’a senti son odeur. Tout ce que nous pouvons faire est d’espérer qu’il rentrera quand il aura faim.

— Je ne voulais pas qu’il s’enfuie. J’étais juste en train de dire à Trent…

— Je sais ce que tu as dit, Mace, et je comprends, vraiment, le coupa Dimitri. Mais Roan ne te connaît pas, il ne comprend pas les plaisanteries ou peu importe ce que tu pensais faire. Il n’a jamais été en couple, personne ne s’est jamais soucié de lui. Je t’ai déjà dit qu’il fallait que tu surveilles tes paroles – il prend tout au sens littéral, tu ne peux pas lui en vouloir. Il croit t’avoir déçu.

— Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Je l’ai revendiqué, merde ! Et il m’a mordu. N’est-ce pas supposé vouloir dire quelque chose ?

— Si. Ça signifie que si tu ne le retrouves pas d’ici quelques semaines, il y aura de grandes chances qu’il soit mort. Un omega accouplé ne peut pas vivre sans son âme sœur. C’est un loup. Il dépérit et meurt. Enfonce-toi ça dans le crâne !

Mace voulut répondre quelque chose, mais il ne savait pas quoi. Puis Dimitri raccrocha et Mace ne put lui en vouloir. Quatre heures. Cela faisait quatre heures que Roan avait disparu et qu’on ne trouvait aucune trace de lui. Mace ne savait même pas à quoi il ressemblait sous sa forme animale, mais il pria pour que Roan ne se retransforme pas. La nuit était froide et Roan n’avait pas d’argent, pas de vêtements, et aucun moyen de contacter les autres.

— Va dormir quelques heures, déclara Trent en arrivant près de lui. Tu es debout depuis presque trente-six heures d’affilée et tu es épuisé. Je vais squatter ta chambre d’amis et nous irons arpenter les rues dès la première heure. Il n’est sûrement pas allé très loin.

— Pourquoi ne puis-je pas le sentir ? Je pensais qu’avec toutes ces conneries que vous m’avez racontées au sujet de l’accouplement, je pourrais sentir quelque chose.

— Dimitri dit que tu le saurais s’il était mort et tu ne ressens que de l’anxiété et de la douleur. Il respire, nous allons travailler là-dessus. Maintenant, va dormir ou tu ne seras bon à rien, encore moins pour aider ton homme.

Mace le suivit à l’intérieur de la maison, fermant la porte derrière lui, mais sans la verrouiller, et s’assurant de laisser la lumière du porche allumée. Si Roan traînait dans les environs, Mace voulait qu’il sache qu’il pouvait rentrer. Qu’il le voulait chez lui, de manière permanente.

Chapitre Douze

Roan frissonna et se roula en boule, coinçant son museau dans sa queue pour essayer de rester au chaud. Cela faisait trois longs jours et trois longues nuits qu’il s’était enfui de chez Mace et son cœur lui faisait toujours mal, là où il s’était brisé en deux. Son esprit était embrouillé, même sous sa forme de loup, rejouant les mots qu’il avait entendus. Il ne comprenait pas ce qu’il avait fait de mal. Personne ne s’était jamais plaint quand il faisait le ménage ou cuisinait. Il était plutôt habitué à être frappé si une corvée n’était pas exécutée correctement, s’il n’avait pas fait du mieux qu’il pouvait. Mais Mace n’était pas content. Il avait dit qu’il lui donnait la chair de poule. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ? Roan savait que ce n’était rien de bon et peu importait comment il retournait les choses dans sa tête, il ne comprenait pas pourquoi son compagnon bien-aimé était en colère contre lui.

Son premier instinct lorsqu’il s’était enfui ce soir-là avait été de retourner chez Dimitri et Shane, mais il avait changé d’avis quand il s’était rendu compte où son loup l’emmenait. S’il retournait là-bas, il devrait faire face à leur déception à eux aussi. Il était accouplé depuis moins d’une journée et, d’une manière ou d’une autre, il avait tout fichu en l’air. Il ne pouvait pas faire face à la déception des seuls amis qu’il ait jamais eus et à celle de son compagnon dans la même journée.

La dernière fois qu’il s’était retrouvé dans les rues, il était sous sa forme humaine. Mais alors, il avait des vêtements. À présent, il n’avait rien d’autre que sa fourrure pour le garder au chaud. Heureusement, il n’était pas né Alpha, ou même beta. Si cela avait été le cas, alors les chances que son loup lui permette de s’éloigner à plus d’une centaine de mètres du jardin de Mace auraient été quasi nulles. Ils étaient accouplés, après tout. Mais sa nature omega se languissait, souffrait et était plus qu’un peu effrayée. Il avait contrarié son compagnon et son loup ne savait pas comment arranger les choses. Il voulait juste rester caché et Roan ne pouvait qu’être d’accord avec son autre moitié.

Bien que l’endroit qu’il ait choisi pour se reposer cette nuit lui faisait dresser les poils. L’herbe de la clairière avait été foulée et le sol portait l’odeur de la mort. Roan sentit non seulement une faible odeur du parfum de Mace, mais aussi celui de Dimitri et de Shane, entre autres. Cela le déstabilisait d’une manière qu’il ne comprenait pas.

Mais il était tard et la clairière était entourée de buissons qui lui fournissaient une cachette parfaite. Il s’accroupit et pria pour que la lumière du jour se montre. Pourquoi, il ne le savait pas. Le jour ne soulagerait pas la tristesse dans son cœur, le grondement dans son estomac ou la douleur, sachant que, d’une certaine manière, il avait abandonné son compagnon. Il ferma les yeux, les oreilles aux aguets, tandis qu’il essayait de se détendre.

Des bruits de pas sur l’herbe, suivis par un bruit sourd, lui firent relever la tête. Ses oreilles pivotèrent, tentant de capturer les sons. Une bouffée d’odeur de savon atteint ses narines. Il y avait un humain à proximité, mais alors, son odorat sentit une autre odeur. Il s’avança prudemment afin de voir ce qui se passait. Sa vue perçante remarqua la silhouette d’un homme dans un manteau gris. Il était penché sur une autre personne, au sol, mais celle-ci ne bougeait pas. Roan n’était pas certain qu’elle, car il voyait que c’était une femme, respirait encore. Il garda la bouche fermée, réprimant un gémissement.

— Ils te trouveront, comme ils ont trouvé les autres, mais ce sera bien trop tard pour toi et la prochaine femme sur ma liste.

L’homme caressa la joue de la femme, puis regarda autour de lui, comme pour s’assurer qu’il n’était pas observé. Roan aperçut des cheveux gris, une moustache fournie et un nez bulbeux. Il se tint aussi immobile qu’une statue, son poil se hérissant instinctivement. L’homme plissa les yeux en direction du buisson près de celui où Roan était allongé sur le ventre. Il était pratiquement certain de ne pas pouvoir être vu, mais il ne respira pas jusqu’à ce que l’homme s’éloigne.

Lorsqu’il fut certain qu’il n’entendait ni ne sentait plus l’homme, il s’approcha en rampant, conscient que le pâle clair de lune faisait briller sa fourrure. À moins d’un mètre du corps, il put confirmer que la femme était morte. Inutile de s’approcher plus près. Son âme déjà partie, il n’y avait rien qu’il puisse faire. Il retourna dans sa cachette et se roula en boule, des larmes coulant sur sa gueule poilue tandis qu’il songeait que les gens étaient cruels les uns envers les autres. Seigneur, Mace lui manquait. Son compagnon lui manquait vraiment.

***

— Putain, un autre ?

Mace avait à peine dormi, mangé ou s’était rasé depuis que Roan avait disparu. Être tiré du lit alors qu’il venait juste d’y entrer le fit grogner dans le téléphone.

Dimitri marmonna quelque chose, tandis que Mace tentait d’enfiler son pantalon.

— Répète ? Nous ne sommes pas tous bénis de ton ouïe.

— Roan était là, siffla Dimitri. Il est possible qu’il ait vu celui qui a fait ça.

Mace sentit une bouffée d’adrénaline inonder son organisme.

— Tu l’as vu ?

— Non, et avec les agents et Brian ici, nous ne pouvons pas le flairer. Ramène tes fesses. Même endroit. Magne-toi.

Mace n’eut pas à se le faire dire deux fois. Il se rua sur le costume qu’il avait balancé sur une chaise à peine quelques heures auparavant, glissant ses pieds dans ses chaussures et cherchant son arme et ses clés. Moins de deux minutes après avoir reçu l’appel, il était dans sa voiture, pied au plancher. C’était le milieu de la nuit, le trafic était quasi nul, non pas que ça importe. S’il se faisait arrêter, il se servirait de son badge pour quelque chose de positif, pour une fois. Dieu savait que son métier le faisait chier quand tout ce qu’il voulait était de retrouver son homme fugueur.

Passant ses doigts dans sa barbe de trois jours, il se demanda s’il aurait dû prendre le temps de se raser. Cela dérangerait-il Roan que sa pilosité faciale érafle sa belle peau douce ?

— Putain ! rugit-il.

Il devait d’abord le trouver, et l’odeur que Dimitri avait mentionnée était le premier signe de son compagnon depuis trois longs jours. Il accéléra, déterminé à tenir son bel homme dans ses bras avant de se recoucher seul. Il supplierait. Il implorerait. Il se mettrait à genoux s’il le fallait, mais il prendrait Roan dans ses bras et ne le lâcherait plus. Bon sang, il se coudrait la bouche, afin de ne plus jamais faire d’erreurs stupides si c’était ce qu’il fallait.

— Je vous en prie, faites qu’il soit là, murmura-t-il tandis qu’il garait sa voiture en dérapant à côté de celle de Dimitri. Je vous en prie.

***

Roan dormait d’un sommeil troublé quand il entendit les premiers véhicules arriver. Il reconnut les uniformes de police et se recroquevilla dans sa cachette, terrifié à l’idée d’être découvert. Des appels furent passés et d’autres personnes arrivèrent. Le loup de Roan manqua de bondir hors de sa peau lorsqu’il vit Shane et Dimitri, mais Roan se força à rester immobile. Dimitri était au téléphone, puis Shane et lui examinèrent le corps. Roan sut que son odeur avait été reconnue à la façon dont Shane scannait prudemment les buissons environnants. Il baissa la tête et tenta d’arrêter de trembler.

Des freins crissant lui firent relever la tête et il vit le seul homme qu’il n’oublierait jamais fouler la clairière à grandes enjambées. Mace avait l’air fatigué, ses vêtements froissés, et la moitié inférieure de son visage était recouverte d’une ombre sombre. Mais Roan n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi beau de sa vie. Il se redressa à moitié, son loup si heureux de voir son compagnon qu’il manqua de perdre le contrôle. Mais il se souvint juste à temps qu’il était sous sa forme animale et qu’il n’avait pas de vêtements. Mace ne le reconnaîtrait probablement pas sous sa forme lupine et il ne voulait pas être tué par l’un des agents qui flânaient sur les lieux.

Alors il resta dans les buissons et patienta, priant pour que Mace s’attarde lorsque les autres seraient partis. Il devait renifler une dernière fois l’odeur de son compagnon, même s’il le rejetait à nouveau. Roan savait que son cœur risquait d’être brisé en mille morceaux. Son expérience de la vie lui avait appris à ne rien attendre d’autre qu’un rejet. Mais il pouvait espérer, juste un peu plus longtemps. Il connaissait les traditions entourant les âmes sœurs. Il savait qu’il n’avait plus longtemps à vivre maintenant qu’il avait été revendiqué et rejeté. Mais il désirait une dernière chance de sentir son homme. Il ne savait pas pourquoi, mais il le devait.

***

Mace s’accrochait aux derniers lambeaux de sa patience. Traiter une scène de crime prenait du temps – il le savait et appréciait la manière méthodique dont une scène était examinée. Seigneur, il était doué dans ce domaine. Mais ce n’était pas sa scène de crime ; Shane et Dimitri avaient été appelés pour s’en occuper. Et tandis qu’un bref coup d’œil au cadavre de la femme lui indiquait au plus profond de ses tripes qu’il regardait le travail d’un tueur en série et que ces affaires étaient liées, son esprit n’était rempli que de son compagnon. Au moment où Brian fit enlever le corps, il était prêt à hurler et ne se faisait pas confiance pour parler aux policiers qui restaient. Son regard errait constamment – scannant les buissons, même s’il ne voyait pas grand-chose. De brillants projecteurs étaient installés tout autour du périmètre pour aider les agents à faire leur travail, mais pour le moment, ils étaient un obstacle. Il ne voyait rien au-delà des frontières lumineuses.

— Rentrez chez vous, les gars, entendit-il dire Shane aux agents en uniformes. Nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus sans son identité. Je ferai savoir au capitaine si nous avons besoin de quoi que ce soit de plus.

— Vous êtes sûr ? Je peux rester pour vous aider si vous avez besoin de moi, dit Evan, l’une des nouvelles recrues, l’air pimpant et enthousiaste malgré le fait que l’on soit au beau milieu de la nuit.

Vu la manière dont son regard brillait tandis qu’il regardait Shane avec ce qui ressemblait à de l’émerveillement et un soupçon de convoitise, Mace se doutait fortement que l’intérêt du jeune policier était plus que professionnel. Il semblerait que Dimitri ait la même impression.

— On t’a dit de foutre le camp, le bleu, gronda Dimitri. Maintenant, fais ce qu’on t’a dit.

— Oui, monsieur, répondit Evan en déglutissant.

Dimitri n’était pas homme à qui l’on cherchait des noises, même dans une bonne journée, et la manière possessive dont il attira Shane contre lui fit retomber l’enthousiasme d’Evan tandis qu’il suivait l’autre policier en direction de leur voiture.

— Tu vas me pisser dessus ensuite ? plaisanta Shane en riant, tandis que le véhicule s’éloignait.

— Il n’arrête pas de te regarder, grogna Dimitri en attirant le corps de son homme contre le sien.

Mace appréciait le sentiment, mais si ses deux amis commençaient à se peloter, il pouvait se passer des siècles avant qu’ils ne refassent surface.

— Et Roan ? demanda-t-il avec impatience. Vous le sentez ? Il est proche ?

— Oh oui, répondit Shane sans détourner les yeux de son mari. Il est dans les buissons, n’est-ce pas, petit ? Tu peux sortir, tu es en sécurité, maintenant.

Puis il attrapa brutalement Dimitri par la nuque et l’embrassa – du moins, ce fut ce que Mace pensait. Il y eut des bouches impliquées et beaucoup de grognements et de bruits obscènes, mais il était trop occupé à regarder en direction des buissons à la recherche du moindre mouvement.

Puis il le vit. Un petit museau noir avec une truffe blanche et, lentement, la silhouette tremblante d’un petit loup blanc apparut à la lumière. Mace tomba à genoux, les jambes faibles, les yeux scrutant chaque poil de sa fourrure. Roan, car quel autre loup répondrait lorsqu’on l’appelait, avait des traînées de boue sur ses hanches et son corps mince frissonnait sous les projecteurs. Il avait la tête et la queue basse, ses yeux représentant les deux seuls points lumineux. Mace aurait pu jurer que le loup pleurait. Tout chez cette petite créature hurlait un échec retentissant et Mace ressentit un pincement inhabituel dans sa poitrine.

Priant pour faire ce qu’il fallait, il ouvrit les bras et dit d’une voix douce :

— Viens, petit compagnon. Je t’en prie, viens ici. Tu m’as tellement manqué.

Roan n’hésita qu’un seul instant, mais, pour Mace, cela lui parut des heures. Puis, juste comme il pensait que tout était perdu, Roan fit un bond énorme en poussant un petit jappement et Mace se retrouva recouvert d’un chiot remuant et se tortillant. De la fourrure chatouillait son nez, son visage et son cou étaient barbouillés d’une langue baveuse et, alors qu’il refermait ses bras autour de son compagnon pour la première fois depuis des jours, Mace poussa un long soupir de soulagement. Quel mal pouvait faire un peu de bave de chien, ou de loup dans son cas, lorsqu’il pouvait prendre une douche plus tard ? Avec son homme, cette fois. Il n’était pas pressé de lâcher Roan.

Chapitre Treize

Roan avait une bonne raison de rester sous sa forme de loup, tandis que Mace le ramenait à la maison. Être arrêté avec un homme nu dans sa voiture ne jouerait pas en la faveur de la réputation de Mace, mais maintenant, ils étaient rentrés et son homme le regardait avec un tel désespoir que Roan sut qu’il n’aurait d’autre choix que de se retransformer à un moment donné. Mais ce n’était pas une décision facile à prendre. Il n’y avait rien de plus réconfortant que d’être sous sa forme de loup. Il ne pouvait pas parler, ses expressions faciales étaient faciles à contrôler et, pourtant, Mace était humain, il ne voyait pas pourquoi il ne voudrait pas redevenir humain lui aussi. Mais peut-être que son compagnon comprendrait plus qu’il ne l’imaginait, car, dès qu’ils furent à l’intérieur de la maison, il s’assit sur le canapé et tapota la place près de lui.

— Viens, dit-il. Je ne m’inquiète pas pour les poils sur les meubles. Asseyons-nous un moment.

OK. Roan serait plus qu’heureux de nettoyer s’il salissait, mais, évidemment, il ne pouvait pas le dire. Il sauta sur le canapé et posa prudemment sa tête sur les genoux de Mace. Son homme avait vraiment l’air épuisé et Roan s’inquiéta qu’il travaille trop dur. La main posée sur sa tête était chaude et ferme, et il laissa échapper un gémissement. Il n’avait pas réalisé combien le contact de Mace lui avait manqué jusqu’à ce qu’il le sente de nouveau. Après tout, ils n’étaient restés ensemble que moins d’une journée, mais Roan se raisonna, cela devait faire partie du lien d’accouplement.

— J’étais malade d’inquiétude lorsque tu t’es enfui comme ça, dit Mace.

Il ne le regardait pas, car Roan vérifia et la tête de Mace était posée contre le dossier du canapé. Mais… inquiet pour lui ? Était-ce la raison pour laquelle Mace semblait si fatigué ? Jamais personne ne s’était soucié de lui auparavant.

— Nous tous, la meute, Trent et moi avons passé des heures à te chercher. Pourquoi diable n’es-tu pas rentré chez Dimitri ? Ou ici, je ne sais pas. Mais tu ne vas pas le dire, puisque tu es plein de poils.

La main sur sa tête le gratta derrière les oreilles et Roan appuya sa tête contre sa paume.

— Je suis presque sûr que la raison pour laquelle tu ne te retransformes pas, c’est parce que tu es toujours en colère contre moi. Tu sais, mettre les pieds dans le plat va être un événement assez courant. Ça m’aiderait si tu pouvais me parler, me dire ce qui ne va pas, afin que je ne recommence plus. Ce truc de relation est vraiment difficile.

Mace poussa un long soupir, mais Roan le remarqua à peine. Il était trop occupé à essayer d’imaginer Mace avec ses pieds dans un plat. Il ne savait pas si c’était possible. Lui pouvait le faire s’il était sous sa forme de loup, mais c’était parce qu’il avait quatre pattes. Mace était humain. Ce fut sa curiosité au sujet de cette déclaration qui lui donna l’impulsion de muter.

Mace avait la bouche grande ouverte et Roan s’assit, posant un coussin contre son aine. Il ne pouvait réprimer la manière dont il réagissait à la proximité de son compagnon. C’était aussi naturel que de respirer.

— Tu peux vraiment faire ça ? demanda-t-il. Mettre les pieds dans un plat, je veux dire. Je n’ai pas le droit de faire ça sous ma forme humaine, seulement lorsque je suis sur quatre pattes. Tu peux me montrer ?

Mace s’étrangla, puis éclata de rire, son bras rapprochant Roan jusqu’à ce qu’il n’ait d’autre choix que de faire qu’un avec le torse de Mace. Non pas qu’il s’en plaigne. Il était aussi heureux que Mace semblait l’être et, même s’il ne savait pas ce qu’il avait dit de si drôle, il appréciait ce merveilleux son.

— Oh, mon précieux compagnon, finit par soupirer Mace, sa grande main essuyant son visage. Il faut que je me rappelle que tu prends tout au sens littéral. Je ne voulais pas sous-entendre que je mettais réellement mes pieds dans un plat. C’est une expression. Ça signifie que j’ai dit quelque chose de stupide et, crois-moi, je le fais souvent.

Roan ne pensait pas que c’était le cas. Mace était inspecteur. Les gens l’admiraient, le respectaient. Il les aidait et, pour faire cela, il fallait être sacrément intelligent. Il ouvrit la bouche, mais Mace continua à parler :

— J’ai prononcé des paroles irréfléchies l’autre jour. Des mots que tu as pris à cœur et qui t’ont suffisamment bouleversé pour que tu t’enfuies. Je ne veux plus te perdre, alors ce que je te demande, c’est que si je dis ou fais quelque chose de la mauvaise façon, s’il te plaît, dis-le-moi, que je puisse arranger les choses.

— Tu as dit que je te donnais la chair de poule. Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais ça ne semble pas bon, répondit Roan contre son torse.

C’était plus facile que de le regarder dans les yeux.

— Tu as dit que tu aurais été plus heureux si j’étais resté assis toute la journée à regarder la télévision et manger des plats à emporter. Je t’ai dit que je ne savais pas comment fonctionnait la télécommande et que je n’avais pas d’argent pour commander de la nourriture. J’aime faire le ménage et je voulais cuisiner pour toi, mais tu n’as pas aimé ce que j’ai fait et je… je…

— J’étais gêné, car je ne m’étais pas rendu compte combien la maison était sale jusqu’à ce que tu la nettoies, expliqua Mace, et Roan sentit sa tête être inclinée vers le haut par un doigt tendre jusqu’à ce qu’il croise le regard de Mace. Je me sentais mal, parce que je n’ai pas pensé à tes besoins pendant que j’étais au travail. J’avais oublié que je n’avais rien à manger et ça m’a rendu mal à l’aise alors que tu m’attendais avec Trent. Personne n’a jamais fait ça pour moi auparavant.

— Mais que suis-je censé faire d’autre ?

Roan sentit son agitation s’accroître, mais, à cause de ce que Mace avait dit, il ne fit rien pour l’en empêcher. Il se leva d’un bond et commença à faire les cent pas, tentant de mettre ses mots dans un semblant d’ordre.

— Shane m’a parlé d’options, commença-t-il en jetant les bras en l’air. Quelles options ? Je sais lire, écrire et tenir le budget d’un ménage. Je sais cuisiner, nettoyer et te frotter le dos quand il est douloureux. Je sais faire couler un bain à la température parfaite afin que tu ne te brûles pas et je sais faire fonctionner la cafetière. Mais comment traduire cela en un travail ou être utile ? Shane m’a parlé de cours, d’université et d’être ce que j’avais envie d’être ; et si tout ce que je voulais, c’était prendre soin de mon compagnon et le rendre heureux ? Je ne comprends pas toutes ces autres choses !

Roan criait au moment où sa tirade prit fin et, étant donné qu’il pensait ne jamais avoir crié de sa vie, il savait qu’il aurait dû ressentir quelque chose – de l’embarras peut-être. Mais non. Parce que Mace lui avait dit de parler de ce qui le bouleversait, et merde ! il était bouleversé. Pas à cause de Mace nécessairement, mais à cause de lui-même, de sa misérable vie. Comment pouvait-il rendre son compagnon heureux si la seule chose qu’il était capable de faire n’intéressait pas Mace ? Roan ne se rendit pas compte qu’il arpentait toujours la pièce jusqu’à ce qu’il soit arrêté par une montagne, son homme. Ce fut alors qu’il se souvint qu’il était entièrement nu et, si la bosse qu’il sentait contre son ventre était ce qu’il croyait, il y avait certaines choses qui intéressaient toujours Mace, même s’il avait parlé à tort et à travers.

— Je suis désolé, s’excusa Mace d’une voix douce. Je n’ai jamais présenté d’excuses à qui que ce soit, car je suis une telle brute que je dis et fais des conneries et je m’attends à ce que les autres m’acceptent. Mais avec toi, je suis tellement désolé. Je ne me suis pas rendu compte de ce que tu ressentais. Je n’ai pas compris combien il était important pour toi de t’occuper de moi. Putain ! Je suis nul comme compagnon, pas vrai ?

— Qui a insinué que tu étais un mauvais compagnon ? Tu n’es absolument pas nul, le défendit Roan avec ardeur. Tu es incroyable et tu fais un travail très difficile. Tu travailles de longues heures et tu te soucies tant de garder les gens en sécurité que tu n’as même pas le temps de prendre soin de toi. Qui a dit ça sur toi ? Je ne suis peut-être qu’un omega, mais je vais les tabasser, je vais leur arracher la gorge. Personne n’a le droit de dire de mauvaises choses sur toi.

— Wow, mon petit tueur, le coupa rapidement Mace. Je dis que je suis un mauvais compagnon. Je t’ai laissé ici sans nourriture ni argent et, après tout ce que tu as fait pour moi, j’ai été désagréable envers toi avec mon ami. Tu ne vas pas m’arracher la gorge, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non, répondit Roan en relevant la tête afin de pouvoir croiser son regard.

Mace ne serait jamais mignon – son visage était trop carré, son os maxillaire était comme du granit et ses yeux étaient comme des éclats de pierre. Il avait des lèvres dures et son nez avait été cassé au moins une fois, mais il avait un esprit de solidarité, Roan savait qu’il pouvait faire confiance à ce visage. Mace le garderait toujours en sécurité.

— Nous sommes des âmes sœurs, je ne pourrais jamais te faire de mal, continua-t-il. Je suis désolé si j’ai dépassé les limites pendant que j’étais là. Mais je n’ai pas l’habitude de rester assis à ne rien faire, j’essayais seulement de t’aider.

— Je le sais maintenant, répondit Mace. Et crois-le ou non, j’apprécie. Seulement, s’il y a d’autres choses que tu aimerais essayer, que tu aimerais faire, alors je veux t’aider à y arriver.

— Je ne sais pas ce que ça pourrait être, dit Roan. À quoi servent ces options si je n’ai pas la moindre idée de ce dont quelqu’un parle ? Tout ce que j’ai jamais connu, c’est une vie de servitude. J’ai été élevé pour prendre soin des gens. Kalel m’a parlé de films, de danse, de sortie, de toutes ces choses qu’il fait avec Peter, mais je n’ai jamais rien fait de tel. Et en ce qui concerne les études, je croyais que j’étais trop vieux. Je n’ai jamais été à l’école, je pensais que ce n’était que pour les enfants. J’ai passé toute mon enfance à être formé. Je cuisine. Je fais le ménage. J’essaie de rendre mes Maîtres heureux afin d’être nourri et ne pas être battu. Je sais que tu ne feras jamais ça, tu es mon compagnon, pas mon Maître, je sais faire la différence, ajouta-t-il rapidement lorsqu’il sentit les bras de Mace se resserrer et son corps se raidir. Mais quand tu ne connais rien d’autre, parce que c’est tout ce que tu sais faire de ta vie et que quelqu’un vient te suggérer que tu pourrais avoir envie d’autre chose… Ce n’est pas le rêve que Shane ou Kalel veulent me faire croire, si je n’ai pas la moindre idée d’où commencer.

— Eh bien, je peux t’aider en cela et je le ferai, promit Mace, et son regard de pierre prit une teinte bleu clair. Mais, en attendant, tu as besoin de manger, nous avons tous les deux besoin d’une douche, et je ne sais pas pour toi, mais je serais plus que disposé à passer une bonne nuit de sommeil, dans un lit, avec toi dans mes bras, là où je sais que tu seras en sécurité.

— Tu es sûr que c’est tout ce que tu veux faire ?

Sa propre audace surprit Roan tandis qu’il frottait son corps contre la dureté dans le pantalon de Mace. Son homme gémit, les paupières à demi-fermées.

— Oui, non, merde ! nous verrons. Va te doucher. Je vais te préparer un en-cas et je te retrouve au lit. Ça te va ?

Roan eut envie de lui demander un baiser, mais il ne s’était pas brossé les dents depuis trois jours. Il se dit que son haleine ne devait pas être très agréable. Il opta pour une douce caresse sur le visage de Mace, étonné que la chaleur qu’il pouvait voir dans l’expression de son compagnon puisse le faire se sentir aussi complet. Après avoir passé trois jours à se dire qu’il ne le reverrait jamais, c’était un sentiment enivrant.

— Je vais faire vite, dit-il. Tu m’as tellement manqué.

— Tu m’as manqué aussi, répondit Mace. Maintenant, file dans la douche et occupons-nous de l’aspect lit des choses. Je ne sais pas combien de temps je peux encore tenir debout.

Roan monta les escaliers en trombe et sauta dans la douche. Après tout, il était doué pour suivre des ordres. Mais, alors qu’il appliquait de l’après-shampoing dans ses cheveux emmêlés, il ne put s’empêcher de se demander si Mace était le genre de personne à avouer facilement ses sentiments. Curieusement, il ne pensait pas que ce soit le cas.

Chapitre Quatorze

Mace se réveilla avec un homme chaud dans ses bras et une érection d’enfer. Il s’étira lentement, peu disposé à réveiller Roan plus tôt que nécessaire. Il se sentait étonnamment bien, étant donné qu’il n’avait pratiquement pas dormi ni mangé depuis la fuite de Roan. En fait, il se sentait indéniablement… guilleret ? Non, c’est pour les filles. Viril, songea-t-il avec un sourire. Viril, sûr de lui et sacrément excité. Oui, ça ressemblait davantage à cela. Bien sûr, son sexe se sentait négligé depuis que Roan lui avait bavé dessus dans la clairière, mais son manque de sommeil l’avait emporté la veille. Maintenant, cependant…

Il repoussa prudemment les couvertures du corps de Roan. Il ne se lasserait jamais de la peau sans faille des métamorphes. Roan était pâle, mais c’était probablement dû au fait qu’il avait eu peu d’occasions d’être dehors. Bien que ses côtes soient toujours visibles et que son petit ventre soit encore un peu trop creux au goût de Mace, chaque muscle était joliment défini. Mace baissa les yeux d’un air triste sur son propre physique. Il était bâti comme une armoire à glace et avait travaillé dur pour en arriver là. Pour les shifters, cela semblait venir naturellement.

Mace fit doucement courir ses doigts le long du bras de Roan, puis sur sa hanche. La peau de son amant avait une douceur dont toute femme serait fière, mais sa masculinité ne pouvait être niée. Là où Mace avait des cicatrices et une douzaine de tatouages, la peau de Roan était une toile vierge. Une toile douce et délicieusement sexy. Il sentit son érection durcir davantage, tandis que Roan reniflait les oreillers, puis ouvrait lentement les yeux.

— Je croyais que c’était un rêve, chuchota-t-il. Mais je suis vraiment là, avec toi, dans ton lit.

Il tendit la main, ses doigts caressant son torse, et Mace ne put s’en empêcher. Il plaqua Roan contre lui, poussant un gémissement lorsque son membre trouva un morceau de peau contre lequel se frotter.

— C’est notre lit, trésor, lui rappela Mace d’une voix bourrue.

Il se souvint de ce que Dimitri lui avait dit au sujet de l’accouplement et ajouta :

— Notre lit, notre maison, chez nous. Toujours. Tout ce que j’ai est à toi.

Roan écarquilla les yeux, puis un sourire insolent illumina son visage.

— Est-ce que cela inclut ceci ?

Sainte Mère de Dieu ! La main de Roan sur son érection lui envoya une décharge électrique le long de sa colonne vertébrale.

— Sais-tu quoi faire avec ? le taquina Mace, avant de se rappeler que Roan ne réagissait pas très bien aux plaisanteries.

Mais peut-être que la bonne nuit de sommeil dont avait profité son amant lui avait fait du bien, car Roan se mit à rire. Léger, discret, mais néanmoins un rire, et la prise sur sa verge se resserra.

— Je sais ce que j’ai envie de faire avec, répondit Roan, une légère rougeur colorant ses joues. J’ai faim. Je peux goûter ?

Étant donné qu’aucun homme sain d’esprit ne refuserait une fellation, Mace s’allongea sur le dos en un éclair. Il redressa son membre et le secoua.

— Elle est toute à toi.

Bon sang, ma queue n’est pas la seule chose que je suis volontiers prêt à céder à Roan, songea Mace, tandis que sa longueur était habilement avalée et sucée, comme si la vie de Roan en dépendait. Mace refusa de s’appesantir sur la manière dont son homme avait acquis ses compétences en matière de fellation, il préférait de loin en profiter. Il gémit et souleva doucement les hanches, peu désireux de blesser son compagnon, mais en voulant plus. Le désir qui lui lacérait le ventre s’accrut, jusqu’à envahir tout son corps et, brusquement, une pipe ne suffit plus.

Hissant Roan le long de son corps, il enfouit ses doigts dans ses cheveux et revendiqua sa bouche. Il se sentait sauvage, brutal, empli d’un désir qu’il n’avait jamais connu avec aucune des femmes qu’il avait emmenées dans son lit. Quelque part dans le fond de son esprit, il savait que Roan pouvait le supporter, que pour la première fois de sa vie, il était avec une personne qui pouvait faire face à sa véritable personnalité, et cette pensée le stimula. Sa langue se fraya un chemin dans la bouche accueillante de Roan, ses mains pressant son corps contre le sien, les frottant l’un contre l’autre, tentant de se fondre dans sa peau. Mais, très vite, ce ne fut plus assez. Il avait besoin d’être en son amant, besoin de sentir sa chaleur, de savoir que Roan était en sécurité, à lui, et qu’il ne partirait plus jamais.

Avec un cri sauvage, il les fit rouler afin que son corps recouvre entièrement celui de Roan.

— Pour l’amour de Dieu, dis-moi que tu es prêt, gronda-t-il.

Roan hocha la tête, ses jambes s’écartèrent comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Mais Mace n’eut pas le temps d’apprécier la beauté de l’instant. Il saisit son membre, barbouillant la peau de Roan de liquide séminal, essayant de trouver le bon endroit. Puis il sentit son gland accrocher l’ouverture de Roan et il plongea en avant jusqu’à ce que ses hanches claquent contre les fesses de son amant.

— Putain !

Il renversa la tête et lutta pour contenir ses hormones en ébullition. Jamais rien ne lui avait paru aussi parfait et, tandis qu’il savourait la chaleur moite qui enserrait son érection, sa peau lui sembla trop étroite, presque dérangeante. Se redressant sur ses bras, il baissa les yeux vers l’endroit où Roan et lui étaient joints. Il recula son bassin, son sexe glissant hors du fourreau, sa peau dure rendue brillante par la lubrification naturelle de son amant. Quand était-il devenu aussi chanceux ?

S’enfonçant à nouveau, il instaura un rythme brutal. Il était si dur, le corps de Roan si accueillant. Il se perdit dans le rythme et, lorsque le corps de Roan se souleva pour aller à la rencontre du sien, leurs mouvements en synchronisation parfaite, Mace grogna, comme Sin dans un mauvais jour. Il n’était peut-être pas un shifter, définitivement pas un ours comme Sin, mais il revendiquait son âme sœur. Le revendiquait brutalement et il ne le laisserait jamais plus partir. Jamais. Plus.

Roan cria et Mace sentit une chaleur collante contre son ventre. Le resserrement des muscles autour de son sexe fut le coup de grâce. Il s’écroula, aspirant la lèvre de Roan, tandis que son membre expulsait sa semence dans le corps de son amant. Il donna quelques coups de reins supplémentaires, prolongeant l’intensité de l’instant avant de s’affaler sur le côté, ses hanches toujours fermement collées à celle de Roan.

— Putain de bordel de merde ! Tu es incroyable, est-ce que quelqu’un te l’a déjà dit ? demanda-t-il quand il parvint à reprendre son souffle.

Le visage de Roan était rouge vif lorsqu’il secoua la tête.

— Eh bien, tu l’es, et ne laisse personne te dire le contraire. J’espère que tu ne seras pas trop déçu quand je deviendrai vieux. Mais je prévois de te faire l’amour aussi longtemps que j’en suis capable.

— Quel âge as-tu ? demanda Roan.

Ses cheveux retombaient sur une moitié de son visage et Mace les repoussa. Il se dit qu’il ne se lasserait jamais de contempler ses traits.

— Trente-trois ans. Je sais que les garous ne vieillissent pas comme nous, mais je dois bien avoir encore dix ou vingt ans devant moi.

Mace n’avait pas envie de penser au jour où il serait trop vieux pour son compagnon, pas quand il tentait toujours de calmer les battements de son cœur. Il allait devoir faire des extras à la salle de sport, c’était certain, surtout s’il voulait suivre le rythme du jeune homme dans sa vie.

— Tu ne vieilliras probablement pas beaucoup plus, pas avant très longtemps, répondit si doucement Roan que Mace faillit ne pas l’entendre.

— Que veux-tu dire ?

Y avait-il quelque chose au sujet de l’accouplement que Dimitri ne lui avait pas dit ? Roan haussa les épaules.

— C’est lié au fait d’être accouplé avec un shifter. J’ai une durée de vie plus longue que la tienne et le Destin sait que nous ne pouvons pas vivre sans nos âmes sœurs. Alors, quand je t’ai mordu, ta vie s’est liée à la mienne. Au fil du temps, ta vitesse et ton endurance augmenteront. Et parce que je suis un omega, et que techniquement tu es le dominant, tu deviendras plus fort, tes réflexes seront rapides et tes autres sens gagneront certainement aussi en intensité.

— Tu sous-entends que je vivrai aussi longtemps que toi ?

Roan hocha la tête.

— Combien de temps exactement ?

— Qui sait ? Les métamorphes sont invincibles, nous guérissons rapidement, ce qui t’arrivera certainement aussi. Mais nous pouvons mourir d’une balle dans la tête, comme n’importe qui.

— Mettons de côté un style de vie violent, combien de temps vivent habituellement les métamorphes ?

Mace n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait, mais il savait que Roan n’avait aucune raison de lui mentir. En réalité, il doutait que le petit loup ait déjà menti à quelqu’un.

— Cinq cents ans ou plus.

— Cinq cents ans…

Mace sentit quelque chose se déchirer dans son cœur et il roula sur le dos, attirant son homme contre lui.

— Alors tu es en train de dire que nous avons des siècles devant nous pour profiter de notre couple ? Des siècles ?

— Oui.

Roan ne semblait pas comprendre à quel point c’était énorme. Il avait un compagnon et, parce qu’il avait laissé Roan le mordre, il deviendrait plus fort, plus rapide et plein d’autres choses encore. De plus, son vieillissement ralentirait considérablement – des siècles. Cela lui donna envie de rire, de danser, d’appeler Trent et de tout lui raconter, mais il n’en fit rien. Au lieu de cela, ses paumes encadrèrent le visage de Roan et l’attirèrent pour un baiser.

— Je vais en apprécier chaque instant, souffla-t-il contre ses lèvres. Chaque putain de minute.

Roan lui rendit son baiser, la passion qu’il avait ressentie plus tôt refluant à un léger bourdonnement. Son sexe commençait à se raffermir lorsque Roan s’écarta, une expression sérieuse sur le visage.

— La seule chose, c’est que si l’un de nous meurt, peu importe la manière, alors l’autre mourra peu de temps après. Il est possible que cela ne t’arrive pas, car tu es humain, je n’en suis pas certain. Mais s’il t’arrive quelque chose, alors mon loup dépérira et mourra, et je suivrai rapidement. Comme je l’ai dit, nos vies sont liées de manière permanente à présent. Je ne peux pas vivre sans toi.

Eh bien, merde. Cette pensée donnait à réfléchir. Mace songea au nombre de fois où on lui avait tiré dessus, où il avait été poignardé, où il avait frôlé la mort. Dans la police, il avait la réputation d’être une tête brûlée – il avait tendance à foncer et réfléchir aux conséquences ensuite. Mais si la vie de Roan était aussi en jeu, il était peut-être temps de songer à une nouvelle occupation nettement plus sûre.

Chapitre Quinze

Roan prit une brève inspiration, et se souvint qu’il était toujours dans le lit de Mace, son grand compagnon ronflant à côté de lui. Un bruit sourd sur la porte d’entrée lui rappela ce qui l’avait réveillé, le faisant pousser un grondement bas. Son homme avait besoin de sommeil, il semblait épuisé. Cherchant quelque chose pour se couvrir, il attrapa le tee-shirt de Mace et sortit silencieusement du lit, passant le vêtement sur sa tête. Il lui tombait jusqu’aux genoux tant il était grand, mais cela ne l’inquiéta pas. Il était couvert, c’était le plus important. Refermant doucement la porte afin que son compagnon ne soit pas dérangé, il descendit précipitamment les marches, déterminé à s’attaquer à celui qui osait perturber le repos de son homme.

— La ferme, putain ! Mace dort ! aboya-t-il en ouvrant la porte.

Dimitri avait la main levée, comme s’il était sur le point de marteler à nouveau la porte, et Roan lui jeta un regard glacial.

— Mon compagnon est fatigué. Qu’est-ce que vous voulez ?

— En fait, petit omega fuyard, nous sommes venus te parler, répondit Shane en passant devant son mari et déambulant dans la maison comme si elle lui appartenait. Que dirais-tu d’être un gentil petit loup et de nous faire un café ? Nous savons que Mace en a du bon, alors nous ne nous sommes pas arrêtés en chemin pour en prendre un. Tu sais à quel point je suis grincheux si je n’ai pas mon café le matin.

— Je suis désolé, Roan. Je leur ai dit de téléphoner d’abord, mais, apparemment, c’est important.

Wow, Trent était avec eux, bien que Roan ne sache pas pourquoi il était surpris. Trent était l’équipier de Mace dans les forces de l’ordre, et il était vêtu pour une journée de travail. Les trois hommes l’étaient, et Roan eut le sentiment angoissant que ses trois amis de meute n’étaient pas juste venus prendre le café et le féliciter pour son accouplement.

— Vous savez où est la cuisine, marmonna-t-il. Mais ne faites pas trop de bruit. Je ne sais pas ce que Mace a fait pendant mon absence, mais, de toute évidence, il n’a pas beaucoup dormi.

— Il a passé chaque minute de libre à te chercher, répondit Dimitri avec une pichenette sur le nez de Roan en passant devant lui. Tu devrais essayer de t’en souvenir la prochaine fois que te prendra l’envie de t’enfuir. Es-tu si peu instruit de nos coutumes que tu ne t’es pas rendu compte que le lien d’accouplement marchait dans les deux sens ? Mace était dans tous ses états à cause de toi, il ne se serait pas reposé avant de savoir que tu étais en sécurité. Alors, s’il y a une personne à blâmer pour l’épuisement de ton homme, c’est toi, donc surveille tes paroles, chiot.

Roan referma la porte et s’y adossa, des larmes plein les yeux qu’il ne voulait pas que les autres voient. Mace avait dit quelque chose au sujet de l’avoir cherché toute la nuit, mais il n’avait pas fait le rapprochement. Entendre qu’il était responsable des traits tirés et des yeux fatigués de Mace – il ne savait pas quoi en penser. Personne ne s’était jamais soucié de lui, jamais. Ni ses parents, ni ses Maîtres, et même si les hommes de la meute de Stockton étaient tous gentils, aucun ne se souciait suffisamment de lui pour s’inquiéter qu’il soit en sécurité ou qu’il aille bien. Sauf Mace. Et bien que cela le ravisse d’une manière qu’il ne comprenait pas vraiment, il était aussi rongé par la culpabilité. Si seulement il…

— Tu n’es qu’un sombre crétin, Dimitri. Je te jure que si tu ne t’excuses pas dans la minute, tu dormiras sur le canapé, le réprimanda Shane en s’approchant de Roan, qui sentit un bras fort se poser sur ses épaules. Viens, Roan. Nous t’avons tous cherché et ce n’était pas entièrement de ta faute. Si tu t’étais suffisamment senti en sécurité avec nous, tu serais venu nous voir, et Mace travaillait. Ces meurtres sont trop rapprochés pour être ignorés et le capitaine fait pression sur nous afin que nous arrêtions cet homme.

— C’est pour cela que vous êtes ici, n’est-ce pas ? demanda Roan en s’écartant de la porte et s’essuyant les yeux.

Il ne savait pas quoi faire des sentiments qui s’agitaient en lui, mais il pouvait aider dans cette enquête.

— J’ai vu l’homme qui a déposé le corps de cette femme dans la clairière. C’est ce que vous espériez, n’est-ce pas ?

— Oui ! s’écria Shane en levant le poing en l’air et tendant la main à Dimitri, qui y plaça un billet de vingt dollars. Je le savais ! Viens, je vais faire du café, Dimitri va s’excuser d’être un vieux grincheux et tu vas nous dire tout ce dont tu te rappelles dans les moindres détails.

***

Mace fronça les sourcils lorsqu’il entra dans la cuisine. Il ne fut pas surpris d’avoir de la compagnie, il savait que les autres voudraient voir Roan afin de savoir s’il avait vu quelque chose dans la clairière la veille. Mais il n’aimait pas les rides sur le front de Roan ni le ton brusque avec lequel Dimitri s’adressait à lui :

— Tu es un loup, bon sang ! Tu dois avoir vu plus que ça.

— Je t’ai dit tout ce que je sais, répondit Roan. Il faisait noir, mais ce n’est pas le problème. Il me tournait le dos la plupart du temps. Je n’ai aperçu qu’une partie de son visage quand il a tourné la tête pour regarder en direction des buissons où j’étais caché. Je reconnaîtrais son odeur si je la sentais de nouveau, mais c’est tout ce que je sais.

Roan semblait bouleversé et ce fut suffisant pour que l’instinct de protection de Mace jaillisse. Il contourna précipitamment la table et prit son homme dans ses bras.

— Tu vas bien ? J’ai entendu que tu avais vu le tueur. Il ne t’a pas vu, j’espère ? Putain ! Si ce meurtrier a repéré Roan, s’il sait qu’il y a un témoin potentiel, alors Roan ne sera plus en sécurité nulle part.

— J’étais sous ma forme animale, souviens-toi, marmonna Roan contre son torse. Il ne me reconnaîtrait pas, même si je m’étais levé et l’avais mordu.

— Je préférerais que tu ne mordes plus personne à part moi, rétorqua Mace, se sentant un peu moins paniqué. Quand bien même, quelle est cette attitude, D ? S’il te dit qu’il n’a rien vu de plus, c’est qu’il n’a rien vu de plus. Merde ! C’est toi qui as un détecteur de mensonges intégré. Tu sais bien si Roan dit la vérité ou non.

— Je sais, répondit Dimitri.

L’homme avait une sale tête, et Mace remarqua ses vêtements froissés et ses cheveux ébouriffés. Il était clair que ni lui ni Shane n’avaient dormi. Au contraire de Trent, qui avait l’air frais et dispo et en bien meilleure santé qu’il ne l’avait été depuis un moment. Son équipier lui sourit et se leva, se dirigeant vers la cafetière.

— Je vais refaire du café et laisser les gars t’expliquer ce que tu as loupé.

Mace prit la chaise près de celle de Roan, laissant son bras sur ses épaules, sa main se posant de manière désinvolte sur sa nuque. Roan se pencha vers le contact et des palpitations remontèrent dans les intestins de Mace jusque sous ses côtes. Étrange.

— Je suis désolé, Roan, dit Dimitri. Pour la deuxième fois de la journée, je te présente mes excuses. Mais notre capitaine nous a convoqués dans son bureau à sept heures trente ce matin pour nous botter le cul, afin de savoir pourquoi nous n’avions encore arrêté personne. Trois corps, Mace. Trois. Tous avec des attributs physiques similaires, mais rien qui les lie entre eux, hormis le fait qu’elles sont toutes mortes. Et mon instinct me dit que la femme de cette nuit n’est pas la dernière cible du tueur.

— Il a dit qu’il avait une liste, les informa calmement Roan.

— Il a parlé à voix haute ? Tu l’as entendu ? aboya Dimitri. Pourquoi ne nous as-tu rien dit ?

Shane secoua la tête en entendant le ton de Dimitri, mais sortit son calepin et prit des notes.

— Tu ne me l’as pas demandé.

Bien, bien, bien. Roan s’était réveillé avec un peu plus de cran et les lèvres de Mace se tordirent sous l’envie de sourire.

— Tu étais trop occupé à me demander de quoi il avait l’air – la couleur de ses cheveux, sa taille, son poids, son âge approximatif. J’ai répondu à toutes ces questions. Mais il a dit quelque chose – pas à moi, évidemment, car il ne savait pas que j’étais là. Il parlait à la femme quand il l’a posée sur le sol.

— Était-il doux ou l’a-t-il balancée ? s’enquit Mace.

Les corps semblaient avoir été positionnés, mais ce n’était pas le plus facile à déterminer après les faits.

— C’est le bruissement des vêtements et le bruit sourd sur le sol qui m’a réveillé, répondit Roan en ignorant les autres autour de la table et regardant Mace comme s’il avait marché sur la lune.

Cette impression de palpitation qu’il ressentait sous sa cage thoracique s’intensifia, mais Mace n’aurait pas pu détourner les yeux, même si sa vie en avait dépendu.

— Si je devais faire une supposition, je dirais qu’il l’a jetée, mais il n’est pas parti juste après. Il l’a touchée, il lui a parlé. Il semblait heureux.

— Génial, un autre psychopathe. Exactement ce dont nous avions besoin, marmonna Trent en posant une tasse de café devant Mace.

— Qu’a-t-il dit exactement ? demanda Shane. Peux-tu te rappeler les mots exacts qu’il a prononcés ? Tu as dit quelque chose au sujet d’une liste ?

  Roan ferma les yeux un instant, puis les rouvrit et dit :

— Ils te trouveront comme ils ont trouvé les autres, mais ce sera bien trop tard pour toi et la prochaine femme sur ma liste.

Les mots seuls furent suffisamment choquants, mais ce ne fut pas ce qui laissa Mace bouche bée. La voix de Roan avait changé. Elle était plus profonde et il y avait une pointe d’accent que Roan n’avait pas habituellement. Mace sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale. Ça foutait les jetons, mais il n’était pas assez bête pour le dire.

— Tout va bien, Roan ? demanda Shane d’un ton décontracté. Ce n’est pas ta voix normale. Celle du tueur ressemblait-elle à cela ?

Roan cligna des yeux et ses joues prirent une profonde teinte de rouge.

— J’ai une très bonne oreille, dit-il presque sur un ton d’excuses. Ça faisait partie de ma formation afin que je puisse chanter des chansons d’artistes populaires pour le divertissement de mes Maîtres. Si j’entends quelqu’un, n’importe qui, je peux l’imiter à la perfection, ton pour ton. Je suis désolé si ce n’était pas ce que vous vouliez.  

— Bon sang, non, ne sois pas désolé. Je peux imaginer une douzaine de situations où une compétence telle que celle-ci pourrait s’avérer utile, et pour des trucs amusants aussi, ajouta Dimitri avec le premier sourire que Mace avait vu depuis qu’il était entré dans la cuisine. Non seulement tu te souviens de ce qu’il a dit, mais également la façon dont il l’a dit. Effrayant, venant de ta bouche, mais vraiment incroyable. Dis-moi, si tu entendais à nouveau la voix de cet homme, pourrais-tu la reconnaître ?

— Oui, répondit Roan en regardant Mace avec une question dans les yeux.

Mace l’attira contre lui, ne sachant pas ce que son compagnon demandait.

— Même au téléphone ? continua Dimitri, l’air excité, mais Mace n’était pas suffisamment bien réveillé pour suivre le fil de pensées de son ami.

— Je suppose, oui. Si la ligne est claire, cela ne devrait pas poser de problème.

— Alors nous avons une piste, du moins une que nous pouvons éliminer, s’exclama Dimitri en se renversant sur sa chaise, un sourire béat sur les lèvres.

— Veux-tu bien partager avec le reste de la classe ? demanda Trent.

Dimitri se pencha sur la table, comptant ses arguments sur les doigts d’une main :

— Un, nous savons que ces trois meurtres sont liés ; deux, je ne crois pas me tromper en disant qu’étant donné le lieu où les corps ont été abandonnés et d’après ce que Roan a entendu, cet homme suit un calendrier macabre. Trois, depuis le premier meurtre, Mace a un pressentiment sur le mari, mais aucune preuve ne pointe vers lui. Roan pourra confirmer ou éliminer cet homme rien qu’en entendant sa voix.

— Je ne laisserai pas Roan s’approcher d’un potentiel psychopathe. Je soupçonne le mari depuis le premier jour, mais même si ce n’est pas lui, il y a quelque chose de louche chez lui. Roan ne s’approchera pas de lui.

Mace ne savait pas d’où provenait cet instinct de protection et il allait devoir en parler plus tard à Shane ou à Dimitri, mais il n’allait pas ignorer cet instinct. Pas si cela signifiait que Roan pouvait être en danger.

— Il n’a pas à le voir, répliqua Dimitri, comme s’il parlait à un enfant de deux ans. Il peut écouter sa voix au téléphone.

Dimitri s’adossa à nouveau à sa chaise et ramassa sa tasse, grimaçant quand il se rendit compte qu’elle était vide. Shane secoua la tête et se leva pour ramener la cafetière.

— C’est une bonne idée et cela pourrait éventuellement éliminer une personne de notre liste de suspects, intervint Trent d’un air songeur. Mais si le mari est notre homme ? L’identification de sa voix par Roan ne tiendra pas devant un tribunal. Le capitaine ne prendra même pas la peine de nous délivrer un mandat sur une preuve aussi ténue.

— Ce n’est pas grave, répondit Mace, son cerveau se mettant enfin en état de marche. Si c’est notre homme, alors nous le surveillerons comme le lait sur le feu. Tu as entendu ce qu’a dit mon homme – il a une liste et il ne va pas y regarder à deux fois. C’est une liste de meurtres, ce n’est qu’une question de jours avant que le prochain ne soit commis. Si ce n’est pas lui, alors Roan écoutera d’autres appels, ce qui nous fera parcourir notre liste de suspects potentiels beaucoup plus vite que n’importe quelle méthode d’interrogatoire traditionnelle. Vous avez une description physique ?

— Partielle, répondit Shane en feuilletant ses notes. Âgé, les cheveux gris, une moustache fournie et un nez bulbeux. Approximativement un mètre quatre-vingt, mais ton compagnon n’est pas certain pour le poids à cause du manteau qu’il portait. Mais plutôt gros que mince.

— Cela ressemble au mari de la victime numéro un. C’est un sale con, j’en suis sûr, dit Mace en repensant à la dernière entrevue qu’il avait eue avec l’homme en question. Suffisant au-delà de l’entendement, aucune trace d’inquiétude ou d’intérêt concernant le meurtre de sa femme. Il s’est contenté de m’assurer qu’il avait un alibi, bien qu’à ce moment-là, nous ne connaissions même pas l’heure de la mort. J’espérais que Brian pourrait me donner des preuves pour le poursuivre, mais il n’y avait rien, alors j’ai dû le relâcher. Aaron, c’est son nom. Aaron Clark.

Chapitre Seize

Roan n’avait pas envie de franchir les portes du commissariat de police. Sa dernière visite lui avait suffi pour le restant de ses jours. Il était vrai que la dernière fois, il était entré par la porte de derrière et ce n’était pas comme si les gens allaient le reconnaître, vêtu de vêtements propres et ressemblant moins à un laissé-pour-compte dans Oliver[2]. Mais ce n’était pas les regards qu’il était sûr d’attirer qui le dérangeaient.

Lorsqu’ils avaient quitté la maison de Mace, Shane l’avait attiré à l’écart, lui remettant un sac de vêtements que Kalel avait soigneusement préparé pour lui. Shane lui avait expliqué dans un chuchotement urgent qu’il n’y avait pas d’autres métamorphes au commissariat, alors il devait se comporter comme un humain. Ce n’était pas un problème. Il avait vécu assez longtemps avec Seth pour savoir comment agissaient les humains, il était capable de garder ses griffes pour lui.

Ce qui l’ennuyait le plus était que Shane lui avait dit que Mace n’était pas « out » au travail. Son ami avait dû lui expliquer ce que cela voulait dire, car Roan n’avait pas la moindre idée que quiconque pouvait voir comme un problème le fait qu’un homme ait des relations sexuelles avec un autre homme, ou pourquoi ce seraient les affaires des autres. Il était un mâle omega – tout le monde savait qu’il appartiendrait à un homme ou à un autre toute sa vie. Mais il se rappela les remarques salaces qui avaient été faites à Mace lorsqu’il avait été arrêté et mis en cellule. Mace avait la réputation d’un « homme à femmes » ou d’un « coureur de jupons », comme l’un d’eux avait dit.

— Souviens-toi, quoi que tu voies ou entendes, tu as notre soutien et, à l’extérieur du poste de police, Mace sera aussi aimant que n’importe quel compagnon, lui dit Shane.

Roan ne comprit pas ce que Shane voulait dire par là et il était agacé que tout le monde lui parle sans vérifier qu’il comprenait. Un compagnon était un compagnon, il devait tout le temps être aimant ; il avait observé suffisamment d’interactions entre Shane et Dimitri pour savoir qu’ils avaient une relation proche dans et hors du commissariat. Mais Shane ne prit pas la peine de lui expliquer, il marchait d’un pas rapide et Mace l’attendait devant la porte. Roan en fut inquiet tout le long du chemin jusqu’au poste, conscient du fait que Mace ne fit aucun geste pour le toucher ou le rassurer d’une manière ou d’une autre. Visiblement, son compagnon était passé en mode travail et, quant à lui, il n’était qu’un autre informateur – une personne sans intérêt, hormis pour l’aide qu’il pouvait apporter à l’enquête. Même si cela craignait, il avait enduré de pires déceptions dans sa vie et, au moment où Mace gara la voiture, il était déterminé à ne rien faire qui embarrasserait son compagnon.

Shane et Dimitri les retrouvèrent dans l’immense bâtiment. Il y avait des bureaux partout dans la pièce, certains vides, certains où des hommes et des femmes parlaient au téléphone, tapaient sur leur ordinateur ou feuilletaient des documents. Tout le monde semblait stressé, levant à peine les yeux de ce qu’ils faisaient, mais lorsqu’ils traversèrent la pièce pour se rendre dans des bureaux dans le fond, Roan sentit les cheveux se dresser sur sa nuque. Quelqu’un le regardait et il n’aimait pas ce qu’il voyait.

Roan jeta un rapide coup d’œil à sa tenue. Kalel n’avait probablement pas pensé qu’une visite au commissariat serait sur sa liste de choses à faire et les vêtements étaient plus moulants que confortables. Mais il avait réussi à trouver une chemise blanche cintrée parmi les couleurs de l’arc-en-ciel que Kalel avait préparées, ainsi qu’un jean noir. Il était vrai que les deux s’accrochaient à lui comme une seconde peau et qu’il n’avait pas eu le temps de tresser ses cheveux, mais il ne pensait pas paraître trop déplacé.

— Vous faites dans le triolisme maintenant, les gars ? Je dois avouer que le petit mignon qui te colle aux fesses est bien plus beau que ton mari, Shane, cria quelqu’un à travers la pièce.

Roan sentit ses joues le brûler, mais Shane se contenta de dresser son majeur à la partie incriminée, sans même rompre sa foulée. Roan se demanda ce que Mace en pensait, mais il n’osa pas risquer un regard en direction de son compagnon, qui était derrière lui. Il était certain que quiconque les verrait ensemble saurait qu’ils étaient en couple, il ne pouvait pas nuire à la réputation de Mace.

— Mace. Hé, Pistolero ! Tu as une minute ? appela une voix de femme, et Roan ne put s’empêcher de tourner la tête.

Les mots étaient plutôt innocents. Si la brunette, court vêtue et décolletée, n’avait pas encore couché avec son compagnon, il était clair d’après son expression avide qu’elle en avait envie. Roan trébucha sur une pile posée au sol et Shane le rattrapa rapidement par le bras.

— Ne t’inquiète pas pour ça, siffla-t-il. Mace n’est pas intéressé par elle.

Pourtant, d’après ce que Roan pouvait voir, Mace semblait intéressé. Ils se tenaient tous les deux très proches, le sommet du crâne de la femme n’arrivant qu’à quelques centimètres du menton de Mace. Plus grande que lui donc, mais les talons avaient probablement quelque chose à voir avec ça. Roan savait qu’il faisait sa garce et que cette femme était splendide. Mais la manière dont elle gloussait à ce que disait Mace, sa main caressant son biceps, faisait bouillir Roan. Il se força à se détourner et se retrouva à fixer le visage de Dimitri. Le bel homme jeta un regard vers l’endroit où Mace et la femme discutaient toujours, puis lui indiqua une autre porte.

— Allons dans une salle d’interrogatoire, nous serons plus tranquilles, dit-il.

Roan hocha la tête et lança un dernier regard au dos de Mace ; l’attention de son homme était fermement rivée au décolleté de la femme, alors il suivit Dimitri et Shane. Son estomac était contracté, il risquait de rendre le petit déjeuner que Mace avait insisté pour qu’il mange avant de partir. Les yeux remplis de larmes, il ferma les paupières. Il sentit quelqu’un le pousser sur une chaise et il se couvrit le visage des deux mains, tentant de cacher sa détresse à ses amis de meute. Il ne pensait pas avoir beaucoup de succès, surtout lorsque Shane l’attira dans une étreinte.

— Passons cet appel, finissons-en avec ça et, si tu veux, je te ramènerai à la maison, lui dit-il.

— Je croyais que tu voulais que j’écoute un certain nombre de suspects ? Je peux le faire, je ne suis pas un peureux qui va s’écrouler parce que l’homme de sa vie a envie de flirter avec d’autres personnes. Je veux vous aider dans cette enquête, vraiment.

Il voulait essentiellement le faire, car cela signifiait que Mace passerait plus de temps avec lui, mais après l’avoir vu se livrer à ce qui ne pouvait être décrit que comme un comportement dragueur, quelques secondes après être entré dans le bureau, il n’était plus sûr de pouvoir faire la différence. Il semblerait qu’il n’y ait pas que le travail qui intéressait Mace au commissariat, et Roan n’était pas certain de suffire à son compagnon.

***

Mace sursauta lorsque Trent le bouscula en passant devant lui, le frappant sur l’épaule.

— Il est temps d’y aller, dit-il par-dessus son épaule.

— Tu es sûr de ne pas pouvoir trouver une date et une heure, Mace ?

Trudy était plus qu’insistante, quelque chose que Mace n’avait jamais su comment gérer. Les femmes faisaient tout le temps cela. Elles venaient à lui, engageaient la conversation et, avant qu’il ne sache ce qui se passait, il se retrouvait à aller à un rendez-vous. Il n’avait jamais eu les meilleures compétences du monde en matière de conversation, encore moins avec une femme entreprenante. Le truc, c’était qu’une fois que les femmes sortaient avec lui et se rendaient compte que son manque de conversation n’était pas un petit numéro mystérieux, elles le larguaient. C’était l’une des seules raisons pour lesquelles il n’avait jamais poursuivi personne de ses assiduités. À part Roan. Où diable était Roan ? Trent le saurait sûrement.

— Je suis au beau milieu d’une enquête, répondit Mace en rejoignant son équipier. Je te le ferai savoir.

Il suivit Trent en direction du parking, se demandant ce qui se passait. Un bref regard à sa montre lui indiqua qu’il se trouvait au commissariat depuis deux heures et il n’était même pas arrivé dans la salle d’interrogatoire où il avait vu Shane, Dimitri et Roan entrer.

Trent ne semblait pas très bavard, d’ailleurs. Il ignorait les questions de Mace tandis qu’il fonçait dans les rues, vers l’ouest.

— Putain, mais qu’est-ce qui se passe ? s’écria Mace, exaspéré.

D’abord, il y avait eu Sheryl, puis ce gars de l’informatique. La femme de la comptabilité voulait ses notes de frais et lui donner son numéro de téléphone, puis le capitaine l’avait appelé pour un rapport. Enfin, Trudy l’avait coincé au moment où il essayait de retrouver les autres et maintenant Trent agissait comme s’il avait un balai dans le cul. Il aurait mieux fait de rester au lit.

— Nous sommes en planque. Roan a réussi. Aaron Clark est notre homme. Shane et Dimitri ont cherché tout ce qu’ils pouvaient trouver au sujet de l’homme et de nos victimes, et nous avons hérité du premier quart. Aaron doit être surveillé chaque minute de chaque jour jusqu’à ce qu’il fasse quelque chose d’incriminant.

Trent fit une embardée afin de dépasser les véhicules trop lents, tout en poussant des jurons.

— Les uniformes ne peuvent-ils pas le faire ? demanda Mace en pensant à une centaine de choses qu’il préférait faire au lieu de rester assis à surveiller un meurtrier.

Il détestait les planques, préférant le genre de situations où il pouvait pourchasser un homme, arme à la main, et faire une arrestation correcte.

— Nous ne pouvons pas aller trouver le capitaine avec la preuve de Roan, même si Dimitri lui en a déjà parlé. Officiellement, ça ne mène à rien. Officieusement, c’est toi et moi, puis Shane et Dimitri prendront le relais cette nuit.

Mace s’enfonça dans son siège, une main agrippant la poignée « oh merde ! ». En temps normal, Trent avait une conduite sportive, mais quelque chose lui avait mordu le cul. Après cinq longues minutes de silence, Mace demanda :

— Vas-tu finir par me dire ce qui ne va pas ou dois-je jouer aux devinettes ? Quelle mouche t’a piqué ?

— McDonald’s ou Subway ?

— Hein ? Euh… Subway.

Ils partageaient toujours des plats à emporter durant une planque. C’était une tradition que beaucoup de leurs collègues ne comprenaient pas. Mais ils étaient célibataires et souvent occupés, ils avaient restreint leurs choix à la nourriture qui se mangeait à la main et qui laissait un minimum de désordre dans leurs véhicules. D’après l’opinion de Mace, Subway faisait un meilleur café et il en avait vraiment besoin.

Trent ne prononça pas un mot, à part pour passer leur commande. Il se gara devant un immeuble beige, dont Mace savait déjà qu’il abritait les bureaux de Morgan et Bernstein, Comptables. C’était là qu’Aaron travaillait depuis plus de vingt ans, ne gagnant jamais plus qu’un vulgaire préposé aux saisies des données. Peut-être était-ce pour cela qu’il avait été pris d’une folie meurtrière ? Était-ce sur son lieu de travail qu’il trouvait ses victimes ? Non, ça ne pouvait pas être cela. Roan avait dit que Clark avait une liste, ce qui signifiait que chaque meurtre était prémédité. Alors comment Clark choisissait-il ses victimes ? Il demanda à Trent s’il avait une idée et fut choqué par la réponse de son équipier.

— Je m’en fous. Notre boulot, c’est de le surveiller jusqu’à ce qu’il bouge et l’arrêter avant qu’il ne tue de nouveau. Nous le suivons, il finira par passer à l’action et l’un de nous sera là quand il le fera.

Mace finit son sandwich et chiffonna soigneusement son papier, s’assurant qu’il ne laissait pas de bout de salade sur le siège. La salade tuée ressemblait à de la morve quand elle se collait sur son pantalon. Prenant une grande gorgée de son café, il s’essaya à un ton plus doux :

— Allez, Trent, merde ! Tu sais que je n’aime pas les jeux stupides auxquels jouent les gens quand quelque chose ne va pas et qu’ils agissent comme si je savais lire dans les esprits. Tu es mon meilleur ami. Qu’est-ce qui ne va pas avec toi ?

Trent pivota à moitié sur son siège.

— Veux-tu bien me dire pourquoi j’ai reçu un message de Sheryl, me demandant si je préférais une blonde ou une brune pour notre double rencard de vendredi soir ? Celui que tu as visiblement accepté ?

— Quoi ? Je n’ai accepté aucun rendez-vous. Premièrement, nous ne sommes que mercredi et nous sommes au milieu d’une enquête, et deuxièmement, je t’ai déjà dit que je ne voulais pas de double rendez-vous. J’ai Roan.

Roan. Putain ! Mace ne lui avait pas dit qu’il partait. Mais Trent lui avait sûrement dit qu’ils étaient en planque. Il espérait qu’il pourrait rentrer. Avec un peu de chance, Shane y veillerait.

— Eh bien, de toute évidence, tu n’as pas parlé de Roan à Sheryl, mais je suppose que tu étais trop aveuglé par son décolleté pour réfléchir correctement.

— Bon sang, mais de quoi parles-tu ? Je discutais avec elle, c’est tout.

D’accord, il y avait peut-être eu un peu de matage de poitrine impliqué, mais Trent n’avait pas à le savoir. Mace ressentit un pincement de culpabilité, espérant que Roan ne le découvrirait pas non plus. Mais les mots qui suivirent réduisirent cet espoir en miettes.

— Tu t’es donné en spectacle devant ton compagnon. Il était clair pour tout le monde dans le bureau que Sheryl et toi flirtiez, et ton regard était si englué à sa poitrine que tu ne t’es même pas rendu compte ou soucié d’à quel point ton homme était bouleversé.

— J’agissais comme je le fais toujours.

Mace ne savait pas ce qu’il avait fait de mal, mais il commençait à en avoir une bonne idée.

— Oui, comme une belle salope, avec une queue qui se dresse et s’agite dès qu’elle voit une jupe. Comment peux-tu faire ça avec Roan à quelques mètres de là ? Et comment peux-tu sortir avec Sheryl alors que Roan vient juste de revenir ? Vas-tu lui demander de prendre la chambre d’amis afin de pouvoir baiser Sheryl dans ton lit ou vas-tu avoir la décence d’aller la baiser chez elle ?

— Je ne peux plus baiser personne à part Roan. Je… il… je lui ai dit qu’il pouvait me mordre et me réclamer comme sien.

C’était exact. C’était ce qu’il avait fait. Il avait dit à Roan qu’il voulait de lui pour toujours. Il lui avait permis de le mordre, ce qui lui avait causé le plus exquis des orgasmes de sa vie et… Il commença à ressentir un pincement au cœur au vu de la manière dont il s’était comporté au bureau. Il n’était pas prêt à officiellement sortir du placard, mais il était probablement temps de modifier son comportement. Surtout si Roan était dans les parages. Puis lui vint une autre pensée.

— Il est au courant, n’est-ce pas ? Il sait que je ne peux pas reconnaître notre relation au travail. Shane lui en a touché un mot. Il connaît la musique.

Voilà. Mace n’avait pas à se sentir coupable. Il avait demandé à Shane de parler à Roan, trop effrayé d’à nouveau mettre les pieds dans le plat s’il tentait de le faire. Shane ne l’aurait pas laissé tomber, même s’il lui avait adressé un regard noir.

— Que va ressentir Roan lorsque tu sortiras pour ton rendez-vous, vendredi soir ? L’acceptera-t-il ? Gardera-t-il le lit au chaud pour le moment où tu te décideras à ramener tes fesses à la maison ? Tu sais qu’il pourra sentir si tu lui mens.

— Je n’ai pas fixé de date précise pour vendredi. J’ai juste dit que je verrais comment se déroule l’enquête. Je n’avais pas prévu de confirmer. Je ne vais pas y aller.

— Eh bien, ce message raconte une histoire complètement différente, répliqua Trent en agitant son téléphone devant le visage de Mace. Tellement excitée, j’attends de sentir ses muscles depuis une éternité, lut-il sur son écran en prenant une voix fâcheusement aiguë. Ne lui dis pas que j’ai dit ça, car je ne dois pas avoir l’air trop emballé. Mais dis-moi quel est ton type, car M. Beau Gosse et moi mettrons les voiles dès qu’il m’aura payé à dîner. Où est-ce qu’on est ? Au lycée ?

Trent fronça les sourcils vers son téléphone, tapant un message, probablement une réponse. Mace eut l’impression que quelqu’un venait de le frapper à la tête avec une brique. Il se souvint avoir eu une discussion avec Sheryl. Il se souvint s’être rincé l’œil sur ses caractéristiques proéminentes. Mais c’était ce qu’un homme était censé faire, non ? Quand une femme lui collait sa poitrine sous le nez, il était grossier de ne pas regarder. Du moins, c’était ce qu’il avait toujours cru. Sheryl avait gloussé au sujet d’un rendez-vous vendredi – un dîner et un club. Mais lorsqu’il lui avait répondu qu’il était possible qu’il travaille, elle avait ajouté qu’ils n’avaient pas à sortir en boîte s’il n’en avait pas envie. Un dîner lui convenait. Ils pouvaient se coucher tôt. Sheryl pensait-elle… voulait-elle dire… ? Oh merde ! il était baisé. Il allait devoir trouver une manière douce de se dégonfler. Il détestait quand une femme était en colère contre lui. Il préférait faire face à un bodybuilder drogué avec un couteau et deux flingues que d’affronter une femme en colère.

— Que lui as-tu dit ? demanda-t-il à voix basse.

Trent pourrait peut-être le sortir de ce pétrin.

— Que j’avais d’autres projets. Une chose simple à dire lorsque tu n’es pas intéressé par une personne, répondit Trent, le regard rivé sur l’immeuble qu’ils étaient censés surveiller. Si tu crois ne serait-ce qu’une seconde que je vais jouer le rôle de ton pote de drague pour que tu puisses tromper la plus belle personne qui soit entrée dans ta vie, trouve autre chose. Tu vas te sortir tout seul de ce bordel, mon pote, ne t’avise pas de m’entraîner là-dedans. Et juste pour information, je ne mentirai pas à Roan s’il me pose des questions.

— Je n’ai aucune intention d’aller à un putain de rendez-vous. Je ne me suis même pas rendu compte qu’elle faisait des projets. Tu sais comment je suis. Je parle et la plupart du temps, je ne sais même pas ce qui se passe jusqu’à ce que quelqu’un me téléphone et me demande où je suis, dit Mace.

— Eh bien, peut-être que si tu avais pris la peine de mentionner le fait que tu voyais déjà quelqu’un, rien de tout cela ne serait arrivé. Tout ce que tu as fait, c’est de montrer combien tu as honte de ton homme et, franchement, ça me rend malade. Je pensais que tu étais meilleur que ça.

Mace ouvrit la bouche pour répondre, mais rien ne vint. Trent avait raison. Le plus simple aurait été de dire à Sheryl et Trudy qu’il était en couple avec une personne extérieure au bureau. Malheureusement, il avait été si inquiet de dévoiler que c’était un homme, qu’il n’avait pas pensé du tout à en parler. Ayant grandi en foyer d’accueil, sans famille à lui, il avait lutté toute sa vie pour s’adapter. Peu importait le soutien qu’il avait pu apporter à Dimitri lorsque ce dernier avait révélé son homosexualité, peu de temps après avoir rejoint le département, il était terrifié qu’à cause de son couple avec Roan, les gens avec qui il travaillait le voient sous un jour différent. Et cela l’effrayait plus que tout ce qu’il pouvait voir dans son travail. Durant le reste de l’après-midi, les deux hommes restèrent assis en silence, surveillant les gens qui entraient et sortaient des bureaux de Morgan and Bernstein. Mace fut profondément plongé dans ses pensées une grande partie du temps. Il ne savait pas ce qui faisait le plus mal. Le fait que son meilleur ami soit si en colère contre lui ou la pensée que, lorsqu’il rentrerait, il y avait de grandes chances que Roan soit lui aussi en colère.

Il s’avéra que faire face à Roan ne serait pas un problème. Au moment où Trent et lui furent relevés par Shane et Dimitri, Trent ne lui parlait toujours pas. Alors il réclama sa voiture et rentra chez lui, pour trouver une maison vide et noire. Rien qu’une note de Roan sur la porte d’entrée.

Je voulais te préparer ton dîner, mais je n’avais pas de clés. Kalel a dit que ce n’était pas juste que je reste assis sous le porche à t’attendre, parce que je ne savais combien de temps tu serais parti. Désolé. Roan.

Alors qu’il traversait la maison, détestant à quel point elle était propre et froide, il sut qu’il allait devoir faire de sérieux changements dans sa vie ou il perdrait Roan. Trent avait raison. Bien qu’ils aient passé peu de temps ensemble, Roan était la meilleure chose qui lui soit arrivée. Sa chance d’avoir quelqu’un en permanence, qui ne serait là que pour lui. Quelqu’un qu’il pourrait chérir et peut-être un jour aimer. Sans amour toute sa vie, c’était une chose à laquelle il rêvait secrètement et qu’il n’avait plus fait depuis qu’enfant, il s’endormait en pleurant. Mais s’il ne faisait pas attention, il perdrait Roan avant même d’avoir eu la chance de découvrir ce qu’ils pourraient avoir ensemble.

Attrapant une part de pizza froide dans le frigo, il réfléchit à ce qu’il devait faire. Il avait blessé Roan avec son comportement au bureau. Il n’avait pas songé à donner une clé à son compagnon, bien qu’il ait allégrement déclaré que sa maison était autant celle de Roan que la sienne. Il était temps d’arrêter de dire des conneries, car cela ne le mènerait nulle part. Il allait commencer à montrer par des actions claires et décisives qu’il pouvait être le compagnon que son précieux Roan méritait. La première chose sur sa liste de choses à faire fut d’envoyer un message à Sheryl.

Je ne suis pas disponible vendredi. J’ai d’autres projets. 

Ce fut si simple que c’en fut presque ridicule. Pourquoi n’avait-il jamais songé à faire ça auparavant ? Sheryl lui renvoya un « Pas de problème. Merci de me l’avoir dit ». Mace ricana. D’accord, prochaine étape. Il tapa de nouveau sur l’écran de son téléphone. Trent pouvait ne plus lui parler, mais, avec un peu de chance, Dimitri lui prêterait assez d’attention pour qu’il obtienne de l’aide pour la suite de son plan. Cela demanderait un peu de temps, espérons que Roan veuille toujours de lui lorsque tout serait en place. Tandis qu’il attendait la réponse de Dimitri, il se souvint de ce que son ami lui avait dit environ une semaine auparavant. Les loups garous ne renonçaient pas à leur âme sœur, ils ne se jetaient pas dans une relation avec une autre personne. Mace savait que c’était particulièrement vrai, maintenant que Roan avait été revendiqué. Allez, Dimitri, il faut que ça marche, s’il te plaît.

Chapitre Dix-sept

— Il faut que tu arrêtes de te morfondre. Il va revenir. Personne ne peut rester longtemps loin de son âme sœur, pas même un humain.

La voix de Kalel depuis le pas de la porte fit sursauter Roan. Il pensait être seul à la maison. Il ferma vivement l’écran de l’ordinateur que Sin lui avait donné et sourit à Kalel.

— Je ne me morfonds pas.

Et c’était la vérité. Il s’était promis de ne pas broyer du noir, bien qu’il ait toutes les raisons de le faire. Avec sa relation en dents de scie qui était actuellement sur une pente descendante, quiconque serait déprimé, mais il avait bien réfléchi depuis la dernière fois qu’il avait vu Mace et il avait décidé d’être proactif concernant sa vie.

— Pourquoi tu caches ton ordinateur, alors ? Tu regardes du porno ? Je peux voir ?

Kalel entra et s’installa sur l’un des accoudoirs du fauteuil de Roan, enroulant ses bras autour de son cou. C’était l’une des choses adorables qu’il aimait chez Kalel. Il était toujours affectueux, et le loup de Roan s’imprégna de cette attention positive.

— J’essaie de trouver un job, si tu veux tout savoir, répondit-il en rouvrant l’ordinateur, sachant que Kalel ne le laisserait pas tranquille tant qu’il ne verrait pas ce qu’il faisait. Malheureusement, tout ce que je trouve requiert soit un diplôme de fin d’études secondaires, soit universitaires. À moins que je devienne stripteaseur, et même là, il me faudrait probablement un certificat de naissance ou une pièce d’identité. Et je ne crois pas que Shane ou Dimitri soit heureux de ce choix de vocation.

Ou Mace, pour ce que ça valait, mais Roan ne le dit pas. C’était plus facile pour lui.

— Je pensais que Dimitri gérait cet aspect des choses pour toi, dit Kalel en regardant l’écran par-dessus son épaule. Oui, je vois ce que tu veux dire. Le choix est restreint. Que cherches-tu ?

Roan sentit son visage s’échauffer.

— Je ne suis pas doué à grand-chose, répondit-il, tentant de dissimuler son embarras.

Kalel était son plus grand supporter, pourtant le félin détestait lorsqu’il se rabaissait. Roan, quant à lui, préférait considérer qu’il était réaliste.

Il n’avait pas beaucoup le choix, surtout depuis qu’il avait entendu Trent marmonner quelque chose à Dimitri au sujet de Mace allant à un rendez-vous vendredi soir. Roan n’avait pas écouté toute la conversation, juste des bribes, mais cela avait été suffisant pour qu’il aille se cacher dans sa chambre les deux heures qui avaient suivi. Et voilà, nous étions vendredi et Roan n’allait pas se tourmenter avec des visions de Mace enfouissant son visage dans la poitrine d’une femme. Il allait essayer l’option d’indépendance que Shane et les autres lui avaient suggérée.

— J’aimerais faire quelque chose en rapport avec la cuisine, mais je crois que là aussi, il faut une formation, ajouta-t-il rapidement, dans l’espoir de détourner l’attention de Kalel de son commentaire négatif, ainsi que son propre esprit des pensées de Mace avec quelqu’un d’autre.

Mace pouvait ne pas pouvoir baiser avec une autre personne, pas avec un sexe flasque, mais cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas la tenir dans ses bras, taquiner ses lèvres des siennes, faire courir ses mains… oh bon sang, il avait besoin d’un lavage de cerveau.

— La cuisine. Ça pourrait marcher, déclara Kalel d’un air pensif, totalement inconscient de l’agitation intérieure de Roan. Ou tu pourrais chanter. Peter m’a dit que Dimitri faisait des éloges de ce petit don que tu as pour l’imitation.

Chanter. Roan n’avait pas pensé à cela.

— Je pourrais, oui.

Il savait qu’il ne se vantait pas lorsqu’il disait qu’il avait une belle voix. Il pouvait chanter n’importe quelle chanson en ne l’ayant entendue qu’une seule fois.

 — Mais ça ne va pas paraître pas étrange ? demanda-t-il, son esprit se réchauffant à cette idée tout en le mettant en garde. Je veux dire, je peux chanter et ressembler à n’importe qui, mais les gens penseront que je… tu sais, quand les gens bougent les lèvres sur la chanson, mais qu’aucun son ne sort de leur bouche ?

— Chanter en play-back, fournit aimablement Kalel. C’est possible, mais tu es beau, ils s’en ficheront. Si tu te bornes à des chansons populaires, les gens te mangeront tout cru et ça peut être rentable, avec les pourboires et le reste. Tu sais quoi ? Nous allons…

Roan ne saurait jamais ce que Kalel allait suggérer, car ils entendirent tout à coup la sonnette de l’entrée, puis on frappa à la porte. Kalel écarquilla les yeux. Tout le monde était au travail ou étudiait, et ce n’était pas comme s’ils attendaient des visiteurs. Roan sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale, ses années à se débrouiller seul dans les rues le rendant instinctivement méfiant.

— Allons jeter un coup d’œil par la fenêtre du salon pour voir qui c’est avant d’ouvrir, chuchota Kalel.

— Ou nous pourrions rester assis ici et espérer que, qui que ce soit, il s’en aille.

Roan avait tendance à se figer sur place quand il avait peur.

— Oh chut, c’est notre maison et nous sommes en plein jour, fit remarquer Kalel en sautant sur ses pieds.

Il courut vers la porte et cria :

— Qui est-ce ?

— Livraison de fleurs pour M. Roan Turner, répondit une voix forte de l’autre côté de la porte.

Kalel lui lança un clin d’œil et ouvrit la porte, acceptant l’énorme bouquet de fleurs et donnant un généreux pourboire à l’homme. Roan resta assis. La seule personne qui pourrait éventuellement lui envoyer des fleurs serait Mace, mais il était sûrement en train de se préparer pour sortir avec quelqu’un d’autre. Peut-être que Mace lui avait fait livrer par erreur.

— N’ouvre pas ! s’écria-t-il lorsqu’il vit Kalel se saisir de la carte. Ça pourrait être pour quelqu’un d’autre.

Le regard de Kalel parcourut le message.

— C’est le cas, c’est pour toi. Mace t’invite à sortir, ce soir. Il sera là à dix-huit heures trente et, visiblement, vous avez une réservation au restaurant à dix-neuf heures trente.

— C’est pour moi ? Ce n’est pas une erreur ? s’exclama Roan en se précipitant pour récupérer la carte.

Kalel avait peut-être mal lu.

— C’est marqué, « Cher Roan », répondit Kalel en bondissant hors de portée de Roan et en courant dans le couloir en direction des chambres, Roan le prenant en chasse.

— Rends-la-moi ! cria-t-il. Laisse-moi regarder. Où vas-tu ?

— Dans ta chambre, évidemment ! rétorqua Kalel en s’arrêtant devant sa porte. Je vais te faire beau pour ton rendez-vous.

Oh, Seigneur ! Connaissant Kalel, cela pouvait prendre des heures. Roan ouvrit la bouche pour dire qu’il n’était pas certain de vouloir aller à ce rendez-vous avec son compagnon, mais il la referma. Pourquoi se mentir ? Il ramperait nu sur du verre pilé afin d’avoir la chance de revoir Mace. Peu importait son comportement ou qu’il n’ait pas bien agi jusque-là, un compagnon restait un compagnon. Cependant, Roan pouvait faire sans l’intervention de Kalel. Il préférait s’enfermer dans sa chambre et faire une crise de panique en privé. Poussant un soupir, il entra dans sa chambre et vit que Kalel avait déjà la tête enfouie dans son armoire, des vêtements jetés sur le lit derrière lui. L’après-midi allait être long. 

***

Mace était prêt. Il avait un tas de papiers, entre autres choses, dans la poche intérieure de sa veste. Il portait son plus beau costume. Ses chaussures étaient cirées, il était rasé de frais et avait même passé la tondeuse sur son crâne. Il avait lavé sa voiture. Il s’était assuré que la maison était propre et avait même trouvé le temps de passer une grosse commande à l’épicerie. Après de longues heures de discussion avec Trent sur le fait d’être en couple, et avec Shane et Dimitri au sujet de ce que cela signifiait d’être le compagnon d’un loup-garou, Mace était aussi prêt qu’il pouvait l’être. Il était temps de ramener Roan à la maison, pour de bon cette fois.

Il ne pensait pas avoir jamais autant parlé qu’il l’avait fait ces deux derniers jours, alors qu’il apprenait comment être le parfait compagnon pour Roan. Il n’était pas le genre d’homme à être à l’aise avec le fait de parler de ses sentiments ou de ses émotions ou de comment il allait intérieurement. Mais toute cette introspection et ce sentiment de n’être rien d’autre qu’un imbécile socialement maladroit avaient payé. Dès que ses trois amis s’étaient rendu compte d’à quel point il était sérieux, allant, à terme, jusqu’à révéler son homosexualité à ses collègues, ils lui avaient donné des conseils, des astuces et des solutions pratiques.

À présent, il était temps de mettre son plan à exécution. Il frappa à la porte de la meute, puis recula, carrant les épaules. Tu peux le faire. La porte s’ouvrit quelques instants plus tard et, bien que Mace sache qu’il était attendu, il fut déçu de voir Gabriel se tenir devant lui. L’homme était plus grand que lui, ce qui était quelque chose, mais avoir des gènes d’ours avait probablement quelque chose à voir avec cela.

— Entre. Roan sera là dans quelques minutes. Kalel l’a préparé tout l’après-midi, à ce que j’ai entendu.

Gabriel s’écarta pour le laisser entrer. Dans le salon, Sin et Ben partageaient un canapé, Peter était assis sur un fauteuil, et Shane et Dimitri étaient installés sur la causeuse. Génial. Il ne manque que Trent et la bande sera au complet.

— Nerveux ? plaisanta Shane avec un sourire. Tu peux t’asseoir, tu sais. Ce n’est pas comme si tu n’étais jamais venu, plus d’une fois même.

Oui. S’asseoir. Ce pourrait être une bonne idée. Il se percha sur le siège le plus proche, bien qu’il soit incapable de se détendre. Tous les regards de la pièce étaient rivés sur lui.

— Comment ça se passe à la galerie ? demanda-t-il à Ben lorsque le silence devint trop lourd pour lui. Toujours autant de monde ?

Dieu merci, Ben sembla se rendre compte qu’il était nerveux et discuta avec joie, lui racontant qu’il apprenait à tatouer et combien ses tableaux se vendaient bien. Gabriel rejoignit ses hommes sur le canapé, mais Mace ne cessait de jeter des coups d’œil vers le couloir qui menait aux chambres. Ses genoux commençaient à trembler, alors il plaqua ses mains dessus pour cesser le mouvement.

Enfin, il entendit des voix, et Kalel et Roan arrivèrent. Mace se leva, frottant ses mains sur son pantalon afin d’essuyer ses paumes moites. Il n’avait eu aucun contact avec Roan, hormis le message avec les fleurs. Il se maudit, il aurait probablement dû l’appeler, lui envoyer un message, quelque chose. Il tapota la poche de sa veste. Le nouveau téléphone de Roan s’y trouvait, en sécurité. Dès que le regard de son homme croisa le sien, Mace sentit sa bouche s’assécher.

— Et voilà, un autre produit de mes incroyables compétences en matière de stylisme, si je peux me permettre, déclara Kalel en ouvrant les bras comme pour présenter Roan, avant de se jeter sur les genoux de Peter. N’est-il pas superbe ? Oh mon Dieu, j’ai l’impression d’envoyer mon bébé au bal de promo.

— Tu es magnifique, dit Mace en forçant ses pieds à avancer.

Il tendit la main et, lorsque Roan la prit, il sentit une onde de calme l’envahir. Roan avait les cheveux détachés, retombant dans son dos comme un nuage d’obsidienne. Son costume était bien coupé, d’un gris pâle, tandis que sa cravate, ses chaussures et sa chemise étaient noires.

Roan lui fit un petit sourire, semblant sur le point de dire quelque chose, mais Dimitri l’en empêcha :

— Maintenant, Mace, voilà le programme. Je sais que vous êtes accouplés, alors je ne m’attends pas à ce que Roan rentre à la maison, ce soir. Mais si tu foires une fois de plus…

— Je ne le ferai pas. Tu as ma parole, répondit Mace, sans pouvoir détourner les yeux de son compagnon.

Il avait un partenaire, un homme magnifique, doux et gentil, qui méritait que l’on prenne soin de lui. À cet instant, Mace se fichait de tout, sauf de faire savoir à Roan qu’il pouvait être et serait cette personne.

— Je te dois des excuses, poursuivit-il en s’adressant à Roan, sachant que les autres pouvaient entendre, mais ce qu’il avait à dire ne pouvait pas attendre. Je me suis comporté comme un imbécile empoté et mon comportement au commissariat est impardonnable. Je pourrais te faire des excuses, je suis humain, mais en fin de compte, je n’ai aucune excuse pour ce que je t’ai fait vivre. Je t’en prie, dis-moi que tu me pardonnes et que tu me donnes une autre chance.

— Je n’aurais pas passé l’après-midi à me faire pomponner et traiter comme une poupée par un félin maniaque si je n’étais pas disposé à te donner une autre chance, répondit Roan, avec le soupçon d’un sourire. Tu n’as aucune idée de ce que j’ai supporté – soins du visage, manucure, pédicure, tout cela sans compter la tonne de conseils. Kalel a même essayé de m’épiler les sourcils.

— Outch !

Mace compatissait, bien que… il regarda les sourcils de Roan.

— Il n’y a rien de mal avec tes sourcils.

— Plus maintenant ! cria Kalel. Mais même un poil parasite peut entacher la perfection. Tout le monde, homme ou femme, peut bénéficier de soins du visage une fois de temps en temps. Je pense que la prochaine fois, ce sera toi, Mace.

— Euh, oui. Merci. Plus tard, peut-être.

Pas moyen qu’il laisse Kalel approcher de son visage. Cet homme avait des griffes !

— Vous feriez mieux d’y aller. Vous devez discuter de beaucoup de choses, intervint Dimitri en se levant et entraînant Shane avec lui. Nous allons surveiller notre suspect ce soir, puis le capitaine a accepté de mettre deux uniformes sur Clark durant les prochaines vingt-quatre heures. Appelle ça un cadeau d’accouplement. Bon, ça et le fait que Shane lui ait fait savoir que nous pourrions profiter d’une nuit dans notre lit, pour changer. Trent et toi reprenez la planque demain soir, à vingt-trois heures. Ne soyez pas en retard.

Mace lui répondit qu’il ferait en sorte que ce ne soit pas le cas, puis les choses devinrent un peu floues. Il sut qu’il escortait Roan hors de la maison, sous les taquineries bon enfant des autres. Il fut presque sûr de réussir à conduire correctement, car ils arrivèrent au restaurant qu’il avait choisi sans causer d’accident. La serveuse fut charmante et, bien qu’elle porte une robe décolletée et qu’elle ait une silhouette impressionnante, Mace ne lui accorda pas un regard. Il n’avait qu’une envie, se débarrasser des mondanités et montrer à Roan, parmi tout ce qu’il avait organisé au cours des deux jours précédents, à quel point il pouvait être un bon compagnon.

Chapitre Dix-huit

Roan agrippait ses cuisses, cachées sous la nappe. Son stupide loup était si content de voir son compagnon qu’il avait envie de sortir afin de le saluer personnellement. Il voulait répandre son odeur partout sur Mace, puis grogner contre quiconque approcherait. Au vu du comportement de Mace la dernière fois qu’ils étaient ensemble, Roan ne pouvait pas en vouloir à son autre moitié, mais ils étaient dans un restaurant. Roan se pinça, tentant de faire en sorte que son loup se tienne bien.

— Tu vas bien ? Est-ce que cet endroit te convient ?

Mace paraissait inquiet et Roan se força à sourire, tout en jetant un regard autour de lui. C’était un joli restaurant – petit, calme et intime. Ils étaient installés dans un box, partiellement cachés des autres clients et, vu les odeurs provenant de la cuisine, il semblait que la nourriture allait être savoureuse. C’était exactement le genre d’endroit auquel il devait s’attendre, selon Kalel, pour un rendez-vous important. Il prit note du décor et des gens, afin de pouvoir en discuter plus tard avec son ami.

— C’est charmant, vraiment, répondit Roan lorsque Mace sembla attendre une réponse. Je n’ai jamais été dans ce genre d’endroit auparavant. Et toi… je dois dire que tu es très beau, ce soir.

— Je voulais être à mon avantage. Pas évident avec ces traits, je sais, dit Mace, les yeux brillants. Mais je ne voulais pas que tu sois embarrassé d’être vu en ma compagnie.

— Je suis fier d’être vu avec toi ! répliqua Roan avec véhémence.

Personnellement, il trouvait que Mace était incroyable, merveilleux, robuste, fort, beau, alléchant… non, non, non. Ne pas penser à cela, se dit Roan tout en gesticulant sur son siège. Il se retrouva à fixer les lèvres de Mace, alors il s’obligea à remonter son regard avant de faire un truc stupide, comme se jeter sur la table pour les goûter.

Heureusement, la serveuse arriva, donnant à Roan le temps de reprendre le contrôle. Il y avait des fois où il aurait aimé que les humains soient au courant pour les métamorphes. Alors ils comprendraient pourquoi il ne tenait pas en place, tâchant de garder son loup sous silence et son érection dans une position confortable. Les âmes sœurs n’étaient pas censées être séparées, et Mace et lui avaient été plus souvent séparés qu’ensemble. Il avait des besoins qui allaient bien au-delà d’un repas et d’une poignée de main. Bon sang ! Il espérait que Mace mangerait rapidement.

— Tout va bien, dit Mace lorsqu’ils eurent passé commande et que la serveuse fut partie.

Il se pencha sur la table, la voix si basse que Roan eut du mal à entendre.

— Je le ressens aussi. J’ai envie de t’embrasser, de te déshabiller et de te prendre, juste là, sur la table. Mais, s’il te plaît, j’ai des choses à te dire. Des choses à te donner. C’est la raison pour laquelle je voulais t’emmener dîner d’abord.

— Tu veux toujours de moi ?

Roan était surpris, surtout après ce qu’il avait vu au commissariat.

— Plus que tu ne le sauras jamais, répondit Mace. Ce comportement l’autre jour, ce n’était pas moi. Bon, c’était moi, mais ce n’est pas celui que je veux être. C’est celui que j’ai toujours été, mais… merde, je fous tout en l’air et les entrées ne sont même pas encore arrivées.

Roan regarda attentivement son compagnon. Mace était excité, il pouvait le sentir, mais il se passait autre chose. Il était nerveux et, d’une certaine manière, Roan se sentit mieux. Prenant une profonde inspiration, il dit :

— Mace, Shane m’a expliqué. Si quelqu’un doit s’excuser, c’est moi. Je n’aurais pas dû me mettre en colère. Je me rends compte que tu as une image à maintenir au travail. Je n’aurais jamais dû venir.

— Non. Tu n’as pas à t’excuser, tu devrais pouvoir venir me voir au travail chaque fois que tu en as envie. Bon sang, c’est moi qui voulais que tu nous aides sur cette enquête et je me suis comporté comme un imbécile et je t’ai blessé dans le processus.

Mace fronça les sourcils, gardant la voix basse :

— Je voulais que tu me réclames. Je t’ai dit de me mordre, j’avais envie de revendiquer ton cul, alors n’essaye pas de rendre les choses plus faciles pour moi. Je me suis comporté comme un idiot. Pour ma défense, je n’ai jamais su repousser les femmes. Elles semblent attirées par moi à cause de mon image de bad boy, mais aucune d’elles ne veut apprendre à me connaître ou prendre soin de moi comme tu le fais. Il m’a fallu du temps et j’en suis désolé. Mais quand je me suis rendu compte à quel point ces qualités étaient importantes chez une autre personne et que tu me les donnais librement, sans que je te le demande, j’ai décidé de faire de sérieux changements dans mon comportement, car je déteste l’idée de t’avoir fait du mal.

— Jamais personne n’a pris soin de toi auparavant ? Tes parents, ta famille, une maîtresse ?

Mace secoua la tête.

— J’ai grandi dans une série de foyers d’accueil. Apparemment, ma mère était une droguée et, après ma naissance, elle m’a abandonné à l’hôpital. On m’a nommé d’après la seule chose qu’elle avait sur elle – une bombe au poivre. Je me suis enfui à quinze ans pour m’engager sur un bateau de pêche. J’ai économisé de l’argent et, dès que j’ai pu, j’ai rejoint l’Académie de Police. En ce qui concerne les maîtresses, je ne semble pas avoir de problème à les mettre dans mon lit, mais avec mes longues heures et… Eh bien, je ne sais pas pourquoi, mais aucune n’est restée assez longtemps. J’ai une vie difficile, je ne vais pas le nier, mais cela n’excuse pas mon comportement avec toi.

— C’est déjà pardonné, répondit Roan, son cœur se serrant à l’idée de Mace grandissant seul.

D’accord, son milieu n’avait pas été pour le mieux, mais, d’une certaine manière, Roan se sentit plus proche de lui qu’il ne l’avait jamais été. Ni l’un ni l’autre n’avait été chéri, aimé, alors ils allaient trouver leur propre voie, ensemble. Ce qui était clair, c’était que son homme avait besoin que l’on prenne soin de lui, et Roan avait beaucoup d’expérience dans ce domaine.

La serveuse revint avec les hors-d’œuvre. C’était Mace qui avait commandé, et Roan se retrouva avec une assiette composée.

— Je ne savais pas ce que tu aimais et, même si la viande semblait un choix sûr, je me suis dit que tu aimerais essayer quelque chose de différent. Ne t’inquiète pas si tu n’aimes pas, je t’ai commandé un steak saignant comme plat principal.

Roan sourit en voyant les efforts que Mace avait faits – pour tout, en fait. Réserver une table, tenter de trouver quelque chose de nouveau à essayer pour lui et assurer avec un steak. C’était intelligemment pensé. Même commander pour lui était une gentille attention, car Roan n’avait jamais été au restaurant auparavant.

Il se pencha au-dessus de son assiette et renifla. Il s’élevait une odeur suspecte des bols, il n’était pas certain d’avoir envie d’essayer, mais il plongea sa fourchette dans ce qui ressemblait à des spaghettis et des mini boulettes de viande recouvertes de fromage. Piment, ail, thym et romarin se mélangeaient à merveille avec le goût du bœuf haché et du fromage filandreux. Il pouvait définitivement en manger davantage.

— Je ne suis pas resté assis sur mon cul à essayer de trouver le courage de venir te voir, reprit Mace, tandis que Roan avalait une bouchée de longs spaghettis. J’ai pensé à toi, plus précisément à la façon dont je pouvais t’aider à gagner plus d’indépendance dans ta vie.

Les spaghettis retombèrent en tas dans l’assiette, ainsi que la fourchette.

— Tu ne veux pas que je reste avec toi et que je prenne soin de toi ?

— Merde ! Si, bien sûr que si, répliqua Mace en se penchant à nouveau sur la table. Je pensais ce que j’ai dit l’autre soir. Ma maison est la tienne. Mes affaires sont les tiennes. Mais je n’ai même pas pensé à te laisser une clé pour rentrer dans la maison que je t’ai dit que nous partagions. Écoute, j’ai des trucs pour toi. 

Mace posa sa fourchette et repoussa son assiette ainsi que celle de Roan. Il sortit des papiers et une enveloppe de la poche intérieure de sa veste et l’ouvrit.

— D’accord. Alors, ne m’en veux pas, mais Dimitri m’a dit que tu n’avais même pas de certificat de naissance. J’ai quelques contacts et… tiens, regarde par toi-même.

Mace tendit la pile de papiers à Roan, qui les prit d’une main tremblante. C’était une chose que Mace sache qu’il était une non-personne, c’en était une autre qu’il fasse quelque chose à ce sujet. Le stress de Mace était évident à son odeur, alors quoi que contenaient ces documents, c’était de toute évidence important.

Un certificat de naissance. Roan ne connaissait même pas sa date d’anniversaire, mais ce certificat indiquait que Roan Turner était né le neuf mai.

— C’est aussi mon anniversaire, dit Mace, une légère rougeur colorant ses joues. Je me suis dit que ça ne te dérangerait pas de partager avec moi, et comme ça, je ne pourrai pas oublier la date. Nous pourrons célébrer notre anniversaire ensemble.

Roan sourit et lut le document suivant. Un acte de propriété à son nom et celui de Mace. Gordon. Il secoua la tête. Jusqu’à cet instant, il ne connaissait même pas le nom de famille de Mace. Mais il était écrit noir sur blanc, Mace T. Gordon, juste à côté du sien. Mace était sérieux au sujet de cette maison. Roan feuilleta les autres documents. Tout était là – compte bancaire à son nom, avec de l’argent dessus ; diplôme d’études secondaires et numéro de sécurité sociale. Puis il ouvrit l’enveloppe, incertain de ce qu’il allait y trouver. Lorsqu’il vit son contenu, il sentit ses yeux se remplir de larmes.

— Je ne sais pas si tu sais conduire, dit Mace d’une voix calme. Mais j’ai le permis, je pourrais t’apprendre et, dès que tu te sentiras assez à l’aise pour conduire seul, nous irons t’acheter ta propre voiture. La carte de crédit est reliée à mon compte, alors sers-t’en comme tu le souhaites. Les clés correspondent à la maison et ma voiture. Oh, j’ai quelque chose de plus, ajouta Mace en mettant la main dans une autre poche et en sortant un téléphone. Tiens, il y a déjà mon numéro et ceux des membres de la meute. Je t’ai ajouté à mon contrat, de sorte que tu puisses t’en servir sans avoir à t’inquiéter du coût. Tu as les appels et les messages illimités et environ cinq gigas d’Internet chaque mois, afin que tu puisses l’utiliser. À la maison t’attend un ordinateur portable et je t’ai noté comment t’en servir, ainsi que tout autre gadget de la maison, y compris la télévision.

— Mace, c’est trop. Comment vais-je pouvoir te rembourser ?

Roan était abasourdi. Il tenait les outils de toute une vie entre les mains. Mace avait pensé à tout. Avec ce genre de documents, il pourrait obtenir un emploi, étudier, faire les courses, acheter des vêtements, tout ce dont il avait envie. Dans ses mains, il tenait sa liberté. Les choses simples de la vie que tant de personnes prenaient pour acquises et que, pourtant, lui n’avait jamais eues. Roan leva les yeux, Mace semblait un peu triste. Repoussant les documents sur le côté, il tendit la main et prit celle de son homme.

— Tu n’as pas à me rembourser. Tout ce que je veux, c’est que tu restes avec moi, déclara Mace, le regard rivé sur leurs mains jointes. J’ai beaucoup réfléchi à ce que tu as dit, à propos du fait de vouloir t’occuper de moi. J’en ai envie, vraiment. On n’a jamais fait cela pour moi auparavant et tu n’as aucune idée d’à quel point cela me fait me sentir spécial. Mais si jamais tu as envie d’autre chose – comme trouver un emploi, aller à l’université, peu importe ce que tu veux, je veux que tu saches que je te soutiendrai. Je ne gagne pas énormément d’argent, mais j’ai beaucoup économisé au fil des ans. J’ai fait une bonne affaire avec la maison, alors le prêt immobilier est remboursé. La voiture aussi, et je paie tout le reste comptant. Je peux subvenir confortablement à nos besoins…

— Mace, le coupa Roan, se devant d’intervenir.

Ce n’était pas quelque chose qu’il avait l’habitude de faire, mais si une situation appelait une interruption, c’était bien celle-ci. Il était sur le point d’exploser.

— Je reste. Je te le jure, peu importe ce que tu fais, je ne te quitterai jamais. Je ne veux être nulle part ailleurs qu’avec toi. Mais, s’il te plaît, pouvons-nous emporter le reste de notre repas ?

— Oui. Ça ne devrait pas poser de problème. Pourquoi ?   

— J’ai vraiment besoin que tu me ramènes à la maison, afin de te remercier correctement, et crois-moi, tu ne veux pas d’un public pour ça.

Le visage de Mace s’illumina et un immense sourire étira ses lèvres.

— Notre maison ?

— Notre foyer, répéta Roan. Et le plus tôt sera le mieux.

Chapitre Dix-neuf

Mace était nerveux. Correction. Il était si foutrement excité qu’il pourrait bondir hors de sa peau… et nerveux. Il avait déjà eu des relations sexuelles avec Roan et avait aimé chaque seconde de leur temps passé ensemble. Mais, curieusement, le fait de rentrer chez eux, avec l’odeur de leur repas dans la voiture et l’intimité de la main de Roan posée sur son genou, ce qu’ils étaient sur le point de faire semblait beaucoup plus. Pour la première fois de sa vie, il avait un partenaire, quelqu’un qui ne le laisserait jamais tomber. Alors qu’il suivait Roan jusqu’à la porte, lui permettant de se servir de sa clé pour la première fois, il pria pour ne pas tout faire foirer.

— Veux-tu manger d’abord ou…

Mace savait ce que lui voulait, mais il devait donner l’occasion à Roan de prendre ses aises. En ce qui le concernait, la seule chose qu’il restait à faire à Roan était de remplir l’espace qu’il avait créé pour les vêtements de son compagnon dans la chambre à coucher, et ce, aussi vite que possible. Mais pas ce soir. À court terme… bon sang, de qui se moquait-il ? Il voulait Roan nu, haletant et sous lui. Mais, debout dans le salon, il se demanda s’il devait se diriger vers la cuisine ou directement dans la chambre.

— Définitivement ou, répondit Roan.

Ses mains fines s’enroulèrent autour du cou de Mace, tirant doucement pour l’inciter à se baisser. Mace savait qu’il n’obtiendrait pas le type de contact corporel dont il avait envie avec ce genre de mouvement, alors ses mains trouvèrent leur place naturelle, sur la courbure des fesses de Roan. Une légère pression et son homme fut là où il avait besoin de lui. Les yeux dans les yeux, lèvres contre lèvres, leurs torses si proches que pas même un souffle d’air pouvait passer entre eux.

— Merci, dit Roan, et Mace vit une myriade d’émotions passer dans son regard marron. Tu n’as aucune idée de ce que peut représenter une chose aussi simple qu’un acte de naissance pour moi, ça représente le monde. Parce que mes parents ne m’ont laissé vivre que pour pouvoir me vendre et que notre Alpha a prétendu qu’il était inutile de me créer des documents légaux. Je n’ai jamais eu la liberté d’être véritablement une personne avant ce jour.

Mace ressentit une boule obstruer sa gorge, ce qui eut le mérite d’apaiser la pression dans son sexe. Penser à la vie passée de Roan avait la faculté de refroidir la plus rampante des excitations.

— Tu le mérites, dit-il. Tu mérites le droit d’être toi. Je sais que tu es un shifter, et Dimitri et Shane m’ont expliqué que certaines meutes vivent différemment des autres, mais, en définitive, tu es un individu. Tes droits comptent, tu devrais toujours avoir la liberté de choisir ce que tu veux faire. J’essayais simplement de trouver un moyen de te montrer mon soutien, quoi que tu choisisses.

— Eh bien, j’ai regardé une annonce pour un emploi de stripteaseur plus tôt aujourd’hui, mais Kalel a suggéré de penser à chanter plutôt.

— Kalel est plus intelligent qu’il n’y paraît, rétorqua Mace en grinçant des dents. J’ai promis de te soutenir et je tiendrai cette promesse. Seulement, je pense que tu te feras davantage d’argent en chantant qu’en te déshabillant.

Roan se pencha en arrière entre ses bras, une ride creusée entre ses beaux sourcils.

— Je croyais que les stripteaseurs se faisaient beaucoup d’argent ? Kalel m’a dit que les gens dans le public coinçaient de l’argent dans les strings et tout ça.

— Je ne doute pas que les hommes te jetteraient des billets par poignées. Mais cela suppose que le public te voie, répondit Mace en essayant de garder un ton léger.

Son sexe se ragaillardit à la pensée de Roan nu, même si c’était devant d’autres personnes.

— Tu ne te feras pas d’argent, car la seule chose que verrait le public, ce serait ma sale gueule devant toi, avec mon insigne d’inspecteur et deux gros flingues chargés et prêts à tirer.

Les lèvres de Roan étaient pressées l’une contre l’autre, mais un ricanement lui échappa. Quelques secondes plus tard, il éclatait de rire. Mace sourit, au moins, étant un shifter, Roan n’était pas rebuté par son tout nouvel instinct de possessivité.

— J’imagine, dit Roan, des larmes perlant au coin de ses yeux. Les gens viendraient voir mon cul maigrichon danser tandis que j’enlèverais mes vêtements et, au moment où ils auraient la chance de voir quelque chose d’intéressant, tu serais là, imposant, leur bouchant la vue. Tu sais que si tu enlevais ta chemise aussi, tu pourrais gagner de l’argent.

— Que dirais-tu qu’au lieu de planifier nos futures carrières de stripteaseurs, tu me donnes un baiser ? Parce que, jusque-là, ces remerciements, bien que doux, auraient pu se faire au restaurant. Je pensais que tu avais autre chose en tête.

L’esprit de Mace s’égara, imaginant à quoi ressemblerait Roan en secouant ses fesses, dans un jockstrap transparent, ses longs cheveux cascadant sur son dos pâle. Oui. Quelque chose à quoi s’accrocher, ce mignon petit cul exposé et tout à lui pour…

Roan gloussa à nouveau.

— Je peux te sentir, tu sais. Ton excitation est plus forte, tout à coup. Aimes-tu penser à me voir nu ?

— Dans un jockstrap, avoua Mace, mais ce fut tout ce qu’il eut le temps de dire, car les lèvres de Roan trouvèrent les siennes et, comme un casse-tête mécanique se mettant soudainement en place, Mace sut qu’il avait retrouvé son foyer.

Pas la maison qui lui appartenait depuis des années, mais sa place dans la vie, dans son âme et dans son cœur. Avant, il croyait que c’était son travail, il avait fallu ce magnifique homme dans ses bras pour qu’il se rende compte de ce qu’il loupait. À présent, Roan était de retour, en sécurité, heureux et, au vu du renflement qui se frottait contre sa chemise, aussi excité que lui.

— Vas-tu me baiser ? S’il te plaît, Mace, j’ai besoin de toi en moi.

Mace sortit suffisamment longtemps de son brouillard pour se rendre compte qu’ils se tenaient toujours au milieu du salon.

— Je vais te faire l’amour, corrigea-t-il, comprenant au travers de ses conversations avec Trent que cela faisait une énorme différence.

Sans renoncer à sa prise sur le corps de Roan, il prit la direction des escaliers, de leur chambre, les lèvres de son homme le distrayant tout le long du chemin. Au moment où ils arrivèrent sur le lit, Roan avait déboutonné sa veste et sa chemise et tentait de s’en prendre à la boucle de sa ceinture.

— Ce sera plus rapide si je le fais, dit-il en riant et en posant Roan sur le lit.

Il dévêtit le haut de son corps, tira vivement sur sa ceinture et quitta ses chaussures. Une prise tout aussi rapide sur son pantalon et son boxer, et le bas de son corps fut tout aussi nu.

— Tu sais, tu ne te feras pas beaucoup d’argent comme stripteaseur, si tu te déshabilles comme ça, se moqua Roan.

— Je suis sûr que tu peux faire dix fois mieux que moi, convint-il en s’avançant vers le lit, son érection lui montrant avidement le chemin. Et je serai ton public dévoué, mais un autre jour. Là, j’ai envie de te déshabiller.

Un sentiment de calme s’empara de Mace tandis qu’il commençait à ôter les vêtements de Roan, gardant chaque geste doux, embrassant chaque morceau de peau qu’il dévoilait. Oh, son sexe était toujours aussi dur que du granit, mais Roan n’allait nulle part. En réalité, pour la première fois depuis leur accouplement, Mace sut qu’ils y arriveraient. Il ne doutait pas qu’il ferait encore des erreurs, qu’il mettrait les pieds dans le plat. Cela faisait partie de qui il était. Mais Roan lui avait promis de rester, quoi qu’il se passe, et pour Mace, c’était l’ultime coup de marteau sur les murs de son cœur. Il n’avait pas à se presser, car il avait toute la vie pour profiter de son compagnon – plusieurs vies, même.

Mais, visiblement, Roan ne serait pas aussi patient. Mace avait à peine fini de le dévêtir qu’il fut attrapé par des mains étonnamment fortes, son corps s’écroulant sur celui de Roan, jusqu’à le couvrir totalement. Il gémit au contact, son érection se glissant aisément entre les cuisses de Roan, frottant contre son périnée.

— J’ai besoin… grogna Roan. C’est un truc de shifter… je ne peux pas être… trop longtemps loin de toi… s’il te plaît.

De toute évidence, le temps des taquineries serait pour un autre jour. Roan avait le visage rougi, son membre laissait échapper une flaque sur son ventre délicieux. Il écarta largement les jambes et Mace sentit son gland frotter contre son ouverture glissante. Tandis qu’il le pénétrait doucement, il remarqua que les crocs de Roan avaient poussé et qu’une fine pellicule de fourrure recouvrait ses bras.

— Ne te transforme pas en loup maintenant, avertit Mace.

Roan lui grogna dessus. Il grogna vraiment. Et curieusement, ce grognement lui fit bouillir le sang. Il se redressa sur les genoux, écartant largement les cuisses de Roan et planta son membre là où était sa place. Mais il dut faire une pause, car l’intense sensation de chaleur humide qui entourait entièrement son érection fut suffisante pour le faire jouir avant même qu’il n’ait eu le temps de donner le moindre coup de reins. Non qu’il ne soit pas heureux d’attendre jusqu’à ce que son amant s’ajuste. Il n’était toujours pas certain de la capacité de Roan à accepter sa longueur si aisément. Mais la tête renversée, les muscles de son cou contractés, il n’y avait pas la moindre trace de douleur sur le visage de Roan. La fourrure disparut, mais les crocs restèrent bien en place et, lorsque Roan lui donna l’ordre de bouger, Mace aurait pu jurer que c’était une autre personne qui parlait.

Attrapant ses jambes et les posant sur ses épaules, Mace tomba en avant, ses hanches adoptant un rythme plus vieux que le temps lui-même, le regard rivé sur le visage de Roan. Les lèvres de son homme étaient d’un rouge brillant, légèrement entrouvertes, ses narines étaient évasées et ses pommettes étaient teintées de rose. Ses cheveux étaient étalés sur l’oreiller, et Mace se dit qu’il n’avait rien vu de plus beau de sa vie. Évidemment, Roan était un homme, mais, dans la passion, il était magnifique.

— Bouge. Bouge. Plus fort. Plus vite.

Mace accéléra, se sentant étonnamment énergique et plus puissant qu’il ne s’était jamais senti. Peut-être était-ce ses sens shifters qui se réveillaient ou peut-être était-ce l’ivresse qu’il ressentait à plonger dans le corps de son amant. Quoi que ce soit, il fonça, la sueur coulant dans son dos, ses bras raides le soutenant au-dessus du corps de Roan, son bassin bougeant plus vite qu’il ne pouvait le comprendre.

— Oui ! hurla Roan, et Mace sentit sa semence collante éclabousser son ventre.

Et il put la sentir – l’odeur de l’orgasme de son amant. Ce fut tout ce qu’il lui fallut. Dans une ultime poussée, il cambra le dos, s’immobilisant lorsque son membre pulsa, tressauta et pulsa de nouveau – envoyant son sperme profondément dans le corps de Roan.  

— J’ai besoin… j’ai besoin… haleta Roan.

Mace abaissa prudemment son corps. Dès que leurs torses furent plaqués l’un contre l’autre, Roan frappa, la vive piqûre de ses crocs précipitant Mace dans un second orgasme. Il s’affala sur les coudes, le corps tremblant du contrecoup, tandis que Roan retirait doucement ses crocs et léchait tendrement la plaie. Lorsque sa tête retomba sur l’oreiller, ses lèvres esquissaient un large sourire.

— Tu te sens mieux maintenant ? parvint à plaisanter Mace.

— Je me sens comme à la maison, répondit Roan.

— Je vois exactement ce que tu veux dire.

Chapitre Vingt

Le téléphone de Mace le réveilla en sursaut. Il fit pivoter sa nuque, puis la fit craquer, grimaçant lorsqu’il ressentit un élancement dans l’épaule. La vitre d’une voiture ne faisait pas un bon oreiller. Après avoir passé vingt-quatre heures énergiques et totalement merveilleuses avec Roan, il lui avait fallu toute la volonté du monde pour rejoindre Trent pour la planque. Les deux agents les avaient informés que Clark était rentré chez lui juste après dix-huit heures et que les lumières de la maison s’étaient éteintes juste avant vingt-trois heures. Deux chats se crachant dessus de chaque côté de la rue avaient été la seule agitation ou mouvement de ces six dernières heures.

— Oui, répondit Mace.

Trent balaya la rue avec ses jumelles.

— Il y a eu un autre meurtre, annonça Dimitri d’une voix sombre à l’autre bout de la ligne. Même mode opératoire, même type de victime. On dirait que c’est notre homme.

— C’est impossible, s’offusqua Mace en regardant Trent, sous le choc. Nous surveillons la maison de Clark depuis onze heures et les agents ont dit qu’il n’y avait eu aucune activité depuis que Clark avait sorti ses poubelles vers dix-neuf heures trente.

— Eh bien, il a dû se faufiler dehors d’une manière ou d’une autre. La signature olfactive est la même. C’est notre homme.

— Et les caméras ?

Après le dernier meurtre, Dimitri avait réussi à convaincre le capitaine d’installer des caméras dans les buissons où Roan était caché lorsque le dernier corps avait été abandonné.

— Si elles ont enregistré quelque chose, nous irons frapper à sa porte.

— Emplacement différent. Nous n’avons rien.

Le grondement de Dimitri fut évident, même à travers le combiné. L’envie d’appeler Roan fut intense. Mace ressentit un frisson d’effroi dévaler sa colonne vertébrale.

— Il a dû se rendre compte qu’il était observé la dernière fois.

— Je ne sais pas, même si nous pourrions être en mesure d’utiliser cela à notre avantage. Peu importe. Inutile que vous restiez là, les gars, vous pouvez rentrer. Le capitaine veut nous voir dans son bureau dans deux heures. Il vous reste juste assez de temps pour vous laver et prendre un petit déjeuner. Je vous retrouve là-bas. Et, Mace, le capitaine a dit d’amener Roan. Il veut lui parler.

Dimitri raccrocha et Mace glissa son téléphone dans sa poche.

— Comment diable… ? Est-il possible que Roan se soit trompé d’homme ?

Ils tournèrent tous les deux la tête en direction de la maison qu’ils surveillaient depuis plus de six heures. Le ciel commençait à s’éclaircir et, dans la froide lueur de l’aube, la maison de Clark ressemblait à n’importe quelle autre de la rue. Une pelouse nette et bien tondue. Un jardin en bordure. Et même une clôture blanche. Tous les rideaux étaient tirés, pas une lumière ne brillait. De toute évidence, Aaron Clark dormait dans son lit, comme ses voisins.

— Impossible que Roan se soit trompé. Tu as envie de venir prendre un café à la maison ? Il faut que je dise à Roan qu’il doit revenir au commissariat et, cette fois, le capitaine veut lui parler.

Trent hocha la tête et démarra la voiture, empruntant la rue déserte. En ce qui concernait Mace, Roan n’avait fait que confirmer ce que son instinct lui disait depuis le début. Malheureusement, à présent, son instinct lui donnait autre chose pour lequel s’inquiéter. Si Clark découvrait qu’il y avait un témoin, Roan serait en danger. Mace se pencha en avant, souhaitant que Trent conduise plus vite.

***

— Pas encore, reviens te coucher, gémit Roan en repoussant le doigt qui caressait sa joue.

Il savait que c’était Mace, mais cela ne faisait que deux ou trois heures qu’il dormait, au mieux. Lorsque Mace était parti, il s’était levé pour changer les draps, nettoyer la cuisine et récurer la salle de bain. Il était près de trois heures du matin quand il s’était couché dans des draps froids, avec la télévision pour seule compagnie.

— Désolé, trésor, mais le devoir nous appelle. Nous devons retourner au bureau.

D’accord, maintenant Roan était bien réveillé.

— Pourquoi diable ? demanda-t-il en se redressant, les draps tombant et révélant qu’il avait dormi dans l’un des tee-shirts de Mace.

Les lèvres de ce dernier s’étirèrent à cette vue, mais son regard restait grave.

— Je suis désolé. Le tueur a abandonné un autre corps la nuit dernière, et Trent et moi n’avons rien vu. Dimitri dit que le capitaine veut te voir personnellement.

— Mais j’étais là la nuit dernière. Toute la nuit. Tu sais que je ne serais pas sorti sans te le dire.

Roan était confus. Il n’avait vu le meurtrier qu’une seule fois, comment pourrait-il savoir quoi que ce soit sur ce dernier assassinat ?

— Je ne sais pas ce que veut le capitaine, répondit Mace, et cette fois, Roan sentit sa nervosité. Seulement, tu es notre seule piste. Tu es le seul à l’avoir vu. Je suppose que le capitaine souhaite examiner les mêmes choses que Shane et Dimitri. Je ne sais pas.

— Tu viens avec moi ?

Roan ne voyait aucune raison de rester au lit, alors il repoussa les couvertures et chercha ses vêtements. Il avait besoin d’un café s’il allait devoir parler au patron de Mace. Peut-être deux ou trois, même.

— Oui, répondit Mace en l’attrapant par le bras lorsque Roan se dirigea vers l’armoire.

Roan s’arrêta, surpris, et regarda Mace.

— Roan, trésor. Je te promets de ne pas reproduire ce qui s’est passé la dernière fois. J’ai annoncé au capitaine que tu étais mon partenaire et je t’ai noté comme mon parent le plus proche, dit Mace avant de prendre une profonde inspiration. Je ne te quitterai pas d’une semelle pendant que nous serons là-bas et, si quelqu’un pose la question, je serai fier de lui dire que tu es mon conjoint.

— Oh, Mace.

Roan savait combien c’était difficile pour son compagnon. Il sentait que Mace s’était dit qu’il avait encore un peu de temps pour se faire à cette idée.

— Mace. Nous n’avons pas à le faire maintenant si tu n’en as pas envie. Trent peut m’emmener, ou Shane et Dimitri, si tu n’es pas prêt…

— Ma décision est prise, assena Mace en attirant Roan dans ses bras. Personne ne sera grossier devant moi, ils n’oseraient pas. Au pire, il y aura des commentaires dans les vestiaires, mais rien que je ne puisse pas gérer. Roan, je t’ai fait une promesse, et cela inclut de ne jamais nier qui tu es pour moi. Si les gens n’aiment pas ça, ils ne sont pas obligés de me parler, mais crois-moi, trésor, je ne te laisserai pas tomber, cette fois.

— Je sais que tu ne le feras pas, répondit Roan et il se pencha pour poser la tête sur le torse de Mace.

Mais, tandis qu’il inspirait son odeur réconfortante, il ne put s’empêcher de se faire du souci. Il s’inquiétait que les choses ne se passent pas aussi facilement pour Mace que son homme l’imaginait.

Chapitre Vingt et un

Mace avait l’impression que tous les regards étaient tournés vers lui tandis qu’il traversait les bureaux, Roan coincé sous son bras et Dimitri marchant de l’autre côté de son compagnon. Son homme avait de nouveau opté pour une chemise blanche et un jean noir. Il avait tressé ses cheveux afin qu’ils ne forment qu’une seule longueur dans son dos. Mace avait du mal à garder ses grognements pour lui lorsque plus d’une personne jeta un regard appréciateur sur les jambes et le ravissant fessier de son compagnon.

— Tu pourrais tout aussi bien te faire tatouer « Propriété de Mace » sur le front, murmura Trent alors qu’ils se dirigeaient vers le bureau du capitaine.

Roan gloussa, ce qui ravit Mace, car il savait combien son petit compagnon était nerveux, bien que le tatouage ne semble pas une mauvaise idée.

— Tu es occupé, Pistolero ? Je n’en ai que pour un instant, résonna la voix de Sheryl derrière lui.

Le corps de Roan se raidit et Mace lutta pour se souvenir de ce que Trent l’avait entraîné à dire dans des situations telles que celles-ci.

— Nous avons rendez-vous avec le capitaine. Nous ne voulons pas le faire attendre, répondit rapidement Trent en tournant la tête, mais sans cesser d’avancer.

— J’attendrai que tu aies fini, alors.

La voix de Sheryl avait cette touche taquine, mais, curieusement, cela donna à Mace le sentiment d’être traqué. Il était temps d’en finir. Il se tourna, gardant Roan contre lui et se forçant à sourire.

— Sheryl, puis-je te présenter Roan Turner ? Il vient d’emménager avec moi et a accepté d’être mon conjoint. Roan, voici Sheryl, elle travaille à la comptabilité.

— Ton… quoi ? bredouilla Sheryl en prenant la main tendue de Roan, ses yeux évaluant son corps mince et le fait qu’il était définitivement un homme.

— Mon conjoint, répéta Mace de manière claire. Nous n’en sommes pas encore au stade du mariage, comme Shane et Dimitri, mais je suis sûr que ça arrivera.

— Tu ferais mieux de t’assurer que nous recevions une invitation, alors, intervint Shane en arrivant et frappant Mace sur l’épaule. Qu’est-ce qui ne va pas, Sheryl, on dirait que tu as avalé un truc de travers ?

— Euh… non. Désolée, je dois y aller. Enchantée de vous avoir rencontré, euh… Roan.

Puis elle détala, ce qui fit rire Shane.

— Eh bien, tu as fait ce qu’il fallait, dit-il en étreignant Roan, puis s’écartant afin que Dimitri puisse faire la même chose. Tu n’aurais pas pu répandre la nouvelle de ton coming out plus vite au bureau, si tu avais placardé un panneau d’affichage.

— Oui, répondit Mace, sans savoir ce qu’il ressentait à ce sujet.

Mais voir Sheryl manquer d’avaler sa langue en valait la peine. Roan tira sur son bras et il se pencha vers lui.

— Tu vas bien ? chuchota son homme.

Mace lui fit un authentique sourire, cette fois. Il allait bien. Plus que bien. Il avait son compagnon contre lui, il ne pouvait pas être plus heureux.

— Je vais bien, assura-t-il, sachant que Roan pouvait sentir ses émotions. Je suis aux anges, en réalité.

Et il escorta Roan vers le bureau du capitaine, avec l’impression que le poids du monde venait de quitter ses épaules. Grâce à Sheryl, la nouvelle de son conjoint aurait fait le tour du commissariat avant la tombée de la nuit… probablement même avant le déjeuner.

***

Roan était toujours aux prises avec ce que Mace avait dit lorsqu’il entra dans le bureau du capitaine. L’homme était grand, pas aussi grand que Mace, mais presque. Plus âgé, avec des cheveux gris, une coupe militaire, un regard brillant qui ne manquait rien, et Roan eut l’impression instinctive qu’il n’était pas homme à qui chercher des noises. Mais en dépit de sa taille et de son apparente autorité, le capitaine le salua chaleureusement, les invitant à s’asseoir après avoir ordonné à Shane de fermer la porte.

— Je ne vais pas tourner autour du pot, commença-t-il franchement, dès que tout le monde fut installé. J’ai besoin que le jeune Roan se présente en tant que témoin pour identifier notre suspect.

— C’est impossible.

— Je ne mettrai pas Roan en danger !

— Ce n’est pas nécessairement une bonne idée, Capitaine.

Cette dernière remarque venait de Dimitri.

— Silence !

Roan eut une bonne idée de la raison pour laquelle sa meute avait une haute opinion de cet homme. En un seul mot, il avait réduit la pièce au silence.

— Vous d’abord, Roan. Pourquoi ne pouvez-vous pas venir identifier l’homme qui a commis ces trois meurtres ?

Roan regarda Mace, puis Dimitri qui était, pour ainsi dire, son Alpha.

— Tout va bien, chiot, répondit Dimitri, bien qu’il ne semble pas très heureux. Le capitaine est au courant pour nous, ce que nous sommes et ce que nous faisons. Il est le seul dans le commissariat, en dehors de la meute. Tu peux parler librement devant lui.

Ce qui n’aida pas Roan à se sentir mieux, mais il fit face au capitaine et tenta de se souvenir qu’il était une personne libre, avec des droits, tout comme Mace l’avait dit.

— Monsieur, ce que j’ai vu cette nuit-là m’a vraiment troublé. Cet homme mérite d’être arrêté. Mais j’étais sous ma forme de loup. Il est impossible d’expliquer comment j’ai pu voir le tueur, parce que de l’endroit où j’étais caché, un humain n’aurait pas été en mesure de relever les détails comme je l’ai fait.

— Nous allons trouver un moyen de contourner cela, répondit le capitaine sans ambages. Nous pouvons simplement changer votre position, déclarer que vous étiez plus près que vous ne l’étiez et que vous l’avez vu lorsqu’il s’est positionné sous un lampadaire.

— Il n’y a aucun lampadaire dans cette zone, Capitaine. C’est douteux, au mieux, dit Shane.

— Il y avait la lune, ajouta Trent, et Roan ne put dire si cela était utile ou non. Elle n’était pas pleine, mais il ne faisait pas nuit noire non plus.

— Je comprends ce que vous dites, affirma le capitaine en s’adossant à son fauteuil en soupirant. Lorsque vous m’avez parlé de Roan et du fait qu’il était un métamorphe, j’imaginais… eh bien, je n’essaie pas d’être grossier, Roan, mais je m’attendais à voir une personne plus de la taille de Shane ou de Dimitri. Quelqu’un qui leur ressemblerait davantage. Mais peu importe, ajouta-t-il lorsque Mace lâcha un bruit indigné. Vous êtes tout de même notre meilleure chance d’obtenir des aveux de cet homme. Vous l’avez vu, que vous ayez été sur deux ou quatre pattes. Si vous êtes prêt à signer une déclaration affirmant ce que vous avez vu, je pourrais obtenir un mandat afin de l’interroger. C’est tout ce que je demande. Nous procéderons à une séance d’identification, puis vous pourrez l’interroger, les gars, lui faisant savoir que nous avons un témoin. Avec un peu chance, nous obtiendrons des aveux.

— Et si nous n’en avons pas ? finit par demander Mace. Nous avons quoi, vingt-quatre, peut-être quarante-huit heures avant que son avocat le fasse libérer, et Roan sera en danger. Le dernier meurtre a été commis alors qu’il était sous surveillance policière.

— Je sais que c’est un pari risqué, répliqua le capitaine. Mais je doute fortement que Roan soit en danger et, voyons les choses en face, Roan est notre seule piste. La victime de la nuit dernière était la femme d’un éminent avocat et le maire m’a appelé chez moi avant même que je sorte du lit pour savoir ce que mon département comptait faire. Les journaux soupçonnent un tueur en série et si cette information sort dans la presse, nous aurons une foule en panique sur les bras.

— Que devrai-je faire ?

Roan pouvait sentir que le capitaine était désolé de devoir l’impliquer là-dedans.

— C’est quoi une séance d’identification ? ajouta-t-il.

Le capitaine le regarda, la surprise inscrite partout sur son visage marqué.

— Vous avez vraiment vécu dans un cocon, n’est-ce pas ? Je pensais que les shifters avaient accès à la télévision et à Internet.

— Roan ne vivait pas comme le reste d’entre nous, Capitaine. C’est pourquoi je veux que ma protestation soit inscrite au dossier. Je ne veux pas que mon compagnon soit entraîné là-dedans.

Roan ressentit une soudaine chaleur en entendant la force avec laquelle Mace tentait de le protéger, même s’il pouvait voir à quel point cette action était futile.

— Si nous le faisons, intervint Dimitri, je suggère fortement que vous séjourniez tous les deux un temps à la maison.

— Non.

Roan voulait rester avec Mace, chez eux, ensemble et en sécurité. Merde, il disjonctait. Il pouvait sentir la terreur lui retourner les tripes comme une machine à laver. Il avait passé toute sa vie à avoir peur, rencontrer Mace était supposé signifier la fin de ce sentiment de n’avoir aucun contrôle sur sa vie. Tout ce qu’il voulait, c’était traîner Mace à la maison et se planquer sous les couvertures.

— Roan, c’est ce qu’il y a de plus sûr pour vous deux, dit Shane en s’agenouillant devant lui, la compassion gravée sur le visage du compagnon de l’Alpha. Toute cette histoire pue, je sais, mais ce que disent Mace et le capitaine est vrai. Tu seras plus en sécurité avec la meute. Crois-tu que Sin et Gabriel laisseront un imbécile d’humain s’approcher de toi ? Ou Kalel, d’ailleurs. Tu sais que ce gars arracherait les yeux du tueur avant même qu’il ne passe la porte d’entrée.

Roan parvint à lui faire un petit sourire à la pensée de son ami. Il se tourna vers Mace, qui ne semblait pas heureux.

— Que penses-tu que je devrais faire ?

Mace lui prit les mains dans les siennes et les serra.

— Je pense que je vais t’acheter une parka super épaisse et que nous allons filer en Alaska, répondit-il.

— Mais, et ton travail ?

Roan savait qu’être inspecteur était important pour son compagnon. Il ne voulait pas que Mace perde cela.

— Pour toi, j’y renoncerais, assura Mace, la voix toujours basse. Mais quand je pense à ces femmes – elles n’ont rien fait de mal. Si nous pouvons obtenir rien qu’un indice, une seule preuve qui relie l’un des corps à lui, alors nous pourrons le mettre en prison.

Mace baissa la tête et Roan entendit ce qu’il ne dit pas, aussi clairement que s’il avait parlé à voix haute. Mace se souciait de ces femmes décédées, il voulait la justice pour elles.

— Je vais le faire, annonça Roan en se tournant pour faire face au capitaine, relevant le menton et regardant l’homme mûr droit dans les yeux. Je n’aime pas ça, mais je ne veux pas qu’il y ait davantage de morts. Mais quand cette enquête sera close, Mace partira en vacances. Un accouplement est une chose importante, et lui et moi ne passons clairement pas assez de temps ensemble. Deux semaines, ajouta-t-il au cas où le capitaine croyait qu’il pensait à quelques jours. Je veux que Mace ait deux semaines de vacances.

— Tu ne peux pas marchander avec le capitaine, dit Trent en souriant et secouant la tête.

Roan continua à fixer l’homme en question, sachant que ce dernier l’étudiait tout aussi intensément. Son loup trembla un peu, sachant que l’homme était considéré comme un Alpha, mais Roan refusa de le montrer.

— D’accord, Roan, finit par accepter le capitaine. Ta coopération est très importante, alors dès que ce dossier sera bouclé, Mace et toi pourrez prendre deux semaines de vacances.

— Alors nous avons un accord, répondit Roan en serrant la main de Mace. Maintenant, est-ce que quelqu’un peut répondre à ma question précédente ? Qu’est-ce qu’une séance d’identification ?

Chapitre Vingt-deux

Mace eut envie de grogner en voyant Clark se pavaner dans la salle de comparution comme s’il s’en fichait royalement. Cela alluma un brasier dans ses tripes.

— OK, Roan, commença Trent en déboulant dans la salle d’observation et refermant la porte derrière lui. Ils ne peuvent ni te voir ni t’entendre. Tout ce que tu as à faire est d’observer chaque personne attentivement et de nous dire si tu reconnais l’homme que tu as vu cette nuit-là. Les hommes seront côte à côte et se présenteront de face, puis de profil. Si tu veux entendre leur voix, nous leur ferons dire quelque chose.

Mace put voir que Roan étudiait chaque homme attentivement, prêtant attention à leur visage plus qu’à toute autre chose. Lorsqu’il ne dit rien après une longue minute, il s’avança, posant la main sur l’épaule de Roan.

— Ce serait plus facile si les hommes se tenaient de profil ?

— Oh, je sais qui c’est, répondit Roan. Seulement, je ne veux pas faire d’erreur. Je sais combien c’est important pour vous. Ça m’aiderait si je pouvais les entendre parler, juste pour être sûr. Ou les renifler, mais j’imagine que ce n’est pas autorisé.

— Oui, ça pourrait sembler un peu étrange, mais nous pouvons arranger l’aspect voix de la chose, répliqua Trent en se penchant sur l’interphone et ordonnant à chaque homme de faire un pas en avant, de se mettre de profil et de dire « la femme porte une robe rouge ».

— Vraiment ? dit Mace, l’air choqué.

— Je n’ai rien trouvé d’autre, ricana Trent en souriant. Maintenant, chut.

Mace se dit qu’il aurait dû regarder les hommes obéir aux instructions qui leur avaient été données, mais il était trop occupé à dévisager Roan, qui semblait fasciné par le fait que ces hommes adultes suivaient les ordres de Trent. Son regard se reporta sur la vitre sans teint lorsque ce fut au tour de Clark. L’homme était bien trop arrogant pour son propre bien, ce qui retourna les entrailles de Mace. Clark cachait quelque chose, et Mace supposait que c’était le meurtre de sa femme et qu’il pensait s’en sortir impunément. Seulement, il n’était plus aussi certain.

— C’est le numéro quatre.

Oui ! Roan avait identifié Clark, comme Mace savait qu’il le ferait.

— Bon travail, répliqua Trent.

Mace n’avait pas été autorisé à interférer dans l’enregistrement de la déclaration de Roan, au cas où l’avocat de Clark ait vent que Roan et lui étaient en couple.

— J’ai juste besoin de ta signature ici et ici.

Roan signa les documents.

— Maintenant, poursuivit Trent. Je veux que tu restes dans cette pièce pendant au moins cinq minutes, puis Mace te ramènera dans la maison de la meute. Cela diminuera tes chances d’être vu. Mace, je te retrouve ici dès que tu auras déposé Roan ?

— Compte là-dessus.

Mace ne désirait rien de plus que de voir Clark se tortiller dans la salle d’interrogatoire. Il voulait voir cet homme tomber pour ces meurtres, même si c’était la dernière chose qu’il faisait.

***

Roan n’avait jamais été aussi heureux de voir les portes d’entrée du commissariat lorsque Mace fut prêt à le ramener à la maison. La traversée des bureaux fut pire que la précédente. Mace fut arrêté plus de fois qu’il ne put les compter par des personnes voulant rencontrer le « conjoint » de leur collègue. Ils semblaient plus curieux qu’autre chose et Roan espérait que cela signifiait que son compagnon ne vivrait pas de période difficile à cause de lui. Plusieurs personnes leur avaient demandé comment ils s’étaient rencontrés et Roan avait été choqué lorsque Mace avait répondu qu’il était l’officier qui l’avait arrêté. Cependant, ses amis crurent à une blague.

Toutefois, alors qu’il se tenait sur les marches du commissariat, les cheveux de sa nuque se dressèrent et son loup grogna un avertissement dans sa tête. Il s’arrêta net et se tourna lentement, observant les voitures, la circulation, les gens dans la rue. Là ! Roan écarquilla les yeux, sous le choc.

— Roan ? Roan, qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Là, dans la voiture bleue de l’autre côté de la rue, répondit précipitamment Roan, car l’homme dans le véhicule redémarrait et passait lentement devant le commissariat.

Lorsque la voiture arriva au niveau de Roan, l’homme pointa deux doigts sur lui. Roan, même avec son manque de subtilités sociales, sut ce que cela voulait dire.

— Putain de merde ! s’écria Mace en sortant son téléphone et attrapant Roan par le bras, l’entraînant dans la sécurité de sa voiture. Dimitri, nous avons un problème, aboya-t-il dans le téléphone.

— Nous avons un plus gros problème que tout ce que tu pourrais trouver. Aaron Clark n’a pas la bonne odeur. Ce n’est pas notre homme, répondit Dimitri, et Roan put entendre sa colère au travers du téléphone.

— Demande à Trent de vérifier les antécédents familiaux de Clark – parents, frères et sœurs, tout ce que tu pourras trouver. Et vérifie le numéro de plaque suivant, pour voir si tu obtiens une adresse.

— Bon sang, mais de quoi parles-tu ? Clark n’est pas notre homme. D’une manière ou d’une autre, Roan s’est trompé.

— Je rentre chez toi, maintenant. Roan a repéré un homme qui nous surveillait depuis l’autre côté de la rue. Je pourrais jurer par tous les saints que c’est le jumeau de Clark. Le numéro de la plaque d’immatriculation est le 1, Lima, Foxtrot, Alpha, 7, 5, 9. Il sait que Roan est un témoin.

— Nous te retrouvons à la maison, gronda Dimitri, puis il raccrocha, tandis que Mace continuait à rouler, slalomant avec aisance dans la circulation.

Roan était toujours sous le choc. Il avait vu Clark dans la salle de comparution ; cet homme était vêtu différemment. En apparence, il était quasiment identique, jusqu’aux poils hirsutes de sa moustache. Une seule pensée bourdonnait dans son esprit, il s’était trompé. Il avait déçu Mace, il avait laissé tomber Shane et Dimitri. Et ces femmes qui étaient mortes. Roan était anéanti. Il avait été tellement sûr que ce qu’il avait vu aurait de la valeur, qu’il pourrait aider son compagnon et ses amis à interpeller cet homme pour meurtre. Mais il s’était trompé.

— Ce n’est pas de ta faute, Roan, assura Mace, sa voix rauque et profonde interrompant le fil de ses pensées. Tu pensais que c’était Clark, parce que je t’ai dit que ce serait lui. C’est mon intuition qui t’a mené dans cette direction, rien d’autre. Ne t’en veux pas. Si tu dois blâmer quelqu’un, c’est moi, pour ne pas avoir vérifié les antécédents de Clark.

— Ton instinct te disait qu’il se passait quelque chose avec Clark, répliqua Roan, pour qui prendre la défense de son compagnon était automatique. Et tu ne sais pas, peut-être qu’il a tué sa femme. Il n’y avait aucune odeur sur la première scène de crime, Shane m’a dit qu’elle s’était évaporée au moment où Dimitri est allé regarder. Et il y avait une odeur d’alcool sur la seconde scène, alors ce n’est pas de ta faute non plus.

— Je ne renifle pas mes scènes de crime, fit remarquer Mace. Je fais mes investigations à l’ancienne – je suis les pistes et les indices.

C’était vrai. Son compagnon n’était pas un métamorphe, mais parfois, surtout lorsque Mace était grincheux et protecteur, comme il l’avait été au commissariat, il était difficile de s’en souvenir. Roan rougit.

— Ce que je voulais dire, c’est que ton intuition te dictait que quelque chose n’allait pas avec Clark, donc tu l’as écoutée. Les humains n’écoutent pas leur sixième sens très souvent, mais il est tout aussi fiable qu’un esprit animal.

— Tu le crois ?

Roan se demanda pourquoi Mace était aussi surpris.

— Bien sûr. Et maintenant que nous sommes liés, tous tes autres sens seront améliorés également. Ça ne sert à rien de les ignorer.

Mace hocha la tête et grimaça.

— J’ai pu sentir que Sheryl s’était aspergée de parfum ce matin. J’ai cru que j’allais vomir. Je ne l’avais jamais remarqué auparavant. Et George a certainement dû manger de l’ail au dîner hier soir, et l’odeur corporelle d’Andy m’a piqué les yeux.

— Ça va probablement empirer. J’ai remarqué les mêmes choses, mais, en tant que shifter, je suis entraîné à bloquer les odeurs, à moins qu’elles soient trop fortes.

Roan regarda par la vitre. Ils étaient presque arrivés à la demeure de la meute. Il tourna la tête vers Mace.

— Regrettes-tu de t’être lié à moi ?

Roan dut reconnaître le mérite de Mace, qui ne répondit pas tout de suite, ce qui signifiait qu’il prenait la question au sérieux et réfléchissait à sa réponse.

Mace se gara devant la maison et pivota sur son siège. Roan vit que l’on écartait le rideau et il sut que Kalel les observait, mais il voulait entendre ce que son homme avait à dire.

— Je ne regretterai jamais que tu m’aies revendiqué, répondit-il en prenant la main de Roan dans la sienne et en la serrant. Je pourrais regretter de ne pas avoir été un compagnon à la hauteur jusqu’à maintenant. Mais regretter que tu sois dans ma vie ? Jamais !

Il se pencha et Roan ferma les yeux à l’instant où les lèvres de Mace touchèrent les siennes. Légères, douces, mais cette action minime en disait long.

— D’ailleurs, poursuivit Mace lorsqu’il s’écarta, je ne t’ai pas remercié de m’avoir arrangé des vacances. Je n’en avais pas prises depuis des années.

— Tu n’es pas en colère ?

Mace ouvrit la portière et sortit, se penchant dans l’habitacle afin de lui faire un sourire.

— C’est juste une autre façon de montrer que tu prends soin de moi. Et si tu avais une quelconque motivation égoïste, je suis sûr de ne pas m’en plaindre.

Voilà une autre chose sur laquelle Roan allait devoir réfléchir, ou en parler avec Kalel, car le petit félin semblait en savoir beaucoup plus que lui sur les interactions sociales. Il entendit le SUV de Dimitri et Shane se garer derrière eux, quelques secondes plus tard. Puis le véhicule de Trent. Il sortit de la voiture et rejoignit son homme sous le porche, heureux lorsque Mace lui prit immédiatement la main. Au vu des visages sérieux des autres, il eut le sentiment que cela allait être un long après-midi. Peut-être Kalel l’aiderait-il à préparer le repas.

Chapitre Vingt-trois

Mace se frotta la poitrine. Il n’était pas du genre à être anxieux, mais, alors que la voiture de Trent s’éloignait toujours plus loin de la maison de la meute, il avait l’impression que sa peau fourmillait, que son rythme cardiaque augmentait et que ses entrailles se contractaient.

— Je dois y retourner, annonça-t-il. Je ne sais pas ce qui m’arrive, mais je dois retourner voir Roan.

— Kalel et Peter sont à la maison avec lui. Ben, Gabriel et Sin rentreront dans quelques heures, et le tueur n’a aucune idée d’où il vit. Nous en avons déjà parlé – il va bien. Nous avons du travail.

Trent ne montra aucun signe de vouloir faire demi-tour, et Mace résista à l’envie d’empoigner le volant.

Il détestait le fait que Trent ait raison. La discussion au sujet du jumeau d’Aaron, Martin, avait été animée au cours du déjeuner. Martin avait un casier judiciaire juvénile, mais, adulte, il était blanc comme neige, vivant à l’opposé de la ville par rapport à Aaron. Ingénieur chimiste, Martin était célibataire et il n’y avait rien à dire sur lui.

Shane et Dimitri étaient déjà partis interroger Aaron, à propos de son frère cette fois. Trent et Mace avaient la tâche de convaincre le capitaine de convoquer Martin pour un interrogatoire. Ce qui signifiait expliquer au-dit capitaine que, techniquement, Roan ne s’était pas trompé dans ce qu’il avait vu cette nuit-là. Reynolds avait été hors de lui lorsque Dimitri lui avait annoncé qu’en dépit du témoignage de Roan, Aaron n’était pas leur homme.

Mace ne pensait pas que c’était à lui de souligner les différences d’odeurs au capitaine. Mais Shane ne le laisserait pas s’approcher d’Aaron, étant donné son attitude revêche. Dimitri et lui seraient en mesure de sentir si Aaron mentait, une compétence que Mace espérait acquérir à terme. Mais rien de tout cela n’expliquait pourquoi il avait le besoin insatiable de retrouver Roan. Trent se gara devant le commissariat et Mace se précipita à l’intérieur. Il fallait qu’il sorte Shane de la salle d’interrogatoire, rien que pour quelques minutes. Ce qu’il ressentait n’était pas normal.

***

Shane ne fut pas heureux d’être écarté de l’interrogatoire d’Aaron Clark, mais il suivit Mace dans une pièce vide, fermant la porte derrière lui.

— Fais vite, Mace, ordonna-t-il d’un ton sec. Cet homme sait quelque chose, mon loup peut le sentir. Mais ce mec ne parlera pas et, sans rien d’autre que la déclaration de Roan, qui, nous le savons, n’est pas exacte, il sortira d’ici avant l’heure du dîner.

— Quelque chose ne va pas avec moi, commença Mace, n’ayant pas de temps à perdre.

Il devait voir le capitaine et ramener ses fesses aussi vite que possible près de Roan.

— J’ai du mal à respirer, mes tripes bouillonnent et mon rythme cardiaque crève le plafond. J’ai cette horrible impression que quelque chose ne va pas. Nous passons à côté d’un truc.

Shane fronça les sourcils, son regard vert s’assombrissant.

— Ce doit être le lien d’accouplement. Depuis combien de temps ressens-tu cela ?

— Vingt minutes, une demi-heure, peut-être.

— Merde, ce n’est pas bon, soupira Shane. Écoute, Mace, je ne suis pas certain à cent pour cent de ce qui se passe lorsqu’un loup s’accouple à un humain et le fait que Roan soit un omega ajoute davantage de confusion au mélange. Notre meute ne possède pas d’omegas et normalement, ce sont les humains qui sont soumis à leur compagnon, pas l’inverse. Dans les faits, tu es l’Alpha de Roan, c’est peut-être ton corps qui s’adapte afin que tu puisses prendre soin de lui comme le ferait un loup Alpha, expliqua Shane en passant une main dans ses cheveux. Peux-tu tenir une heure de plus ? Il faut que je parle à Reynolds. Nous devons le convaincre de nous laisser amener Martin ici.

— C’est un membre de la famille de la première victime, n’est-ce pas suffisant ?

Mace était près de hurler. Il avait besoin de voir Roan.

— Roan a fait une déclaration ; Aaron et Martin sont des jumeaux identiques. Le capitaine Reynolds peut certainement voir la pertinence.

— Je pensais la même chose. Mais le fait que Roan soit notre seule raison de convoquer Aaron et qu’il ait signé une putain de déclaration indiquant que c’est Aaron qu’il a vu, les avocats vont s’en donner à cœur joie quand, et si jamais, nous traînons Martin devant un tribunal.

— Une balle ferait le job beaucoup plus rapidement, fit remarquer Mace en ouvrant violemment la porte sortant d’un pas rapide.

— Fais ton boulot, Mace, lui cria Shane, tandis qu’il remontait le couloir.

Fais ton boulot. Oui, et s’il arrive quoi que ce soit à Roan en attendant, que vont-ils tous me dire ? Oh, désolés, nous aurions dû t’écouter. Mais ce sera trop tard, putain. Je ne vais pas prendre ce risque.

Sortant son téléphone, il commanda un taxi, lui indiquant de le retrouver à l’arrière du bâtiment. Ses doigts frappèrent un rythme désagréable durant tout le trajet jusque chez Shane et Dimitri. Lorsqu’il ouvrit la porte d’entrée et vit Peter allongé sur le sol du salon dans une mare de sang et Kalel ligoté et bâillonné près de lui, il sut que son petit compagnon avait raison. Les humains n’écoutaient pas assez souvent leur sixième sens.  

Chapitre Vingt-quatre

La première chose dont Roan se rendit compte fut le martèlement dans sa tête, immédiatement suivi par la prise de conscience qu’il n’était plus dans la demeure de la meute. Gardant les yeux fermés, il en appela aux sens de son loup. Il n’osait pas se transformer, du moins pas tant qu’il ne savait pas où il était, mais son ouïe et son odorat pouvaient lui donner des indices sur ce qui lui était arrivé.

L’air était froid et humide, Roan sentit du sang, mais il n’était pas frais, à cause de l’odeur rance, aigre et piquante, dissimulée sous une forte odeur de produits ménagers. Quelqu’un avait tenté de nettoyer ce bazar, mais n’avait pas fait un bon travail. Il tendit l’oreille, mais ne put entendre que le tambourinement de son propre cœur. Prenant un risque, il ouvrit une paupière et releva légèrement la tête, pour instantanément le regretter.

La pièce dans laquelle il se trouvait était façonnée à partir de blocs de béton, avec une unique fenêtre minuscule, trop haute dans le mur pour être atteinte. Il était allongé sur le sol, entravé – ses bras et ses jambes derrière lui et, lorsqu’il essaya de bouger pour voir s’il y avait du lest dans ses liens, il prit conscience du resserrement autour de son cou. De toute évidence, quelqu’un ne lui avait laissé aucune chance de se libérer.

Mais ce ne furent pas ses restrictions qui l’ébranlèrent, ni même le fait que le froid du béton infiltrait ses minces vêtements. Ce fut le cadavre d’une femme de l’autre côté de cette pièce miteuse – étendue sur une bâche d’un bleu vif, bien arrangée, comme dans l’attente d’une mise en bière. Dans la faible lumière offerte par la fenêtre, Roan put voir que ses cheveux étaient bien peignés, ses vêtements paraissaient propres et repassés. Ses bas n’avaient aucun pli et même ses chaussures semblaient avoir été récemment cirées. S’il n’y avait pas eu les ecchymoses autour de son cou, Roan aurait pu penser qu’elle dormait. Mais cette femme, qui qu’elle soit, n’allait pas se réveiller de sitôt.

Le bruit d’une porte derrière lui lui fit refermer les yeux et reposer la tête. En un instant, il reconnut l’odeur qui l’avait frappé. Lorsqu’une botte entra en contact avec ses côtes, il ouvrit brusquement les yeux, tandis qu’il sentait l’un de ses os craquer. Il tenta de réprimer un grognement, Dieu savait qu’il ne pouvait pas se transformer ou il arracherait ses épaules de leurs ligaments.

— Inutile de faire semblant de dormir. Je sais exactement combien de temps durent ces drogues dans l’organisme et je garde un œil sur toi depuis une demi-heure.

Le regard de Martin se posa brièvement au-dessus de lui et, lorsque Roan leva les yeux, il vit une petite lumière rouge clignoter dans un petit dôme au plafond.

— La pointe de la technologie des systèmes de surveillance, fit fièrement remarquer Martin. Je peux même te dire l’instant où ta respiration a changé.

— Mes amis, réussit à dire Roan.

Il avait l’impression que sa bouche était remplie de coton et sa gorge était si sèche qu’elle en était douloureuse.

— Ils n’ont aucun intérêt pour moi, répondit Martin, et le cœur de Roan sombra dans son estomac.

Il savait que cet homme était un tueur. Si ce qu’il avait aperçu cette nuit-là ne l’avait pas convaincu, le corps frais avec lequel il partageait cette pièce était un indice grandement suffisant, même pour lui.

— Pourquoi ? Pourquoi ?

Roan tenta de déglutir, afin d’humidifier sa bouche de salive, mais son corps ne reçut pas le mémo.

— Pourquoi t’ai-je enlevé ? dit Martin en se dirigeant vers la femme étendue sur la bâche, bien que Roan remarque qu’il ne s’en approchait pas trop près. Eh bien, tu es devenu une épine dans le cul de mon frère et moi. Nous avons une mission et, d’une manière ou d’une autre, tu as vu l’un d’entre nous.

Je t’ai vu, toi, connard. Je n’oublierais jamais ta puanteur aussi longtemps que je vivrais, songea Roan, mais il garda la bouche fermée. 

— Je ne sais pas où, je ne sais pas quand. Mais Aaron sera libre dans quelques heures et il pourra me dire ce qu’il y a exactement dans ta déposition. Il avait décidé de te tuer, purement et simplement, poursuivit Martin. Mais je me suis dit que tu serais plus utile en vie, du moins pour le moment. Tu pourras donner à tes amis flics autre chose à penser que mon frère et moi.

Martin sourit de toutes ses dents et Roan remarqua que l’une de ses canines était noire. Il s’approcha, jusqu’à surplomber Roan, comme un requin géant. Roan ne pouvait pas bouger, il n’y avait rien qu’il puisse faire, et il n’aimait pas la lueur prédatrice dans le regard de l’homme.

— C’est presque dommage que tu ne sois pas blond comme ton petit copain là-bas, continua Martin, sa main planant au-dessus de sa tête. Tu es presque aussi joli qu’une femme, et Dieu sait que tu as essayé de nous baiser comme ces salopes sur notre liste.

Roan sentit une brusque piqûre sur le haut du crâne. Il regarda, confus, Martin mettre quatre cheveux dans un sac plastique.

— Je vais devoir te déplacer pour la prochaine scène, mais ne t’inquiète pas, je ne te laisserai pas t’étouffer, pas encore du moins, dit Martin en l’attrapant par les cordes qui le maintenait et le traînant vers le corps. Quelques échantillons de plus, je pense, murmura-t-il pour lui-même. Es-tu dans la base de données ?

Roan ne répondit pas. Il n’avait pas la moindre idée de ce dont parlait Martin. Celui-ci haussa les épaules.

— Ce n’est pas grave. Tu le seras bientôt.

Martin le fit pivoter et les cordes autour de son cou se resserrèrent. Roan lutta pour respirer. Il sentait de vives égratignures sur ses bras, mais ce qui l’inquiétait le plus, c’était les taches noires devant ses yeux. Sa trachée était écrasée, il essaya de bouger, mais peu importait combien il essayait, il ne pouvait pas…

— Oups.

Le rire que Martin émit ne fut pas rassurant. Mais Dieu merci, la pression autour de son cou se relâcha et il haleta, inspirant autant d’air que possible.

— Ne pisse pas le sang sur le sol. Ça m’a pris un bail pour nettoyer après le dernier meurtre.

Martin tira à nouveau sur les cordes, dans l’autre sens cette fois, ce que Roan nota avec reconnaissance, et le traîna dans l’autre coin de la pièce.

— Que…

La gorge de Roan lui faisait plus mal que jamais. Mais il réessaya :

— Qu’allez-vous me faire ?

Martin se redressa et lui adressa ce sourire répugnant qui n’appartenait qu’à lui.

— Pourquoi te laisser partir ? Ça va demander plusieurs jours, je le crains. Il faut que je dépose Patty afin que tes copains flics la trouvent. Puis je vais leur donner quelques jours pour être sûr qu’ils aient fait une autopsie et qu’ils aient trouvé les preuves que tu leur as si gentiment laissées. Et enfin je ferai mon devoir en tant que citoyen respectueux de la loi et je te livrerai. Ce ne devrait pas être difficile de convaincre la police que tu es lié à ces meurtres. En réalité, ta déposition aujourd’hui a aidé notre cause. Après tout, pourquoi te serais-tu trouvé dans cette clairière isolée au beau milieu de la nuit si ce n’était pour cacher quelque chose toi-même ?

— Ils ne croiront pas en ma culpabilité, dit Roan d’une voix semblant tendue, même à ses propres oreilles.

— Les flics sont si impatients d’arrêter quelqu’un qu’ils se foutront de savoir qui ils chopent pour ces meurtres, répondit dédaigneusement Martin, et Roan se dit que l’homme n’avait pas beaucoup de respect pour les forces de l’ordre. Avec ton ADN partout sur ce dernier corps, Aaron et moi serons mis hors de cause. Et au moment où quelqu’un te croira, si ça arrive, nous serons partis depuis longtemps.

Martin se dirigea vers le corps et le roula dans la bâche avant de le soulever, comme si cette belle femme n’était rien de plus qu’un sac de pommes de terre.

— Maintenant, sois gentil. Je ne serai pas très long et, si tu ne me causes pas d’ennuis, je pourrais même te ramener de la nourriture.

Martin quitta la pièce avec son paquet morbide et Roan entendit la porte claquer, puis une clé tourner. Il était enfermé.

Il frissonna. Son corps était endolori et, vu la façon dont il était attaché, il savait que s’il ne tenait pas la position, il s’étranglerait. Il tenta de détendre ses épaules et de basculer son pelvis en avant, poussant ses jambes en arrière. Les cordes autour de ses poignets étaient serrées et ses doigts étaient engourdis, mais il trouva un nœud autour de ses chevilles. Travaillant fébrilement, il ferma les yeux et essaya de le dénouer. Son cerveau l’inondait d’images de Peter et Kalel, et il se désespérait de savoir ce qui était arrivé à ses amis. Mais plus important, il aurait aimé que Mace soit là. Il se promit que, s’il parvenait à se libérer, il trouverait son compagnon et ils partiraient à la recherche d’une sorcière qui pourrait le faire rétrécir à cinq centimètres rien qu’en mangeant un petit pain ou un biscuit – merde ! il se contenterait d’une tranche de pain si cela fonctionnait. Alors il pourrait passer ses journées dans la poche de son homme, restant avec lui, même lorsqu’il devait travailler.

Je crois qu’il me faut de l’eau. J’ai l’impression que c’est la déshydratation qui parle.

***

Le soleil se couchait et la pièce était presque plongée dans le noir lorsque Roan réussit enfin à libérer ses poignets et ses chevilles. Alors qu’il arrachait le dernier morceau de corde de son cou, il sentit de l’humidité sur ses doigts, ses narines lui faisant savoir qu’il saignait. La corde était épaisse et grossière et, étant donné qu’il n’avait eu aucune possibilité de mouvement dans les bras, ses doigts avaient supporté tout le poids du travail. Dès que son cou fut libre, Roan s’écroula au sol. Ses épaules et ses bras hurlaient d’agonie et ses hanches et ses genoux protestèrent quand il essaya de redresser ses jambes. Il savait qu’il devait se transformer, mais la lumière rouge clignotante au plafond l’en empêcha. Même s’il savait que Martin était parti et qu’il ne reviendrait probablement pas avant un moment, Roan ne connaissait pas suffisamment de choses au sujet des systèmes de sécurité ou de surveillance pour savoir s’il était enregistré ou non, il ne pouvait pas se permettre de prendre ce risque.

Ses espoirs que Martin reste loin de lui furent de courte durée, quand il entendit le bruit caractéristique d’une serrure déverrouillée. Il roula et lutta pour se mettre debout, ses jambes protestant, mais, au moins, il tenait droit. Sous le choc, Martin resta bouche bée, puis il plissa les yeux quand il remarqua les cordes jetées au sol.

— Pourquoi diable devais-tu faire ça, boy ? Tu es un vrai fils de pute. Tu ne me laisses pas d’autre choix que de te tuer.

Il mit la main dans sa veste et Roan aperçut le canon d’une arme ; sans cesser de réfléchir, il avança. Il n’osa pas se transformer complètement, chaque muscle de son corps était douloureux. Mais ses doigts s’allongèrent en griffes sur commande ; son loup lui donna la force de tâtonner, désespéré d’atteindre le cou de Martin. Le mot boy avait fait ressurgir tant de souvenirs négatifs. Durant son enfance, ses parents l’appelaient comme ça, lui faisant savoir qu’il n’était rien de plus qu’un meuble pour eux. C’était ce mot que ses Maîtres utilisaient chaque fois qu’ils le frappaient, parfois même sans autre raison qu’ils aimaient le voir hurler de douleur. C’était ce mot que la sœur de Seth avait prononcé quand elle l’avait jeté hors de la seule maison où il avait été heureux – le dégoût et le mépris dans sa voix résonnaient encore dans sa tête. Il n’était plus un boy. Il était accouplé. Il appartenait à une meute qui se souciait de lui. Cet homme, ce meurtrier méchant et haineux était la seule chose qui se tenait entre lui et les bras de Mace autour de lui. Roan ne laisserait pas cet homme le tuer, le ligoter ou toute autre chose.

Il ne sut pas combien de temps il se battit, mais son loup lui fit savoir lorsque Martin fut mort. Il repoussa le corps, son odorat agressé par l’odeur du sang, pas seulement celui de Martin. Son ravisseur s’était bien défendu, mais il n’avait pas eu la moindre chance de gagner contre un loup, même un aussi petit que Roan. Tandis qu’il fixait la scène, sous le choc, son esprit humain assimila enfin ce qu’il avait fait et il poussa un gémissement.

Martin était couvert de sang, la bouche ouverte, sa canine noire se moquant de lui. Roan baissa les yeux sur ses propres vêtements, sachant qu’il ne devait pas être mieux. Chaque muscle de son corps lui faisait mal, ses doigts étaient tachés de sang et son esprit rempli de l’horreur de ce qu’il avait fait. Roan s’écroula au sol et enroula ses bras autour de ses genoux, la respiration toujours laborieuse et le cœur battant la chamade. Il avait envie de pleurer. Il sentit ses yeux se remplir de larmes, mais il savait ce qu’il devait faire. Il devait trouver un téléphone. Il devait dire à Mace ce qu’il avait fait.

Chapitre Vingt-cinq

— Au nom du ciel ! Comment as-tu pu laisser un imbécile d’humain prendre le dessus sur toi ?

Mace savait que la colère dans sa voix était inappropriée. Ce n’était pas la faute de Peter si Roan avait été enlevé. Le jeune shifter souffrait d’une large entaille à la tête, probablement obtenue quand il était tombé. Une rapide transformation l’avait majoritairement soignée, mais Peter tenait toujours sa tête entre ses mains, Kalel roulé en boule sur ses genoux, refusant de bouger.

— Fléchettes. Plantées, pointes droguées qui nous ont fait tomber au sol avant même que nous sachions qu’il se passait quelque chose, répondit Kalel d’un ton rageur en foudroyant Mace du regard. Tu crois vraiment que nous aurions laissé quiconque s’approcher de Roan si nous avions eu le choix ? Nous pensions qu’il était en sécurité dans cette maison. Personne n’était censé savoir où il vivait. Roan était dans la cuisine en train de préparer un en-cas. Peter et moi étions dans le salon. Une minute, nous riions et nous amusions, la suivante, je me suis réveillé ligoté comme un putain de taurillon et mon compagnon était inconscient près de moi et saignait.

Kalel caressa le torse de Peter, visiblement toujours ébranlé par ce qui s’était passé. Mace grogna, passant sa main sur son crâne.

— Écoutez, les gars, je suis désolé…

— Ne t’excuse pas pour ton comportement. Ton compagnon a été enlevé. Nous comprenons. J’ai été incapable de contrôler ma transformation lorsque Ben a été kidnappé.

La voix grondante de Sin n’aida pas à apaiser l’agitation de Mace, mais il lança un regard reconnaissant à l’immense shifter.

— La question est : que faisons-nous pour le retrouver ? La trace olfactive s’arrête au bout de l’allée. S’ils conduisent une voiture volée, nous n’aurons aucune piste. Qu’en est-il des maisons, avez-vous vérifié les propriétés qu’ils possèdent ?

— J’ai cherché partout où j’ai pu penser, répondit Trent de là où il était penché au-dessus de son ordinateur. Aaron n’a qu’une maison à Stockton et une maison de vacances sur la côte. Vu qu’il est en garde à vue, il est peu probable que Roan soit retenu là-bas. Martin a un appartement, mais là encore, je ne vois pas l’un de ces hommes se montrer aussi stupide. Ils doivent posséder un endroit où l’un ou l’autre tue ces femmes. La maison d’Aaron n’a pas de sous-sol et ils courent le risque que quelqu’un remarque quelque chose s’ils se servent de l’appartement de Martin.

Mace savait que ses amis faisaient du mieux qu’ils pouvaient et le sermon de Dimitri, au sujet de foncer tête baissée alors qu’ils ne savaient même pas par où commencer, résonnait toujours à ses oreilles. La police avait lancé un avis de recherche sur une voiture volée, mais il n’avait encore rien donné. La seule chose que l’enlèvement de Roan avait donnée de positif était la promesse du capitaine qu’Aaron ne serait pas libéré, peu importait combien l’homme s’époumonait pour appeler son avocat. Mais Mace et ses amis ressassaient les mêmes choses depuis des heures et rien n’avait été accompli.

Le corps entier de Mace vibrait d’énergie réprimée. Il avait envie de balancer un truc – de préférence un coup de poing dans le visage suffisant d’Aaron. Maintenant qu’il était au courant du monde shifter, Mace comprenait totalement pourquoi les métamorphes avaient leur propre méthode de justice. Voir Aaron assis dans cette salle d’interrogatoire sans pouvoir rien faire, bien que Shane et Dimitri aient confirmé que l’homme mentait chaque fois qu’il ouvrait la bouche, envoyait son esprit dans des endroits où il ne s’était jamais rendu, comme le frapper aveuglément jusqu’à ce qu’il commence à dire la vérité, et au diable la loi !

Incapable de rester assis plus longtemps, il se leva et se dirigea vers la cuisine, puis sous le porche. Posant ses coudes sur la rambarde, il avait le regard dans le vide, le jardin luxuriant et la pelouse immaculée, illuminée par de nombreuses lanternes, échouant à attirer son attention.

Roan, bébé, où es-tu, putain ? À quoi ça sert d’être accouplé à un garou si un système d’autoguidage n’est pas fourni avec ? Je devrais savoir où il est. Je devrais pouvoir…

Les pensées de Mace s’interrompirent lorsqu’il entendit des bruits de pas derrière lui et quelques secondes plus tard, Trent imita sa position. Mace continua à regarder droit devant lui. Il ne savait pas quoi dire à son meilleur ami et il ne pensa pas, que quoi que puisse dire Trent, cela le ferait se sentir mieux.

— Je suis tellement désolé, se lança Trent.

Mace garda le silence. Les excuses de Trent n’allaient pas aider, encore moins retrouver Roan.

— Si je t’avais écouté quand tu m’as dit de faire demi-tour… si j’avais davantage cru en ce lien d’accouplement que tu partages avec Roan… si nous étions revenus sur nos pas, nous aurions pu choper ce gars sur le fait. Nous aurions pu faire quelque chose, je ne sais pas quoi, mais je suis vraiment désolé.

— Si tu dis ces conneries histoire de te sentir mieux, alors oublie, répondit abruptement Mace. Tu t’es moqué de moi, putain ! Quand j’ai essayé d’en parler à Shane, il m’a dit de tenir une heure de plus. Une heure ! hurla-t-il. Si j’avais écouté Shane au commissariat, sans rien faire d’autre que de tourner en rond en nous mordant la queue, pendant ce temps-là, Peter et Kalel seraient toujours blessés, et Roan… Dieu seul sait ce qui lui est arrivé…

Mace s’interrompit, les yeux remplis de larmes.

— Je ne peux que m’excuser, répondit Trent, et Mace put dire d’après la voix brisée de son ami que Trent était réellement bouleversé.

La part de lui, qui était amie depuis des années avec Trent, avait envie de dire quelque chose, n’importe quoi, lui faire savoir qu’il comprenait. Mais Mace était bien trop inquiet pour Roan pour se soucier des états d’âme de son ami. Qu’est-ce que cela disait de lui, il n’en savait rien. Il avait besoin de Roan comme de l’air qu’il respirait et bien que ce soit un sentiment qu’il n’ait jamais ressenti, il ne fit rien pour le réprimer. Ce qui fut la raison pour laquelle, lorsqu’il ouvrit la bouche pour répondre, il n’offrit pas à Trent le réconfort qu’il cherchait.

— Je pensais que tu étais au courant du lien d’accouplement, rétorqua-t-il en grimaçant intérieurement en entendant la dureté de son ton, mais il avait commencé, il ne pouvait plus se la fermer. C’est toi qui m’as dit combien ce serait génial, à quel point ce lien était profond, les sentiments étaient vrais. Tu as dit que tu aimerais trouver cela toi-même. C’est pour ça que tu t’es foutu de moi quand je t’ai demandé de me ramener à la maison ? Parce que tu es jaloux de ne pas avoir ton propre shifter ? C’est pour ça que tu t’es foutu de moi et que tu as ignoré ce que je disais ? Tu voulais Roan pour toi ?

— Comment peux-tu croire ça, bordel ? s’indigna Trent en se redressant, les poings serrés.

Mais Mace avait dépassé le stade de s’en soucier. Son inquiétude pour Roan ne cessait de grimper et Trent lui fournissait le bouc émissaire parfait.

— Oh, ne crois pas que je ne vois pas ton petit jeu, ricana Mace. Emmener Roan faire des courses, t’inviter à dîner, discuter tout le temps avec lui. Lui raconter probablement de vilaines histoires sur moi afin de faire bonne impression. Me faire passer pour un mauvais compagnon, continua Mace en se rapprochant. Tu as toujours été un homme à femmes, mais avoue-le. Roan est beau. Je parie que tu imagines ses lèvres autour de ta queue quand tu te branles le soir, tu t’imagines t’enfoncer dans sa gorge jusqu’à la remplir de sperme.

Sa tête partit en arrière lorsque le poing de Trent rencontra son menton. Ce n’était pas inattendu, en fait, c’était bienvenu. Toute cette rage et cette inquiétude refoulées avaient finalement trouvé un exutoire. Avec un rugissement, il poussa Trent au sol, le rouant de coups, ne ressentant rien d’autre qu’une rage brûlante qui embrasait ses tripes et lui donnait envie de tuer quelqu’un. Il le regretterait sûrement plus tard, en réalité, il savait que ce serait le cas, mais il savourait l’instant, ayant enfin une échappatoire pour les sentiments qu’il n’arrivait pas à exprimer.

Des bras forts le soulevèrent de Trent, ses pieds quittant le sol. Maudit Gabriel ! C’était un ours garou, mais où était-il quand Roan avait été enlevé ? Assis dans sa galerie cosy avec ses deux compagnons. Mace donna des coups de pieds, des coups de poing et, lorsqu’il ne parvint pas à se libérer, il baissa la tête violemment, son crâne heurtant le menton de Gabriel. Celui-ci gronda, mais l’ours plus que musclé ne relâcha pas sa prise.

— Arrête ça, imbécile, grogna Gabriel. Tu as eu le droit à un coup gratuit, parce que je sais à quel point tu te sens mal, mais recommence ça et je t’arrache la tête. Roan est au téléphone, il a besoin d’aide.

En une fraction de seconde, toute combativité quitta Mace. Gabriel le reposa, et Mace regarda par-dessus son épaule et vit que Sin aidait Trent à se relever. Il savait qu’il allait devoir faire des courbettes aux pieds de son ami, mais Roan était plus important.

— Où est-il ? Est-ce qu’il va bien ?

— Il a tué Martin, répondit sans ambages Gabriel. Shane lui a dit de rester où il était, il est en train de localiser le numéro de téléphone dont se sert Roan. Nous devons y aller. Roan croit qu’il va être arrêté et il est terrifié.

Roan ? Son doux compagnon totalement soumis avait tué Martin ? Se souvenant qu’il ne devait pas sous-estimer la force d’un métamorphe, Mace se rua sur sa voiture, sans dire un mot lorsque Trent prit place sur le siège passager. Son téléphone lui indiqua une adresse de la part de Shane et il mit pied au plancher, dérapant dans l’allée à pleine vitesse, le reste de la meute suivant derrière.

Chapitre Vingt-six

Roan savait qu’il avait fait ce qu’il fallait en contactant la meute, mais une grosse partie de lui n’avait pas envie de voir ses amis. Il voyait toujours le regard vide de Martin de l’autre côté de la pièce, bien qu’il fasse noir, et quel que soit l’endroit où il tentait de porter son regard, celui de sa victime le fixait, accusateur. Il avait tué une personne. Peu importait que son esprit logique lui répète que ce qu’il avait fait était justifié, il ne parvenait pas à dépasser le fait qu’il avait pris une vie. Bien sûr, au sein des loups garous, ce n’était pas aussi inhabituel qu’il pourrait le penser. Des loups plus gros en défiaient tout le temps d’autres pour leur territoire. Mais Roan était né omega, la pensée de tuer quelqu’un, même aussi diabolique que Martin, lui donnait la nausée.

Je vais aller en prison. Cette pensée le terrifiait, non pas parce qu’il pensait ne pas le mériter. Il avait violé la loi et il savait que les punitions faisaient partie intégrante de la vie. Mais aller en prison signifiait ne plus voir Mace. Son compagnon se lasserait de vivre seul et voudrait être avec quelqu’un d’autre, mais à cause de la morsure d’accouplement, il en serait incapable. Ce qui ne poserait pas problème trop longtemps, car, sans son compagnon, Roan mourrait et le lien serait rompu. Mais tandis qu’il se roulait en boule dans un coin de la pièce, frissonnant et couvert de sang, attendant que Mace et les autres arrivent, il se demanda s’il était égoïste, car tout ce qu’il souhaitait, c’était vivre.

Roan enfouit son visage dans ses genoux, l’esprit rempli de rêves sur ce que ça pourrait être. Comment c’était censé être. Se lover contre Mace, la tête sur son épaule, toutes les nuits. Se glisser hors du lit le matin et préparer un petit déjeuner équilibré pour son homme avant qu’il parte au travail, peut-être même lui emballer son déjeuner.

Les courses de la meute devaient être tellement amusantes. Kalel lui avait raconté que Mace hurlait chaque fois que le félin l’attaquait par surprise et que, parfois, Gabriel et Sin, sous leur forme d’ours, se moquaient de lui. Il sourit, songea combien son compagnon était courageux. Gabriel et Sin étaient énormes sous leur forme animale, Roan ne les avait vus qu’une fois, dans le jardin. Apparemment, c’était un endroit sûr pour se transformer, mais il n’avait jamais essayé.

Son regard se porta une fois de plus sur Martin et son sourire disparut. Aucun de ces rêves ne se produirait. Il aurait de la chance d’avoir un gros câlin de son homme avant qu’ils l’emmènent, enchaîné. D’accord, il était un peu trop dramatique, Mace utiliserait des menottes. Mais la pensée d’être entraîné loin de son compagnon, de ne jamais plus pouvoir le tenir contre lui lui serra si violemment le cœur qu’il laissa échapper un bruyant gémissement. Son loup hurlait dans sa tête, le pressant de s’enfuir, mais, s’il le faisait, il n’aurait pas même ce câlin, sa dernière chance de sentir l’odeur de Mace et de trouver le réconfort et la sécurité dans ses bras. Il devait rester. Il devait faire face à ce qu’il avait fait et en supporter les conséquences. Il ne trahirait pas son homme en devenant un fugitif que Mace devrait pourchasser.

Submergé par ce sentiment de désespoir, il crut qu’il rêvait encore lorsqu’il entendit la voix de Mace appeler son nom. Puis il l’entendit à nouveau, alors il leva la tête, incapable de résister à l'envie de répondre.

— Ici.

Il essaya de se redresser, mais le froid l’avait glacé jusqu’aux os et ses jambes refusèrent de fonctionner. Ce ne fut pas important, car des bruits de pas martelèrent le sol, un « oups » fut prononcé et Mace fut là, le relevant du sol, le tenant contre lui, ses mains parcourant son corps comme pour s’assurer qu’il allait bien. Son sexe tressauta, réponse automatique à l’odeur de son compagnon, mais Roan repoussa sans pitié ce sentiment. Il n’y avait pas le temps pour des ébats avant qu’il ne soit enfermé.

— Dis-moi que tu vas bien.

La voix de Mace était rauque, comme s’il avait vidé une bouteille de whisky et fumé un paquet de cigarettes. Quelqu’un poussa une bouteille d’eau dans les mains de Roan et il but avidement. Ce ne fut que lorsque la bouteille fut vide qu’il releva la tête, remarquant que ses compagnons de meute, même Sin et Gabriel, l’entouraient, leurs expressions inquiètes intensifiées par les lampes de poche que Trent portait.

— Je vais bien. Je vais bien. Il ne m’a pas trop fait de mal, juste ligoté durant un moment, mais ça va, répondit Roan en regardant tout le monde en hochant la tête, tentant de leur montrer qu’il disait la vérité.

Puis ses yeux se remplirent de larmes lorsqu’ils se posèrent sur le visage de Mace.

— Tu dois m’arrêter. Je suis un meurtrier.

— Oh, chut, bébé, non, l’apaisa Mace en secouant la tête, le regard suspicieusement brillant. Nous allons arranger ça. Je te le promets, nous trouverons comment faire. C’est un cas évident d’autodéfense.

Confus, Roan fronça les sourcils.

— J’ai tué Martin, énonça-t-il clairement, inquiet que Mace ne l’ait pas entendu. C’est contre la loi. Tu es inspecteur de police. C’est ton travail de me mettre en prison.

— Si je pensais une seule seconde que tu serais arrêté pour ça, je te jetterais dans une voiture et nous serions en route pour Mexico avant que quiconque se rende compte de ce qui se passe, répondit Mace d’une voix ferme, et Roan sentit les bras de son compagnon se resserrer autour de lui.

— Et nous serions tous dans des voitures derrière vous, assura Dimitri en passant la tête par-dessus l’épaule de Mace. C’est un cas évident de légitime défense, chiot. Tu as été kidnappé, retenu contre ta volonté et, quand tu en as eu l’opportunité, tu l’as attaqué. Martin avait un couteau dans sa veste et un pistolet par terre. T’a-t-il menacé ?

— Il m’a appelé boy, il a dit qu’il allait me tuer.

Roan frissonna en repensant à la rage sur le visage de Martin et à la manière décontractée dont il avait sorti son arme. Mace grogna, mais ne répondit rien.

— Alors c’est de la légitime défense, tu ne seras pas poursuivi pour ça, assura Dimitri, comme si ce n’était pas grave. Le seul problème que nous avons, c’est que Martin a l’air d’avoir été mis en pièces. Je suppose que tu t’es servi de tes griffes.

Roan leva l’une de ses mains, toujours couvertes de sang, et Mace la recouvrit rapidement de la sienne, la tenant contre son cœur. Roan se demanda si Mace était en colère qu’il ait ôté une vie, même si cette personne était un homme aussi diabolique. Mais Mace le tenait contre lui plus solidement que jamais, ne montrant aucun signe qu’il avait envie de le lâcher. Alors il repoussa cette pensée.

— On pourrait le traîner dans une clairière quelque part ou dans les bois, le mettre en lambeaux afin de faire croire à celui qui le trouverait qu’il a été attaqué par un animal sauvage, dit Sin, quelque part derrière Roan. Je serais plus qu’heureux de le faire. Je me transforme et le mords maintenant, puis nous le jetterons dans le coffre du SUV. Il y a des bâches dans l’autre pièce.

— C’est là qu’il a tué les autres, les informa Roan. Avez-vous déjà trouvé celle qu’il appelait Patty ?

— Il y a un autre corps et tu l’as vu aujourd’hui ? demanda Shane.

Roan hocha la tête, puis Sin s’avança, passant son tee-shirt par-dessus sa tête, mais brusquement, Roan se souvint d’une chose.

— Ne te transforme pas ici, s’écria-t-il.

La tête de Sin émergea de sous son tee-shirt.

— Pourquoi pas, petit ? s’enquit-il.

Levant la tête vers le haut, il quitta juste assez longtemps le corps de Mace pour pointer son doigt.

— Il a dit qu’il avait un super bon système de surveillance et qu’il pouvait voir et entendre tout ce qui se passait dans cette pièce.

— Et il y avait un autre corps dans cette pièce, celle que tu appelles Patty, pendant que la lumière était allumée ? s’exclama Mace d’un ton excité.

Roan ne savait pas pourquoi Mace semblait si heureux au sujet de la lumière rouge clignotante, mais il hocha la tête.

— Nous allons fouiller chaque pièce, poursuivit Dimitri en donnant une claque sur l’épaule de Mace et en adressant un clin d’œil à Roan. Ça pourrait être un avantage pour nous contre Aaron. Bon travail, Roan.

Les autres quittèrent la petite pièce bétonnée, laissant Mace et Roan seuls, une unique lampe de poche leur fournissant un soulagement par sa lueur.

— Veux-tu aller avec eux ? demanda Roan.

Il savait combien son travail comptait pour Mace.

— J’ai quelque chose de beaucoup plus important à faire, répondit Mace, la voix toujours rocailleuse.

Roan fouilla le regard acier de Mace, se demandant ce qui pouvait être plus important que de trouver des preuves qui aideraient à résoudre les crimes commis contre ces pauvres femmes. Mais lorsque les mains de Mace se déplacèrent, l’une se posant sur ses fesses et l’autre se logeant fermement dans ses cheveux, Roan commença à en avoir une petite idée. Tandis que la tête de Mace se penchait vers la sienne, son intention sans équivoque, Roan recula.

— Je pue, dit-il lorsque le froncement de sourcils de Mace s’approfondit. Je suis couvert de sang, je peux sentir mon odeur. Ce n’est pas plaisant.

— Je m’en fous, répondit Mace, sa tête se penchant à nouveau vers lui.

— Mais hier tu te plaignais des odeurs…

— Je m’en fous, je t’ai dit !

Et cette fois, Mace ne lui laissa pas le temps de bouger. Les lèvres de Roan furent couvertes, doucement, tendrement, comme si Mace avait peur de le casser. Roan était sur le point de s’occuper du problème et faire avancer les choses, quand il renifla une odeur de sang, et ce n’était pas le sien.

— Tu es blessé, dit-il contre les lèvres de Mace.

Mace hocha légèrement la tête, puis s’écarta juste assez pour répondre :

— Je me suis battu avec Trent. Je lui dois des excuses, mais plus tard, pas maintenant.

Puis les lèvres de Mace se posèrent sur les siennes, plus fort cette fois, et Roan se détendit contre le corps plus grand de son homme. Les yeux fermés, il ignora Martin et les autres hommes qui fouillaient les pièces de ce qui semblait être une vieille maison. Même quelqu’un tirant sur sa chemise ne le dissuada pas.

Le baiser se réchauffa et le tiraillement cessa.

— Je voulais juste voir si mon ami allait bien, mais je suppose que ça va, entendit-il grommeler Kalel tandis que celui-ci s’éloignait, mais alors, la langue de Mace retraça sa bouche et plus rien ne compta.

Il ouvrit les lèvres et le goût de son homme inonda sa bouche. En cet instant, Roan apprit ce que c’était de faire confiance. Confiance en sa nouvelle meute, mais plus important, confiance en l’homme qui cherchait actuellement ses amygdales de sa langue. C’était un sentiment incroyable.

Chapitre Vingt-sept

Mace se précipita dans le couloir de la maison de la meute en direction de la chambre qu’utilisait Roan. Il s’était retrouvé coincé au commissariat durant quatre longues heures. À l’origine, Roan avait dû y aller aussi, afin de faire sa déposition au sujet de son kidnapping et de la mort de Martin. Mais ensuite, le petit loup s’était effondré sur une chaise de la salle d’interrogatoire, l’air sur le point de craquer. Son corps tremblait, son visage était rouge de larmes et Mace l’avait câliné aussi longtemps que possible, mais le travail l’avait éloigné. Il avait alors appelé Ben, qui était venu chercher Roan avec Sin et Gabriel, afin de le ramener à la maison. Si deux ours et un loup ne pouvaient pas le garder en sécurité, personne ne le pourrait.

Mace ne voulait rien de plus que de rentrer, mais il avait un travail à faire, comme Shane et Dimitri le lui avaient rappelé. Trent ne lui parlait toujours pas, hormis pour des échanges professionnels. Mace s’y était attendu, mais il n’avait pas le temps de s’excuser et de faire les choses bien pour son ami. Les preuves qu’ils avaient trouvées dans la maison devaient être examinées et consignées. Des charges furent retenues contre Aaron, ce dernier figurant en bonne place dans les enregistrements que Gabriel avait trouvés. Mace avait passé près d’une heure avec le bureau du procureur, afin d’expliquer pourquoi ils avaient relâché Roan. Comme si les lois sur le kidnapping et la légitime défense n’étaient pas suffisamment claires.

Au moment où il quittait le bureau, il avait ressenti la tension familière qui l’avait habité lorsque Roan avait disparu. Son agitation avait été telle qu’il avait décidé que son job n’en valait pas la peine. Il était sur le point de rentrer directement lorsque Trent était venu le trouver pour l’informer qu’un corps de femme avait été trouvé. Puisque Shane et Dimitri étaient occupés avec les monticules de preuves, tentant de faire en sorte que rien n’interfère dans leur dossier contre Aaron, Trent et lui s’étaient rendus sur la scène de crime. D’après la description de Roan plus tôt, Mace sut que cette femme était Patty et il pria pour qu’il n’y ait pas d’autres décès. Du moins, pas avant qu’il n’ait la chance de se reconnecter avec son compagnon.

Il ouvrit doucement la porte de la chambre de Roan, ne voulant pas le réveiller s’il dormait. Le lit était vide, cependant une lueur argentée provenait de la porte entrouverte de la salle de bain.

— Roan, appela-t-il. Tout va bien ?

— Tu peux entrer, répondit Roan. Je suis dans la baignoire.

Toute sensation de tension quitta immédiatement Mace tandis qu’il embrassait un genre différent de tension, traversant la pièce et jetant un œil par l’entrebâillement. Sans surprise, Roan était dans la baignoire, bien que Mace ne puisse pas voir grand-chose de son corps, la mousse le recouvrant entièrement. Il entra dans la pièce.

— Salut mon cœur, as-tu réussi à dormir un peu ?

Roan hocha la tête. Son visage était encore pâle, il avait des cernes sous les yeux, mais, pour Mace, il n’avait jamais été plus beau. Même si ses doigts le démangeaient de retirer l’élastique qui maintenait les cheveux de Roan hors de l’eau. Mace n’avait jamais été fan des chignons chez les hommes. Mais le reste de ce qu’il pouvait voir était plus attirant que chez quiconque qu’il ait vu auparavant, et son corps y répondit. Il s’assit prudemment sur le rebord de la baignoire, prenant la main de Roan dans la sienne, ayant besoin de ce contact.

— Je ne sais pas combien de temps je vais encore pouvoir faire ce job, trésor.

Mace ne savait pas pourquoi il avait mentionné les tourments qui agitaient son esprit. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il avait besoin de Roan plus que de n’importe quoi d’autre.

— Est-ce à cause de ce que j’ai fait ?

— Non, pas du tout.

Mace avait envie de rassurer son compagnon, mais c’était en partie à cause de Roan qu’il songeait à démissionner.

Ses horaires dépassaient largement les neuf heures dix-sept heures et, bien que cela ne l’ait jamais dérangé auparavant, à présent qu’il avait quelqu’un qui l’attendait à la maison, il pensait qu’il était peut-être temps de faire quelque chose de différent. Le problème était quoi. Il sourit à Roan, qui le regardait toujours avec des yeux inquiets. Personne ne s’était fait de soucis pour lui auparavant, c’était un sentiment étourdissant.

— Je ne me suis jamais senti aussi impuissant que lorsque tu as disparu, confia-t-il d’une voix basse. C’était comme si mon monde entier s’était évaporé en une fraction de seconde, et j’ai paniqué. Je sais qu’il ne s’était écoulé que quelques heures, mais tout ce que je désire, c’est être avec toi, prendre soin de toi. Comme tu prends soin de moi, ajouta-t-il rapidement en constatant le froncement de sourcils de Roan.

— Ça fait partie du lien, expliqua Roan. Nous n’aimons pas être séparés. La plupart des âmes sœurs tentent de trouver un moyen de travailler ensemble, mais… il n’y a pas grand-chose que je sache faire.

Mace fit courir sa main le long de son bras, puis sur le côté de son cou pâle, sentant son corps trembler sous ses doigts. 

— Mon cœur, tout ce que je veux pour toi, c’est que tu te sentes bien. Je pourrais peut-être entrer dans la sécurité, ou créer ma propre entreprise et tu pourras être mon assistant personnel. Tu es doué avec les gens.

Roan ricana.

— Je ne connais pas tant de monde que ça, se moqua-t-il, puis sa voix devint plus douce. Tu fais un travail très important, je le comprends.

Mace soupira.

— Auparavant, je n’avais rien d’autre que mon travail dans ma vie. D’accord, j’avais Trent et c’est un ami incroyable, ou du moins, il le redeviendra quand je me serai bougé le cul et que je me serai excusé, mais avec toi… je n’ai pas envie de travailler toute la journée quand je pourrais être à la maison avec toi.

— Il faut bien manger, insista Roan en se servant de ses orteils pour ajouter de l’eau chaude à son bain, puis il leva les yeux vers Mace, le visage rougi. Non que je pense que tu ne puisses pas subvenir à nos besoins ou autre. Seulement, je sais combien ton travail compte pour toi et bien que j’adorerais que nous travaillions ensemble, je n’ai aucune compétence qui pourrait aider nos finances.

— Je ne veux pas que tu t’en fasses pour ça, assura Mace, déçu lorsque le pied bien fait de Roan disparut de nouveau sous l’eau.

Il n’avait jamais considéré les pieds comme une partie sexy du corps, mais il n’y avait pas un seul centimètre de celui de Roan qui n’affolait pas ses sens.

— J’ai de l’argent de côté, ma maison m’appartient, ou plutôt, nous appartient. Nous ne sommes pas riches, mais nous pourrions nous en sortir pendant un bon moment, même si je ne travaillais plus.

— Tu t’ennuierais après un mois, rétorqua Roan en l’éclaboussant avec espièglerie. Tu es le genre d’homme à foncer.

Mace dut concéder que son petit compagnon avait raison, même s’il était impatient de prendre ces vacances. Le capitaine l’avait pris à part juste avant qu’il ne quitte le bureau, lui disant que dès que le corps de Patty aurait été autopsié et que le dossier suivrait son cours, il pourrait prendre les congés qu’il avait promis à Roan.

En attendant, il ne savait pas pourquoi ils étaient toujours là à discuter. Roan était mouillé, nu, et la baignoire était assez grande pour deux.

— Ça te dérange, si je viens avec toi ?

Roan écarquilla les yeux et un grand sourire illumina son visage.

— Je pensais que tu ne le demanderais jamais.

***

Roan crut que ses yeux allaient lui sortir des orbites lorsque Mace laissa tomber ses vêtements sur le sol et se tint là un instant, avant de grimper dans la baignoire. Son homme était bâti comme un lutteur. Ses épaules étaient larges, ses pectoraux ressemblaient à deux blocs solides et ses abdos étaient clairement bien définis. Lorsqu’il fléchit les biceps pour entrer dans le bain, Roan songea bonté divine, ces biceps sont plus gros que mes cuisses.

Il ne s’était jamais senti si petit et pourtant si chéri que quand Mace le prit dans ses bras. Et la sensation de sa peau contre la sienne… il attrapa rapidement un gant de toilette et versa un peu de savon, espérant se distraire. Il savait que Mace avait envie de lui, l’érection qui poussait contre sa cuisse le lui disait. Mais il n’avait jamais initié de contact avec quiconque, il n’était pas certain de savoir comment s’y prendre. Mais laver et s’occuper de l’homme qu’il en était rapidement venu à aimer, ça, c’était dans sa zone de confort.

Mace grogna lorsque Roan passa le gant de toilette sur son torse et les muscles de ses épaules. Puis il gémit quand il se servit de ses doigts pour dénouer les nœuds à la base de sa nuque.

— Hum, je pourrais m’y habituer, dit-il. Toi, moi et une baignoire, nous n’avons besoin de rien de plus.

Roan gloussa, ses doigts se déplaçant autour du cou de Mace, massant les nœuds qu’il sentait. Il laissa échapper un petit halètement quand il sentit les mains de son homme remonter le long de ses cuisses, puis redescendre. Remonter à nouveau, cette fois un peu plus haut, ce qui donna envie à Roan de gémir à son tour, mais la salle de bain était si calme, tout était si doux, qu’il n’avait pas envie de faire un bruit. C’était comme s’ils se trouvaient dans leur propre bulle privée.

— Tu as la peau si douce, remarqua Mace, ses mains explorant toujours, rien de lourd, juste une présence ferme sur le corps de Roan.

Celui-ci rougit, mais laissa ses doigts errer à leur tour. Il n’y avait rien de doux chez Mace. Chaque muscle était bombé, c’était comme si chaque centimètre de son corps avait été professionnellement taillé, puis assemblé avec une précision absolue. La peau au-dessus de l’eau était amusante, mais Roan en voulait plus, alors il plongea les mains.

— Hum, tu prends la bonne direction, mon cœur.

Roan baissa la tête, laissant ses doigts voir pour lui. Le creux, là où la hanche de Mace rejoignait son torse, cet alléchant chemin de poils menant à la délicieuse bosse qui tressauta contre ses doigts lorsqu’ils s’enroulèrent dans la toison pubienne autour de son sexe. Quand il sentit les doigts de Mace entre ses fesses, il écarta plus largement les jambes. Il pouvait ne pas avoir la confiance nécessaire pour être l’instigateur, mais il pouvait se montrer encourageant quand il le fallait.

Lorsque les doigts épais frôlèrent son ouverture, Roan se pencha en avant, le visage trempé par l’humidité de la peau de son amant. Son odeur, toujours aussi forte, était légèrement masquée par celle du savon, mais elle était toujours là, et une inspiration fut tout ce dont il eut besoin pour préparer son corps à son compagnon. Sentant les doigts de son homme s’enfoncer en lui, il étouffa son gémissement contre le cou de Mace. Il renonça à faire semblant de le laver et, au lieu de cela, s’accrocha à ses épaules quand il sentit deux, puis trois doigts plonger profondément en lui. Plus il explorait, plus la respiration de Mace accélérait, et Roan se retrouva à rendre souffle pour souffle.

— Veux-tu me chevaucher, mon cœur ?

Seigneur, oui ! Roan songea brièvement à ne pas mettre d’eau par terre, puis l’oublia tout aussi rapidement. Il pouvait nettoyer. Il était doué pour ça. Prudemment, il déplaça son corps, seulement pour trouver Mace qui agrippait la base de son érection, la redressant pour lui. Quel compagnon serviable ! Roan pouvait dire combien Mace en avait envie, peut-être même en avait besoin. En dépit de ses efforts, le corps de Mace était toujours tendu et Roan entendit les vifs battements de son cœur par-dessus le clapotis de l’eau. Il vacilla un court instant, mais les bras puissants de Mace étaient là pour le retenir.

Il ne fallut pas longtemps pour que Roan ressente ce qui était devenu le familier sentiment bienvenu de plénitude. Mace était réellement bâti pour lui, dans tous les sens du terme, et dès que Roan fut installé jusqu’à la garde, il se mit à bouger, désirant sentir ses brutales poussées dont Mace avait l’habitude. Mais les mains sur ses hanches l’en empêchèrent.

— J’ai envie d’y aller lentement, mon cœur. Peux-tu faire ça ?

Roan leva les yeux. Le regard de Mace brûlait d’intensité et de désir, mais son odeur disait vrai. Soutenant son regard, Roan bougea lentement, il aimait à penser sensuellement, mais il n’était même pas certain de ce que cela voulait dire. Mace touchait chaque centimètre de ses parois et, bien que le loup de Roan ait envie de se libérer, que Mace les brusque et pilonne son corps, Roan garda le contrôle. Usant du plus léger des contacts sur les épaules de son homme pour maintenir son équilibre, Roan se balança, ondula, contractant ses muscles de temps à autre, aimant la manière dont le corps de son amant se cambrait quand il le faisait.

— Mon cœur… si bon…

Roan se sentit plus épanoui sous ces louanges et il expérimenta un peu plus, fléchissant son corps, imaginant qu’il dansait, bougeant sur un rythme sulfureux que lui seul pouvait entendre.

— Putain, c’est incroyable… continue… juste là…

Roan gémit lorsque la main de son homme se posa sur son érection, resserrant sa prise chaque fois que Roan ondulait des hanches, afin qu’il puisse apprécier la friction de sa paume calleuse. Il avait envie d’accélérer, d’approfondir cette sensation, mais Mace ne l’avait pas dit, alors… la douleur dans son ventre s’accrut, il lutta pour maintenir la cadence. La respiration de Mace devint irrégulière, la tension dans ses jambes, solide. Roan le sentit s’élargir en lui, preuve qu’il était proche.

— Oh putain… putain… bébé… mords-moi.

Tournant la tête, ses dents trouvèrent aisément la marque d’accouplement. Lorsqu’elles déchirèrent la peau, Mace cria, une main prenant sa hanche en otage tandis que l’autre était éclaboussée par le sperme qui jaillissait du sexe de Roan. Celui-ci aspira, une fois, puis deux, buvant un peu plus de sa force vitale, sentant leur lien s’approfondir à chaque gorgée de sang. Il ne s’arrêta que lorsque Mace frissonna sous lui, murmurant un « assez », le faisant rapidement reculer et lécher la plaie. Il posa sa tête sur le torse de son amant, aimant la façon dont ses bras s’enroulèrent autour de lui, le tenant étroitement.

— Je peux te sentir, tu sais.

Ces mots prononcés doucement n’eurent aucun sens pour Roan. Lui aussi sentait Mace, de la dureté de ses muscles à son sexe qui ramollissait dans son fourreau.

— En moi, je veux dire. Quand tu m’as mordu, c’était comme si je pouvais sentir chaque émotion.

Relevant la tête, Roan le dévisagea.

— Et maintenant ? s’enquit-il, se demandant s’il avait fait quelque chose de travers.

— Je te sens toujours, répondit Mace d’une voix douce, un petit sourire ornant ses lèvres.

Il baissa les yeux l’espace d’un instant, mais les releva rapidement.

— Je suis le premier à admettre que je ne suis pas le bon gars quand il s’agit de dire des trucs romantiques. Je ne sais pas ce qu’est l’amour, encore moins si c’est ce que j’éprouve pour toi. Mais je peux sentir l’amour que tu as pour moi et je veux que tu saches que c’est d’accord.

— D’accord ?

Roan ne comprenait pas bien ce que son compagnon essayait de dire.

— Je n’ai pas peur des sentiments que j’ai pour toi, je veux les étreindre des deux bras. Trent me l’a dit, Seigneur, Dimitri et Shane me l’ont dit, et je le vois chez Ben et ses compagnons, chez Peter et Kalel. Les âmes sœurs s’aiment, je serais aveugle si je ne l’avais pas remarqué.

— Alors ça ne te dérange pas si mes sentiments pour toi sont plus forts que ce que tu crois éprouver pour moi ? demanda Roan, ne sachant pas quoi en penser.

— Mes sentiments sont tout aussi forts, répondit Mace. Crois-moi. Ce que je sens en toi, je sais que c’est en moi. Tu ne le sens pas ?

Roan hocha la tête. Il savait exactement de quoi parlait Mace, mais comme son robuste compagnon, il n’avait aucune expérience en amour. Il supposait que c’était ce qu’il éprouvait pour Mace et savoir que ses sentiments étaient réciproques fut plus que suffisant pour lui, même si ces mots spéciaux n’étaient pas prononcés.

— Nous partagerons ce merveilleux sentiment et au diable les étiquettes, ça te convient ?

Ce fut au tour de Mace de sourire.

— Allons au lit, petit compagnon, dit-il. Te tenir dans mes bras pendant mon sommeil est l’un de mes moments préférés de la journée.

Chapitre Vingt-huit

Mace frappa à la porte du bureau du capitaine, son autre poing serré sur le côté. Il entra dès qu’il en obtint la permission, refermant derrière lui, mécontent de voir le procureur à qui il avait parlé la veille, affalé dans l’un des fauteuils du capitaine. Il n’avait pas prévu de venir au commissariat, mais un coup de téléphone avait changé cela.

— Vous vouliez me voir, Capitaine ?

Mace n’allait pas s’asseoir, bien que son supérieur lui indique un siège.

— Oui. Vous vous souvenez de Perkins, du bureau du procureur ?

Mace hocha la tête.

— Certaines choses sont apparues dans ce dossier, continua le capitaine en feuilletant des papiers sur son bureau. Il semblerait que l’ADN de votre jeune ami, M. Roan Turner, ait été découvert lors de l’autopsie du dernier corps.

— J’en suis conscient, monsieur, répondit Mace. Vous devez aussi vous rappeler que nous vous avons expliqué hier ce qui était arrivé à Roan lors de son enlèvement et toutes les preuves sont sur les enregistrements vidéo. Martin a ajouté son ADN sur le corps après le meurtre de cette femme, et Roan n’a rien pu faire, puisqu’il était attaché à ce moment-là.

Cette pensée fit bouillir le sang de Mace.

— Oui, eh bien, c’est peut-être le cas, reprit le capitaine, mais, curieusement, cet enregistrement a disparu. Le frère de Martin, Aaron, a demandé à ce que Roan soit amené et accusé du meurtre de son frère et il fait beaucoup de bruit à ce sujet.

Mace se tourna vers le procureur, qui avait un sourire suffisant sur son visage grassouillet. Puis il détourna le regard, se concentrant sur le capitaine.

— Vous ne pouvez pas faire ça à Roan, Capitaine. Il a traversé suffisamment de choses. Vous savez quelles seraient les conséquences d’un enfermement, s’insurgea Mace en foudroyant son supérieur du regard, peu disposé à révéler ce que son capitaine et lui savaient déjà avec le procureur dans la pièce.

Le capitaine parut mal à l’aise, mais ne détourna pas les yeux. Il était bien conscient de qui était Roan.

— Est-ce parce que M. Turner représente un intérêt spécial pour vous, Inspecteur ? demanda Perkins, et Mace sentit ces mots baveux ramper le long de son dos. J’ai été informé dans la nuit que M. Turner était votre nouvelle, comment dire, passade.

Mace serra les dents. Le mépris dans la voix de Perkins fut sans équivoque.

— Roan est mon conjoint, répondit-il avec autant de calme que possible. Cependant, son implication dans cette affaire a été professionnellement traitée par d’autres personnes du département. Il n’y a aucun problème de favoritisme dans ce dossier.

— Oui, répondit Perkins en baissant les yeux sur ses notes. Les inspecteurs Polst et West. Est-ce une coïncidence qu’ils partagent la même adresse que votre M. Turner ?

Putain de merde ! Comment diable était-il censé expliquer une meute ? Il se tourna vers le capitaine pour chercher de l’aide, mais Reynolds ne croisa pas son regard. Au diable le professionnalisme, décida Mace. Si son capitaine ne l’aidait pas, alors il découvrirait ce que Perkins avait derrière la tête. Pour ce qu’il en savait, Perkins n’avait jamais rencontré Roan, ce qui devait signifier…

— Où voulez-vous en venir, Perkins ? lança Mace, décidé à aller au cœur du problème. L’adresse de Roan a-t-elle une incidence sur son enlèvement et son agression ? Cela n’a-t-il pas d’importance pour vous que les preuves que nous avons trouvées hier lorsque nous avons sauvé Roan désignent Aaron et Martin comme les meurtriers ? C’est sur les vidéos, pour l’amour de Dieu, qu’est-ce qu'il vous faut de plus ?

— Je dois enquêter sur toute allégation de manquement à la déontologie, répondit Perkins, apparemment pas du tout inquiet par ce que Mace avait à dire. M. Clark a porté de sérieuses accusations contre M. Turner, et elles doivent être étudiées dans le cadre de cette affaire.

Mace posa les bras sur le dossier de la chaise devant lui, fléchissant ses biceps.

— Ça ne vous paraît pas étrange, Perkins, que parmi toutes les preuves que nous avons collectées hier, triées et enregistrées conformément à la réglementation, la seule vidéo qui manque dans toute cette collection soit celle qui identifie Roan et ce qui lui a été fait ? Enquêtez-vous là-dessus ? Parce que pour moi, étant donné combien vous étiez en colère contre moi hier lorsque je vous ai dit que nous ne retenions aucune charge contre ce malheureux jeune homme qui a déjà subi énormément de choses, c’est une trop grande coïncidence pour être ignoré.

À présent, Perkins ne semblait plus aussi confiant.

— L’ADN de M. Turner a été trouvé sur le corps. Nous devons utiliser toutes les voies légales pour enquêter sur le pourquoi.

— Vous savez pourquoi. C’est dans nos rapports, c’est dans les preuves auxquelles je vous ai donné accès. Qui sont les Clark pour vous, Perkins ?

Mace suivait une intuition, mais au vu du regard coupable qui traversa les traits de Perkins, il sut qu’il avait tapé dans le mille.

— Si j’enquête sur vous, qu’est-ce que je vais trouver ?

— Mace, tu ferais mieux d’être sûr de là où tu mets les pieds, le prévint le capitaine.

— Oh, mais j’en suis plus que sûr, répondit-il en se redressant et en regardant Reynolds droit dans les yeux. Hier, j’ai passé un appel de courtoisie à M. Perkins pour le prévenir que M. Turner avait été kidnappé et retenu dans la demeure où les meurtres avaient été commis, ainsi que sa responsabilité dans la mort de Martin Clark. Étant donné qu’il a été enlevé contre sa volonté, retenu contre sa volonté, menacé d’un couteau et d’une arme, tous les deux trouvés sur la scène de crime, et qu’il y a des preuves vidéo pour soutenir les déclarations de M. Turner, sans parler des dépositions des amis de M. Turner apportant des éclaircissements sur le moment où il a été enlevé, ce qui ne permet pas d’inculper M. Turner. C’est une victime et nos lois stipulent clairement que le meurtre a été commis en légitime défense. Un étudiant de première année en droit pourrait le démontrer. Mais, curieusement, Perkins n’est pas d’accord. Il veut que Roan soit mis en cellule. La même cellule où se trouve déjà un assassin connu. Je lui ai donné accès aux preuves, mais à ce moment-là, Roan a dû rentrer avec ses amis, car il était au bord de l’épuisement. Cela ne vous semble-t-il pas étrange que les mêmes preuves que je lui ai fournies hier manquent aujourd’hui ?

— Eh bien, Perkins ? demanda le capitaine Reynolds. Qu’avez-vous à dire pour votre défense ?

— Je… euh… vous… je n’ai absolument rien à dire, répondit Perkins en relevant le menton. Je suis procureur. Je suis au-dessus de tout soupçon. Nous parlions de M. Turner.

— Si vous êtes au-dessus de tout soupçon, dites-moi, M. le Procureur, combien Aaron Clark vous a-t-il promis pour interférer dans son affaire ?

Bingo ! L’expression sur le visage de Perkins trahit tout ce qu’ils avaient besoin de savoir, et Mace sut que le capitaine l’avait vue aussi.

— Perkins, déclara Reynolds en se levant, je vous arrête pour suspicion de falsification de preuves, corruption passive et tentative d’entrave à la justice dans une enquête en cours. Mace, si tu veux bien le menotter, je vais appeler deux agents pour le conduire en cellule. Ils lui liront ses droits en chemin. Après tout, nous ne voulons pas que quiconque suggère que nous ne suivons pas le protocole, n’est-ce pas ?

— Vous ne pouvez pas me faire ça ! protesta Perkins, tandis que Mace lui passait les menottes sans douceur. Ne voyez-vous pas, Capitaine ? Vous avez des éléments corrompus dans votre équipe. Non seulement des gays et des sodomites, mais maintenant, vos inspecteurs pactisent ouvertement avec des criminels.

Les traits du capitaine Reynolds se durcirent.

— À moins que vous ne vouliez que j’ajoute le crime de haine à la liste, je vous conseille de la fermer, Perkins, répliqua fermement Reynolds. Les relations entre personnes de même sexe ne sont pas illégales et la dernière fois que j’ai vérifié, c’est-à-dire hier, M. Turner n’avait pas d’antécédents judiciaires. Alors, à moins qu’il ne se soit enfui ce matin et ait commis un crime quelconque dans la matinée dont je ne serais pas au courant, vous calomniez l’un des meilleurs inspecteurs de cette ville. N’est-ce pas ?

Mace se rendit compte que c’était à lui que le capitaine s’adressait.

— Si Roan a commis un crime ce matin ? répondit-il en secouant la tête. Non, il est trop occupé à montrer à Kalel comment faire des brownies et des croissants.

— Hum, ça me semble bien, reprit le capitaine en souriant. Je devrais peut-être m’inviter à déjeuner.

Mace attendit que deux policiers viennent chercher Perkins pour l’escorter, hurlant, jusqu’aux cellules, puis se laissa tomber sur la chaise qui lui avait été proposée plus tôt, poussant un long soupir.

— Je ne suis pas certain de pouvoir continuer, Capitaine, dit-il en regardant l’homme pour lequel il travaillait depuis des années. J’avais foi dans le système, vous savez, seulement maintenant, je ne sais plus.

— Est-ce en rapport avec ce truc de shifter ? Je sais que les compagnons sont très proches, ce qui est la raison pour laquelle j’ai été soulagé lorsque Dimitri et Shane se sont accouplés. Je ne perdais ni l’un ni l’autre, car ils pouvaient travailler en équipe. Est-ce la même chose pour toi, bien que tu sois humain ? demanda Reynolds, et Mace nota qu’il ne semblait pas surpris.

— Je ne suis pas certain de comprendre ce que vous voulez dire, mais je suppose que oui. Avoir Roan comme compagnon m’a ouvert les yeux sur beaucoup de choses. S’il avait été arrêté aujourd’hui, j’aurais rendu mon badge sans hésitation et je lui aurais trouvé le meilleur avocat que l’argent puisse acheter.

— Je n’aurais pas laissé Roan se faire emprisonner, affirma Reynolds. Je suis bien conscient que les métamorphes ne peuvent pas être confinés, et la dernière chose dont j’ai besoin est que l’un d’eux se transforme en détention. Je le surveille depuis un moment, disons que ce qui s’est produit aujourd’hui n’est pas inattendu. C’est pourquoi je t’ai appelé.

— Vous saviez que Perkins était un ripou ?

Mace était sous le choc.

— Je ne pouvais pas en parler, mais je le pensais. L’enregistrement de Roan n’est pas la première pièce à conviction qui manque après avoir été vue par le procureur. Plus d’un grand criminel s’en est sorti malgré un supposé dossier en béton. Le bureau du procureur avait toujours une excuse quelconque, mais le nom de Perkins revenait à chaque fois. J’espérais avoir une opportunité de vérifier ses comptes financiers ; maintenant, j’ai l’excuse parfaite.

Mace ne sut pas quoi répondre. Il avait fait son travail, il ne réfléchissait pas vraiment à ce qui se passerait par la suite. Évidemment, il était contrarié, comme tout flic, lorsque l’une de ses affaires était rejetée par la cour, mais comme Reynolds l’avait dit, il y avait toujours de bonnes raisons pour cela. Malheureusement, penser à une corruption du côté du Ministère Public ne renforçait pas son envie de rester dans les forces de l’ordre.

— En ce qui te concerne, continua le capitaine après une longue pause, je pense que tu as besoin de ces vacances que ton homme m’a extorquées.

Il sourit et c’était suffisamment rare pour que Mace le remarque.

— Ce jeune homme me semble être quelqu’un qui sait comment prendre soin de toi et comme mes dossiers m’indiquent que tu n’as pas pris de congés depuis plus de deux ans, je crois que c’est amplement mérité. Ne prends pas de décisions hâtives maintenant. Prends des vacances, parle à ton homme et fais-moi connaître ta décision à ton retour.

C’était parfaitement logique. Mace était épuisé. Ce n’était pas seulement cette enquête qui le travaillait, c’était aussi toute cette histoire en dents de scie avec Roan. Maintenant qu’ils avaient des bases un peu plus solides, il aimerait voir ce qu’il était possible de faire pour approfondir leur lien. Il le remercia d’un signe de tête et se dirigea vers la porte.

— Oh, et Inspecteur ?

— Oui, Capitaine ?

Tout ce que Mace voulait était de rentrer.

— Une dernière petite chose. Rectifie le tir avec Trent avant de t’en aller. Je ne veux pas que cela te pèse alors que tu es censé te détendre. Et c’est un ordre.

— Oui, Capitaine, soupira-t-il.

Il semblerait que chaque fois qu’il avait envie de se précipiter à la maison, il y ait toujours « une autre chose » qu’il devait faire. Les chances qu’il reprenne le travail après ses vacances s’amenuisaient de minute en minute.

Chapitre Vingt-neuf

Roan pliait avec soin ses vêtements dans la valise que Shane lui avait prêtée lorsqu’il entendit Kalel entrer.

— Tu nous quittes, alors ?

Son ami ne semblait pas heureux. Roan reposa rapidement la chemise qu’il tenait et prit Kalel dans ses bras.

— Tu sais que je dois être avec mon âme sœur, expliqua-t-il en forçant Kalel à s’asseoir sur le lit. Mace a sa propre maison. Il n’a pas l’habitude de rester avec la meute à plein temps, mais je serai là si souvent que tu en auras marre de moi.

— C’était agréable de t’avoir ici, répondit Kalel. Nous aimons tous les deux cuisiner et tu es doué pour garder cette maison propre. Je…

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Roan en lui caressant les cheveux.

Il n’avait pas l’habitude d’être affectueux avec les autres, mais il avait rapidement appris que Kalel aimait ça et c’était dans sa nature omega d’aider les autres comme il le pouvait.

— Je me sens seul parfois ici, dit Kalel. Peter est très occupé et je sais qu’il veut être avec moi, mais entre ses examens et tout le reste…

— Ça ne durera plus trop longtemps alors, l’apaisa Roan. Je ne sais pas ce qui va se passer après les vacances de Mace, mais s’il reprend le travail, je viendrai aussi souvent que possible et tu pourras me rendre visite. Nous apprendrons à conduire.

— Oh, est-ce que Mace va t’apprendre ?

Cette idée sembla redonner le sourire à Kalel. Peut-être que personne ne lui avait offert d’indépendance auparavant.

— C’est ce qu’il a dit et je suis sûr que Peter t’apprendrait, mais s’il n’a pas le temps, alors je dirai à Mace de le faire.

Il espérait qu’il ne promettait pas davantage que ce que Mace pouvait offrir, mais il ne voyait pas de mal à poser la question. Quelqu’un dans cette meute devrait être en mesure d’apprendre à conduire à Kalel.

— Cela faciliterait les choses, avoua Kalel. Je n’ai pas envie de sortir seul, avec mon physique et tout, mais en voiture, ça devrait aller.

— Tu es incroyable, répondit Roan, car il savait que c’était ce qu’attendait Kalel. Si les gens ne peuvent pas voir au-delà de ta génialitude, c’est leur problème, pas le tien. Tu es beau, sexy, et vêtu pour impressionner. Tu es intelligent et l’un des meilleurs cuisiniers de l’Univers. Les gens s’en prennent à toi, car ils sont jaloux de toi.

— On m’a embêté, parce que j’étais petit, mais rien ne pourra changer cela.

— Tout comme moi, du moins, c’était le cas.

Il prit les mains de Kalel dans les siennes et contempla le joli visage de son ami. Kalel avait une beauté angélique et Roan ne voulait pas imaginer ce qui lui serait arrivé si Shane ne l’avait pas trouvé.

— Mais nous, toi et moi, poursuivit-il en pointant le torse de Kalel, puis le sien. Nous sommes plus forts qu’il n’y paraît. Nous avons traversé beaucoup de choses et nous sommes toujours debout, et nous avons deux compagnons qui veillent sur nous. Ne sommes-nous pas chanceux ?

— N’as-tu jamais pensé à reprendre contact avec eux, ton ancienne meute, je veux dire ?

Roan secoua la tête, se demandant pourquoi Kalel posait cette question.

— Dimitri m’a demandé si je voulais porter mon affaire devant le Conseil, que l’on enquête sur mon Alpha et que je porte plainte contre lui pour m’avoir vendu, mais à quoi bon ? Cela ne changera pas mon passé et je refuse de le laisser influencer mon avenir.

— Mais il fait peut-être la même chose à d’autres personnes.

— Oui, probablement, convint Roan. Écoute, je sais que la chose à faire serait d’aller trouver les autorités et de porter plainte contre l’Alpha, le faire arrêter, mais je n’ai aucune preuve. Ce serait ma parole contre la sienne. Je suppose que tu penses que ça fait de moi une personne faible, mais ça ne me touche plus désormais. Rien ne pourra changer ce que j’ai vécu et, pour la première fois de ma vie, j’ai la chance d’être heureux. Je ne veux pas la gâcher.

— Je comprends, affirma résolument Kalel, merveilleusement loyal, même s’ils ne se connaissaient pas depuis longtemps. Et tu n’es pas faible. Personne qui a survécu comme tu l’as fait ne peut être considéré comme faible, alors ne pense pas ça de toi. Ton ancien Alpha aura ce qu’il mérite un jour, c’est toujours le cas pour les méchants.

— Tu crois ?

— Absolument, assura Kalel. Nous savons que les Parques sont réelles, car nous avons trouvé nos âmes sœurs. Alors pourquoi devrions-nous imaginer qu’elles ne sont qu’un genre de site de rencontre glorifié ? Il se peut qu’elles n’interfèrent pas dans notre vie de tous les jours, mais je suis sûr qu’un homme aussi diabolique que ton ancien Alpha ne va pas s’en sortir comme ça. Tu peux compter dessus.

Roan n’avait jamais pensé à cela auparavant, mais il se sentit réconforté par les mots forts de son ami. Il n’était pas du genre à se venger – cela demandait bien trop d’énergie pour haïr quelqu’un et ce qu’il avait dit à Kalel était vrai. Il avait une chance d’être heureux avec Mace, il voulait la saisir à pleines mains et ne jamais la laisser partir. Il jeta un regard à l’horloge et vit que Mace était en retard, encore.

— On dirait que mon homme a été retenu au travail. Que dirais-tu d’aller dans la cuisine et de préparer le repas pour les garçons ? As-tu déjà fait un tiramisu ?

— Non, qu’est-ce que c’est ? demanda Kalel en sautant du lit. Est-ce doux ou crémeux ?

— Les deux, répondit Roan en suivant son ami.

Ses bagages ne prendraient pas plus de cinq minutes, il préférait passer du temps avec Kalel que de s’inquiéter de la raison pour laquelle Mace avait été retenu au bureau.

***

Trent n’était pas au bureau et ne répondait pas au téléphone, mais bien qu’il soit en service, Mace se dirigea vers le seul endroit où il était certain de trouver son ami s’il n’était pas chez lui. Effectivement, lorsqu’il poussa les portes du Devils’ Rest, il vit Trent assis à sa place habituelle dans le fond de la salle, un verre de scotch à la main. Étant donné que ce n’était même pas encore l’heure du déjeuner et que trois verres vides se trouvaient devant lui, Mace était sûr que son coéquipier était bien parti pour se saouler.

Il commanda un soda au bar et se fraya un chemin jusqu’à sa table. Son partenaire ne l’avait pas encore remarqué et c’était déjà inquiétant en soi. Depuis qu’il avait été poignardé, Trent était hyper vigilant sur son environnement.

— Hé, mon pote, le salua-t-il en prenant place. Tout va bien ?

— Qu’est-ce que tu veux, Mace ?

Trent avait toujours été plus petit et plus mince que lui, mais maintenant qu’il était près de lui et qu’il y prêtait attention, Mace se rendit compte que son visage était plus fin et qu’il avait des cernes noirs sous ses yeux.

— Je voulais te dire que j’étais désolé d’avoir été un tel connard avec toi l’autre jour. Je n’ai envie de faire ça qu’une seule fois, alors j’aimerais autant que tu sois sobre. Qu’est-ce qui se passe, mec ? Tu ne bois pas durant la journée, et assurément pas en service.

— Tu n’es pas mon ange gardien, Mace. Ça ne te concerne pas.

— Bordel !

Mace avait eu tort, il le savait, mais ce n’était pas une raison suffisante pour que Trent coure se saouler. Il y avait sûrement autre chose. Il se leva, attrapa le verre de Trent et le claqua sur la table.

— Viens, je te ramène chez toi et je resterai assis jusqu’à ce que tu me dises ce qui se passe.

Trent ne répondit pas, mais il ne le contredit pas non plus. Le trajet fut court et, en quelques minutes, ils furent sous le porche de Trent, son ami fouillant à la recherche de ses clés. Mace mourait d’envie de prendre le relai, il avait son propre de jeu de clés de la maison, mais ne sachant pas ce qui arrivait à son plus vieil ami, il patienta et, enfin, Trent eut assez de dextérité pour ouvrir la porte. Lui pointant la direction du canapé, Mace se rendit dans la cuisine. Une carafe de café noir était de rigueur.

Trent était toujours silencieux lorsque Mace revint avec le café, même s’il en prit une tasse et la but lentement. Mace s’installa confortablement sur le canapé – il était bien assez grand pour contenir les deux hommes sans qu’aucun n’envahisse l’espace personnel de l’autre. Il avait passé tellement d’heures sur ce canapé, à regarder des matchs, papoter avec Trent. Seigneur, il y avait même dormi une fois ou deux. Il ne voulait pas perdre cela, ce qui l’incita à parler.

— Écoute, je suis le premier à admettre que je me suis comporté comme un con avec toi, et j’en suis désolé. Je ne pensais pas ce que j’ai dit. J’ai juste perdu l’esprit à cause de Roan, et le contrôle de ma bouche m’a échappé. Mais peu importe, je serai toujours ton ami, et je m’inquiète pour toi.

— Je parie que ça n’a pas été facile pour toi de dire ça.

Était-ce l’ombre d’un sourire sur le visage de Trent ? Mace n’en était pas sûr.

— C’est vrai, répondit-il. Alors ne me force pas à recommencer. Maintenant, dis-moi, qu’est-ce qui te donne envie de boire avant le déjeuner ?

— Je me sens si seul, Mace, avoua-t-il.

Mace se sentit immédiatement coupable. Il n’avait pas passé beaucoup de temps avec son ami, la plus grande partie de ces deux dernières semaines, il n’avait fait que s’inquiéter pour Roan. Il eut envie de s’excuser de nouveau, mais, visiblement, Trent n’avait pas terminé.

— Je vous vois tous, enfin, les gars de la meute, ils sont tous si solides, tu vois ? Ils ne s’éloignent jamais de leurs compagnons, ne regardent personne d’autre. C’est supposé être plus facile pour les hétéros. Tant de partenaires éventuelles à choisir et pourtant je ne trouve aucune femme qui comprenne mes horaires. Merde ! j’en suis au stade où je m’attends à ce qu’elles me trompent après le premier rendez-vous.

Mace savait exactement ce que Trent voulait dire. Les femmes qui étaient passées dans la vie de son ami étaient la principale raison pour laquelle lui n’avait jamais pris ses rendez-vous au sérieux. De longues heures, des rencarts interrompus par des appels du boulot et ce n’était pas comme si la paie était bonne. Ce n’était pas surprenant que la plupart des femmes s’imaginent trouver mieux avec un homme un peu plus fiable et avec des horaires plus réguliers.

— J’ai toujours pensé que l’accouplement était un truc de métamorphes, poursuivit Trent. Ce n’était pas plus mal, tu comprends. Toi et moi, nous étions humains et nous avions sacrément de la chance que ces gars partagent leur secret avec nous.

— Ils n’avaient pas beaucoup le choix, répondit Mace en repensant à la fois où Dimitri avait arraché la gorge de leur défunt lieutenant lorsque ce dernier avait blessé Shane d’une balle dans la jambe.

— Je sais ce que je veux dire. Ils n’étaient pas obligés de nous accepter, de faire de nous des membres honoraires, mais ils l’ont fait. Je les enviais d’avoir un compagnon permanent. Bon sang, lorsque Sin s’est transformé en ours après avoir été revendiqué, je me suis mis à rêver que j’avais peut-être des gènes shifters latents.

— Tu ferais un joli petit loup maigrichon, plaisanta Mace.

Trent le frappa, ce qui était bon signe. Cela signifiait que son ami se sentait un peu mieux.

— Ce n’était que des rêves, répondit Trent. Des fantasmes, mais je n’aurais jamais imaginé que ce virus d’accouplement pourrait nous arriver… jusqu’à ce que tu rencontres Roan.

— Virus ?

— Eh bien, comment appellerais-tu cela lorsque quelqu’un se faufile sous ta peau, met ton orientation sexuelle sens dessus dessous et devient la seule personne avec qui tu veux être ?

Mace se dit que Trent marquait un point.

— Alors j’avais raison d’une certaine manière, dit-il lentement, ne souhaitant pas un autre round avec son ami. Tu es jaloux, dans un sens, mais pas de Roan en particulier, mais du fait que je sois humain et que j’aie quand même trouvé un compagnon.

— Oui, répondit Trent en se versant une autre tasse de café. Ne le serais-tu pas si la situation était inversée ? Tu ne cherchais même pas de relation. Tu n’en as jamais voulu. Et je n’arrive pas à croire que tu aies dépassé le fait que Roan possède les mêmes attributs que toi. Je ne t’ai jamais connu en train de regarder un autre homme auparavant, mais tu ne sembles avoir aucun problème à embrasser Roan ou à coucher avec lui.

— Je suppose que non, répondit Mace en haussant les épaules. Quand nous étions seuls, ça ne semblait pas faire de différence. Roan est qui il est et je tiens à lui. Je ne me suis jamais dit « Oh mon Dieu, il a une queue ! ». J’étais inquiet que les gens au travail l’apprennent, juste à cause de tout ce que Shane a traversé lorsqu’il nous a rejoints. J’ai toujours voulu m’adapter, tu le sais, et je pensais que cela signifiait sortir avec des femmes.

— Puis tu as rencontré Roan, et bam ! Tout à coup, tu parles de sexe gay comme un pro et tu ne sembles absolument pas rebuté.

— Ce n’est pas si différent, répondit Mace en espérant que son visage n’était pas trop rouge. Enfin si, et il y a encore beaucoup de trucs que je n’ai pas faits, mais j’y arrive. Bon sang, je ne sais pas. Parles-en avec Dimitri. Peter et lui avaient l’habitude de sortir avec des femmes avant de rencontrer leur compagnon. Tout ce que je sais, c’est que depuis que Roan m’a mordu, je n’aime plus que les femmes me regardent en battant des cils et me collent leur décolleté sous le nez. Avant, ça me mettait mal à l’aise, mais maintenant, ça me fait frissonner et leur parfum me donne envie d’éternuer.

— Tes sens se sont améliorés ? demanda Trent en se penchant en avant, l’air excité. Grâce à une morsure, tu vas devenir plus fort ? Dimitri dit que vos durées de vie sont entrelacées à présent, alors tu ne vieilliras pas comme moi. Mec, tu as tellement de chance, tu n’as pas idée.

— C’est lié à l’accouplement, oui. Mais ce n’est pas tout, ne t’emballe pas. Cette femme, Patty, dont nous devions nous occuper. Imagine l’odeur de la mort, mais cent fois pire. Je ne sais pas comment font Shane et Dimitri pour gérer ça tout le temps.

— Ils ont l’habitude, j’imagine, répondit Trent en s’affalant sur le canapé. Je ne suis pas égoïste ou quoi que ce soit. Putain, je suis heureux pour toi, vraiment.

— Mais tu aimerais que ça t’arrive aussi. Une version femme, cette fois.

— Hé, je pensais ce que je t’ai dit. Je n’ai jamais regardé un autre homme, pourtant, oui, je pourrais m’y faire. Si c’était un métamorphe et que nous soyons compagnons, je m’en ficherais, honnêtement. J’ai Internet, j’apprendrais comment faire.

— Je croise les doigts pour toi, mon pote. Peut-être qu’il y a un loup dehors, avec ton nom sur lui, ou un ours, répondit Mace, se demandant si c’était possible. En avons-nous fini avec cette discussion à cœur ouvert ou puis-je ajouter quelque chose à la liste pendant que nous en sommes aux confessions ?

— Raconte. J’ai juste assez d’alcool pour pouvoir écouter et juste assez de café pour que ce que tu dises soit sensé.

— Je pense à démissionner de mon job et devenir un privé.

— Bah merde ! s’écria Trent en recrachant sa gorgée de café partout sur lui et sa table basse. Tu ferais mieux de préparer une autre cafetière et de commander des pizzas. Je suis loin d’être assez sobre pour cette conversation.

Chapitre Trente

Mace jeta un regard autour de la table, heureux de voir Trent rire à ce que disait Gabriel. Depuis leur discussion la semaine passée, Trent était excité à l’idée qu’ils se lancent tous les deux à leur compte. Il ne s’était jamais pleinement remis de l’agression de l’ours tueur et semblait penser que, s’ils se montraient regardants sur les affaires qu’ils acceptaient, leurs journées de travail seraient moins dangereuses. Mace comprenait totalement. Passer chaque jour avec Roan était un rêve devenu réalité et malgré l’insistance de Roan à ce qu’il réfléchisse un peu plus, Mace avait déjà présenté sa démission des forces de l’ordre. Lorsque Trent l’avait appris, il avait fait la même chose.

Roan. Mace le contempla, assis près de lui, comme à son habitude, son joli visage illuminé d’excitation. Ce soir allait être la première occasion pour lui de courir avec la meute. Une meute inhabituelle, certes, mais il était plus enthousiaste que nerveux et, pour Mace, c’était bon signe. Roan taquinait Kalel au sujet de leur précédente leçon de conduite. Lorsque son homme le lui avait demandé, Mace n’avait vu aucun problème à inclure Kalel à leurs leçons. Les deux hommes étaient des métamorphes avec de rapides réflexes, alors ce n’était pas si difficile. Même si Kalel avait tendance parfois à se laisser distraire, ce sur quoi Roan le taquinait.

— Ils ne devraient pas mettre de mannequins dans les vitrines des magasins s’ils ne veulent pas que les gens regardent, s’indigna Kalel. Et ce n’était pas aussi mauvais, je n’ai détourné les yeux de la route qu’une fraction de seconde.

— Et tu étais près de heurter cette femme sur le passage piéton, rétorqua Roan en riant. Tu es censé faire attention lorsque tu es derrière un volant.

— J’apprécie vraiment que tu prennes le temps de faire ça, Mace, lui dit Peter, tendant le cou au-dessus de la tête des deux hommes qui gloussaient et se taquinaient. Encore une semaine d’examens et c’est terminé. Je crois que je pourrais hurler si je devais ouvrir un manuel de plus, je t’assure.

— Que prévois-tu de faire quand tu seras diplômé ? demanda Mace.

À l’origine, Peter avait commencé des études de droit avec Ben, son meilleur ami. Mais ce dernier avait changé d’orientation, optant pour son premier amour, les arts. Peter, lui, avait continué. Mace supposait qu’il rejoindrait les forces de police, mais Peter le surprit :

— J’espérais que tu aurais du travail pour moi, une sorte de stage, répondit-il.

Mace avait été certain que Peter finirait par travailler avec Dimitri et Shane, et l’habitude le fit jeter un regard par-dessus la table vers Dimitri, qui lui fit un signe de tête. Visiblement, ils en avaient déjà discuté.

— Ce ne sera pas aussi excitant que dans la police, le prévint Mace. Nous serons consultants pour la police, mais le plus gros du travail sera de surveiller des maris volages pour le compte de leurs femmes et des évaluations d’assurance.

— Je sais, assura Peter, sa main caressant les cheveux de Kalel. Mais je suis comme toi, accouplé. Je n’ai pas envie de travailler douze heures par jour et d’être appelé au milieu de la nuit si je peux faire autrement.

Mace pouvait comprendre. Après avoir passé toute sa vie tout seul, il trouvait difficile de se souvenir de la raison pour laquelle c’était un problème d’avoir quelqu’un dans sa vie à plein temps. Roan semblait instinctivement savoir quand il avait envie de s’amuser ou quand il préférait être tranquille. Sa maison n’avait jamais paru si impeccable et, avec deux ou trois touches simples, il en avait fait un véritable foyer. Et ce sentiment spécial que Mace avait pour son compagnon, ce sentiment que ni l’un ni l’autre ne savait si c’était de l’amour, devenait de plus en plus fort chaque jour.

— Bon, les garçons, intervint Dimitri, débarrassons la table. Le parc nous appelle et, pour ma part, je suis prêt pour une bonne course.

Roan ramassait déjà les assiettes, alors Mace prit son manteau et une veste épaisse pour son homme. Kalel avait fait du merveilleux travail en achetant ces délicieux jeans et tee-shirts moulants pour Roan, mais il avait oublié le côté pratique, comme un manteau chaud et un bonnet. Le temps n’était pas très froid, mais Mace s’inquiétait que Roan soit toujours trop mince, alors il lui avait acheté le plus gros et le plus épais des manteaux qu’il ait pu trouver.

Se souvenant de la sublime fellation que son homme lui avait offerte afin de lui montrer sa reconnaissance, Mace repensa à la conversation plutôt inconfortable qu’il avait eue plus tôt avec Dimitri. Sachant qu’il serait incapable de profiter de la course tant qu’il n’aurait pas eu l’occasion d’en parler avec son compagnon, il fit signe à Roan et l’entraîna dans l’une des chambres vides.

***

Roan suivit Mace dans le couloir. Il était heureux, réalisa-t-il. Du plus profond de son être, chaque cellule se sentait vivante, heureuse. Il avait son compagnon, une meute qui tenait à lui, sans parler de la bonne nourriture et du toit au-dessus de sa tête. Il était tellement loin de la pagaille dans laquelle il se débattait lorsque Mace l’avait arrêté, espérant qu’il aurait au moins un repas chaud et un endroit sûr pour la nuit.

— Qu’est-ce qui se passe, chéri ? demanda-t-il en se jetant dans les bras de Mace.

C’était son endroit favori. Il prit une brève inspiration, juste parce qu’il le pouvait, puis s’écarta, inquiet de voir ce froncement de sourcils sur le visage de Mace.

— Dimitri m’a parlé avant le dîner.

Roan ne voyait pas ce qu’il y avait de mal à cela. Mace ne connaissait pas Dimitri aussi bien qu’il connaissait Shane, mais ils semblaient bien s’entendre.

— Il a dit que je… merde ! il faut que je me lance. Est-ce que ton loup est en colère contre moi parce que je ne le laisse pas me réclamer ?

— De quoi parles-tu ?

Roan était blessé que Dimitri suggère une telle chose.

— Je t’ai réclamé, dans les règles de l’art. Ne lui as-tu pas dit que je t’avais mordu ? C’est tout ce qu’il faut.

— Si.

Mace se frotta la nuque d’une main et Roan remarqua que ses joues avaient rougi.

— Mais il semble penser que puisque tu es un loup, tu as besoin de… que tu voudrais… que ton loup serait en colère si tu ne…

— Quoi ?

Le loup de Roan aimait Mace, lui, au moins, pouvait être honnête sur ses sentiments, même si les deux hommes tentaient toujours d’essayer de comprendre ce qu’était l’amour. Son loup n’avait pas ce genre d’inhibitions.

— Apparemment, ton loup veut me prendre et me mordre en même temps, parce que c’est de cette façon que se passe généralement une revendication. Dimitri craint que ma nature dominante étouffe ton loup.

— Il a dit quoi ? couina Roan, entendant sa voix monter dans les aigus.

Il s’écarta et commença à faire les cent pas. S’il ne le faisait pas, il irait probablement trouver Dimitri pour lui dire sa façon de penser.

— Il n’a aucun droit de te dire ce genre de choses. Dimitri ne sait rien au sujet des loups omegas, ni du fait que nous pensons différemment des autres loups. Il ne peut pas te dire ce genre de trucs et faire passer cela pour un fait.

— Ça a posé problème au loup de Ben, quand il a rencontré Sin, au début. Sin ne l’a pas laissé le prendre ou le revendiquer pendant six mois à cause de son côté dominant, et Ben en était perturbé.

— Le loup de Ben n’est pas un omega. D’accord, il n’est peut-être pas un Alpha non plus, mais, au moins, il est un beta. Ils pensent différemment des omegas.

— Alors tu n’as jamais songé à… tu sais.

— Non.

Et Roan était totalement honnête.

— J’ai été élevé en tant qu’omega, j’ai vécu en tant qu’omega et les omegas ne sont pas actifs. C’est comme ça.

Il était toujours contrarié après Dimitri pour avoir mis ces idées dans la tête de son homme. Malheureusement, en étant un omega, il ne pouvait pas y faire grand-chose.

— Mon cœur, dit Mace en s’approchant, et Roan s’autorisa à se laisser aller contre lui. Je sais que ton loup est une grosse part de qui tu es, mais tu es aussi un homme. Ne t’es-tu jamais demandé comment ce serait ?

— De te prendre ?

En fait, non, mais maintenant que Mace en parlait, il devait avouer que l’idée était tentante.

— Et toi ? demanda-t-il, déterminé à prendre en compte les besoins de son compagnon en premier. N’as-tu jamais pensé à ce que ce serait… tu sais, d’être passif ?

— Eh bien, une fois ou deux, avoua Mace. Tu sembles toujours tellement aimer ça.

— Mon corps est fait pour ça, lui rappela-t-il en croisant son regard et en le soutenant. Ce serait différent pour toi. Écoute, il y a beaucoup de choses que nous n’avons pas encore faites ensemble. Nos bases ne sont solides que depuis une semaine ou deux. Avant de me rencontrer, tu n’avais jamais envisagé d’avoir des relations sexuelles avec un homme. Alors je pense que nous nous débrouillons très bien. Ne précipitons pas les choses, d’accord ? Explorons-les, évidemment. Mais souviens-toi que ce que nous faisons dans notre chambre ne regarde personne d’autre que nous. Si c’est quelque chose que tu as envie d’essayer un peu plus tard, nous en parlerons, mais tous les gays n’aiment pas le sexe anal. Ce n’est pas un passage obligé.

— Je n’ai pas envie que tu penses que je suis un mauvais compagnon, avoua Mace.

— Ce n’est pas le cas.

Roan en était plus que certain.

— Tu as fait d’énormes ajustements ces derniers mois, ne laisse personne te dire le contraire. L’essentiel, c’est que nous communiquions tous les deux. S’il y a des choses que tu veux essayer, nous en parlerons. Si tu n’es pas certain, nous regarderons du porno ensemble pour nous faire une idée. Mais ne pense jamais, jamais, que tu es un mauvais compagnon.

— Mais tu as aussi ton mot à dire, non ? S’il y a des trucs que tu as envie de faire, d’essayer ou quoi que ce soit.

Dieu soit loué. Mace était embarrassé, et Roan ressentit une énorme bouffée d’affection pour son compagnon plus grand que nature.

— Je te parlerai toujours, répondit-il. C’est la clé de toute relation ou accouplement réussi. Tant que nous communiquerons, ce sera parfait.

— Je ne suis pas très doué pour parler de ce genre de choses.

— Tu y arrives de mieux en mieux.

Roan se dressa sur la pointe des pieds et embrassa le menton de Mace. C’était tout ce qu’il pouvait atteindre. Heureusement, bien que Mace ne dise pas grand-chose, il comprit l’allusion et Roan se perdit dans ses lèvres fermes, son corps solide appuyé contre le sien et ses grandes mains qui semblaient connaître chaque point sensible de son corps.

Si seulement il avait le temps d’en profiter, ou mieux encore, pousser les choses plus loin. Malheureusement, un coup sur la porte et un « sortez vos culs d’ici, nous sommes prêts à partir » crié mirent à mal les idées que Roan aurait pu avoir.

— Plus tard ? demanda-t-il, remarquant le regard empli de désir de Mace.

— Absolument.

Le tenant par la main, Roan se dirigea vers la porte d’entrée où Dimitri les attendait, un sourire narquois sur son beau visage. Oubliant qu’il aurait dû montrer un peu plus de respect, il pointa un doigt vers lui :

— Ne présume jamais savoir de quelle façon pense un omega, Alpha, aboya-t-il en passant devant lui.

— Mais qu’est-ce que j’ai fait ? s’enquit Dimitri, sûrement à Shane, car le compagnon de l’Alpha se mit à rire.

Roan ne prit pas la peine de s’arrêter et d’écouter la réponse de Shane. Il monta dans la voiture de Mace et poussa un soupir. Mace s’installa près de lui et ils démarrèrent, prenant la direction du parc où la meute avait l’habitude de courir.

— Tu pensais ce que tu as dit tout à l’heure, dans la chambre, au sujet d’être heureux que je sois ton compagnon ?

Peut-être que ce fut l’obscurité qui donna le courage à Mace de poser la question. Roan, qui regardait le paysage défiler, se tourna sur son siège, fasciné, comme toujours, par le profil ciselé de son homme.

— Tu es le meilleur compagnon que j’aurais pu souhaiter. Je n’aurais pas pu rêver mieux, tu es exactement l’homme dont j’ai besoin dans ma vie. Avec un peu de chance, un jour, tu ressentiras la même chose pour moi.

Roan n’avait jamais été sûr que les humains ressentent le lien d’accouplement avec autant de force que les métamorphes. Mais Mace lui répondit avec un sourire qui illumina la pénombre de l’habitacle :

— C’est déjà le cas.

Et Roan le crut.

Épilogue

Deux mois plus tard

Trent sourit et secoua la tête en entendant l’éclat de rire qui provenait du bureau de Mace. Kalel avait passé son permis de conduire et était venu le leur montrer. Il y avait eu beaucoup de plaisanteries bon enfant, Mace suggérant qu’il pose une grande affiche lui rappelant de faire attention sur le parebrise de sa voiture, et Roan lui conseillant d’installer des pare-buffles sur le devant de sa voiture pour repousser toutes les vieilles dames qu’il menaçait de renverser. Le jeune félin aimait vraiment le lèche-vitrine, ce qui était bien, mais pas au volant.

Oui, par moment, le monstre de la jalousie rendait encore visite à Trent lorsqu’il regardait ses amis. Sa vie intime était si abyssale qu’il avait renoncé à chercher. C’était toujours difficile pour lui d’être en leur présence alors qu’ils ne faisaient aucun effort pour dissimuler leur affection. Même Mace, qui était pourtant l’homme le moins affectueux que Trent ait connu, s’était adouci et s’épanouissait depuis qu’il avait quitté la police et s’était mis en ménage avec son compagnon. Roan avait repris un peu de poids, ce qui lui allait bien, et sa confiance s’était grandement améliorée depuis que Mace l’avait fait culpabiliser afin d’accepter ce travail. Roan s’occupait des finances et était leur principal réceptionniste. Et il était étonnamment doué pour ça.

Inutile de se languir pour quelque chose qui n’arrivera pas, se réprimanda Trent. Il avait de la chance d’avoir de si bons amis, c’était plus que ce que beaucoup de gens avaient. Si, la nuit, il rêvait d’un visage anonyme, d’un métamorphe qui serait sien, il n’en parlait jamais. Depuis sa dernière confession à Mace, où il savait qu’il avait trop bu pour tenir sa langue, il gardait ses pensées pour lui et un sourire sur ses lèvres. Il était à présent copropriétaire d’une entreprise qui se développait à pas de géant et allait se coucher chaque soir, sain et sauf. En ce qui le concernait, c’était plus important que l’état désastreux de sa vie amoureuse.

Lorsque le téléphone sonna, le sortant brutalement de ses pensées, il décrocha :

— Gordon et Summers, en quoi puis-je vous aider ?

— Trent ?

C’était Dimitri et le jeune homme semblait soucieux.

— Nous avons une affaire qui pourrait poser problème. Vous en êtes, les gars ?

— En tant que consultants ?

Mace et lui avaient passé un marché avec le capitaine Reynolds, qui les appelait si Dimitri et Shane pensaient que c’était nécessaire. Sa démission, ainsi que celle de Mace, avait laissé un gros trou dans le département et le capitaine se battait avec les ronds-de-cuir afin d’engager davantage de personnel. En attendant, Mace et lui étaient souvent appelés pour donner un coup de main.

— Oui, probablement. Euh… celle-ci est différente. Une affaire de meurtre, évidemment, mais différente, répondit Dimitri, et Trent soupira en entendant le ton évasif de son ami. Je ne veux pas en parler au téléphone. Venez dîner à la maison ce soir, nous en discuterons là-bas. Ce pourrait être une situation de meute.

— Y a-t-il un métamorphe d’impliqué ? demanda Trent, sentant son intérêt se réveiller.

— Je pense à quelque chose avec plus de crocs, répondit Dimitri. Je t’en parlerai ce soir. Soyez là à dix-huit heures.

Dimitri raccrocha, et Trent resta figé, stupéfait, le téléphone à la main.

— Nous avons une autre affaire ? s’enquit Mace en entrant dans son bureau.

— Je crois, dit-il lentement en reposant le téléphone. C’était Dimitri. Il veut que nous venions dîner ce soir. Il a une affaire, mais il a dit que c’était quelque chose de différent et que nous pourrions avoir besoin de la meute.

— Tu crois que ce pourrait avoir un rapport avec un shifter solitaire ? murmura Roan, à droite de Mace.

— Je ne crois pas, répondit-il, ressassant les mots exacts de Dimitri. Il a dit quelque chose avec plus de crocs.

Il leva les yeux et vit que Mace, Roan et Kalel le dévisageaient, aussi choqués que lui.

— Veut-il parler d’un vampire ? chuchota Kalel en regardant autour de lui, comme si un monstre à canines allait sortir de nulle part.

— Les vampires sont réels ?

Cette fois, ce fut Mace qui posa la question, mais Trent voulait lui aussi connaître la réponse.

— Évidemment, rétorqua Roan d’un ton décontracté. Mais on les voit rarement, ils ne fréquentent pas du tout les shifters et ils ne brillent assurément pas sous le soleil.

Le jeune homme frissonna et Trent se demanda si Roan en avait déjà croisé un.

— Je crois que je vais mettre beaucoup d’ail dans le dîner de ce soir, déclara Kalel.

— Ça ne ferait aucune différence, poursuivit Roan, une expression sérieuse sur le visage. La plupart des trucs que les humains savent sur les vampires sont des foutaises et, oui, si un vampire veut faire de toi son déjeuner, il n’y a pas grand-chose que tu puisses faire. Il vaut mieux rester hors de leur chemin.

— Tu en as déjà rencontré un ? demanda Trent, sentant qu’il devait poser la question.

— Une fois, seulement. Il y en avait trois ou quatre qui vivaient dans une maison à une trentaine de kilomètres de la ville. Ils y habitent depuis une éternité et, d’après les ragots, ils n’ont jamais causé de problème. Je me demande si Dimitri et Shane les ont déjà croisés.

— Eh bien, si c’est le cas, ils n’en ont jamais parlé, dit Mace. Je suppose que nous en saurons plus au dîner. Kalel, puisque tu es là, veux-tu bien faire un tour dans le voisinage ? Nous devons retrouver un chat.

— Est-ce que tu me demandes ça parce que je suis un félin ? s’indigna Kalel, la poitrine gonflée. Parce que je me dois de te dire que je suis sacrément plus gros qu’un vulgaire chat de maison.

— Celui-ci est un chat de maison extrêmement rare et extrêmement cher, l’apaisa Mace. Et non, je ne te le demande pas parce que tu es un félin. Je te le demande parce que tes réflexes sont plus rapides que les miens ou ceux de Roan. Tu seras plus en mesure de l’attraper si nous le voyons.

— Pourchasser des putains de chats, voilà à quoi j’en suis réduit.

Mais Kalel suivit Mace et Roan hors du bureau, grommelant toujours lorsqu’ils atteignirent les escaliers. Trent resta seul. Il vérifia la porte à deux fois et, quand il fut sûr que la voie était libre, il afficha son moteur de recherches Google et tapa « Vampires ». Appuyant sur la touche entrée, il s’adossa à son fauteuil et attendit que les résultats de sa recherche chargent.

Vampires. Pourquoi trouvait-il cette idée si fascinante ?

Il n’y avait qu’une seule façon de le découvrir.

Fin

Bien évidemment, ce n’est pas la fin, du moins pour cette série. Je n’aurais pas écrit un épilogue tel que celui-ci, je ne vous aurais pas laissés comme ça. L’histoire de Trent arrivera bientôt et, oui, il trouvera son âme sœur. Il se pourrait qu’il ne veuille pas de celui qui lui est destiné, mais… eh bien, vous connaissez la chanson. À la fin, tout le monde aura son happy end.

Merci beaucoup d’avoir lu cette histoire. Souvenez-vous que si vous avez aimé ce livre, vous pouvez laisser un commentaire, cela aide les auteurs. Surveillez mon blog et mes pages Facebook concernant mes prochains livres et, si vous avez des questions, n’hésitez pas à m’envoyer un mail à tout moment

Lisa Oliver

Note de l’auteur

Certains de mes Bêtas m’ont demandé pourquoi Roan ne demandait pas justice à son ancienne meute et si cela allait ou non être inclus dans le prochain livre. La réponse est non. Je sais qu’il est normal pour les auteurs de contemporain ou de paranormal d’essayer de résoudre tous les maux dans un livre ou dans une série. Mais Roan s’est montré très clair dans ce tome – il ne cherche pas la justice, il veut juste être heureux avec son homme, et je respecte cette décision.

Ayant personnellement été victime de violences conjugales, je ne connais que trop bien les pensées de haine et de colère qui peuvent pénétrer votre âme et vous laissent trop fatigué pour faire quoi que ce soit d’autre. Il m’a fallu une bonne année de thérapie avant de comprendre que certaines choses, celles que je ne pouvais pas changer, ne valaient pas la peine que je gâche mon énergie et qu’il valait mieux que j’en fasse une utilisation plus positive. Depuis cette époque, je vis ma vie avec la devise « Le succès est la plus belle forme de revanche », et c’est ce que j’ai créé pour Roan – une vie heureuse et épanouie.

Je vous remercie de votre compréhension.

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

http://www.facebook.com/lisaoliverauthor

Ou sur son blog :

http://www.supernaturalsmut.com

Vous pouvez directement lui envoyer un e-mail à :

yoursintuitively@gmail.com 

Si vous voulez discuter avec elle sur Skype, alors envoyez-lui un e-mail pour recevoir son adresse.

[1] Le Desert Eagle (en français « aigle du désert ») est un pistolet semi-automatique. Ce pistolet a été conçu au début des années 1980 par Magnum Research, aux États-Unis. Au départ, la production a été confiée à IMI, en Israël, pour les versions Mk I et Mk VII. Puis, aux États-Unis de 1995 à 1998 pour la version Mk XIX. Ensuite, à nouveau en Israël. Depuis 2009, le Desert Eagle est de nouveau produit aux États-Unis.

[2] Oliver ! est une comédie musicale créée par Lionel Bart d'après le roman Oliver Twist de Charles Dickens. Elle est représentée pour la première fois à Londres en 1960, puis à Broadway à partir de 1963. En 1968, Carol Reed adapte Oliver ! au cinéma dans un film musical.